Vaš gubitak je dobit zrakoplovnih kompanija

Bolest, obiteljski hitni slučajevi, pomaknuti sastanci - to je veliki posao za zrakoplovne kompanije. Rezultirajuće naknade za promjenu i kazne za otkazivanje koje putnici na kraju plaćaju iznose nevjerojatnih 2 milijarde dolara godišnje, prema novim podnescima Ministarstva prometa.

Kod nekih zračnih prijevoznika naknade su veće od naknada za prtljagu iako im se pridaje daleko manje pažnje. U American Airlinesu tvrtke AMR Corp., putnici su platili 116 milijuna dolara za promjene i kazne za otkazivanje u prvom tromjesečju ove godine, u usporedbi sa samo 108 milijuna dolara naknada za prtljagu.

"To je skriveni način naplaćivanja viših cijena zrakoplovnih karata čestim putnicima, osobito poslovnim putnicima, koji moraju promijeniti planove", rekao je Paul Hudson, izvršni direktor Aviation Consumer Action Projecta, skupine za zagovaranje zrakoplova iz Washingtona.

U veljači je Ministarstvo prometa razjasnilo pravila o tome kako zrakoplovne tvrtke prijavljuju vladi kazne za promjenu karte. Podaci za prvo tromjesečje 2009. nude prvu točnu sliku o tome koliko potrošači plaćaju za promjene na ulaznicama bez mogućnosti povrata novca. Ispostavilo se da je više nego što mnogi misle.

Naknade za promjene i otkazivanje iznose dodatnih 3.2% prihoda američkih zračnih putnika, ukupno 527.6 milijuna dolara za prvo tromjesečje. Poslovni putnici plaćaju lavovski udio.

Prihod industrije od naknada za promjene raste - iako manje ljudi putuje - jer je nekoliko zračnih prijevoznika povećalo kazne. Usred visokih cijena goriva prošle godine, nekoliko velikih zračnih prijevoznika povisilo je naknadu za promjenu domaćih karata sa 150 na 100 USD. Čak je i JetBlue Airways Corp. uveo naknadu za promjenu od 100 USD, u odnosu na 40 USD, za rezervacije napravljene online. Naknade prikupljene u prvom tromjesečju ove godine skočile su 29% u JetBlueu na 32.2 milijuna dolara s 25 milijuna dolara godinu dana ranije.

Taj prikriveni dohodak golem je za zrakoplovne tvrtke, jer im pomaže u usklađivanju s popustima u cijenama zrakoplovnih prijevoznika, na primjer, dok na kraju dobiva više prihoda od kupaca kako bi pokrio veće troškove.

Zrakoplovne tvrtke kažu da naplaćuju naknade za promjenu i kazne za otkazivanje kako bi putnike potaknule na kupnju karata po punoj cijeni, bez ograničenja i kako bi ograničile nepojavljivanje na letovima, smanjujući potrebu za prebukiranjem. Plaćanjem viših cijena putnici mogu kupiti fleksibilnost i izbjeći naknade za promjenu; niže cijene predstavljaju kompromis, s više ograničenja. "Svaki bi putnik trebao odvagnuti vjerojatnost da će morati promijeniti svoj plan puta prije putovanja kada procjenjuje svaku vrstu karte i cijenu", rekao je glasnogovornik Americana.

Nemilosrdne kazne za karte jedinstvene su za zrakoplovnu industriju; druge industrije obično ili dopuštaju promjene ili otkazivanja, ili dopuštaju kupcima da zamijene ili preprodaju ulaznice koje ne mogu koristiti. Kazališta i sportski timovi prodaju ulaznice bez mogućnosti povrata novca, ali ih kupci mogu dati prijateljima ili prodati. Hoteli, restorani i drugi pružatelji usluga mogu naplaćivati ​​naknade za nepojavljivanje, ali obično klijentima daju vremena da otkažu, izričući kazne samo unutar 24 sata ili možda nakon 4 sati. na dan dolaska.

Kod zračnih prijevoznika cijene s bilo kojom vrstom popusta klasificiraju se kao nepovratne. Kupci mogu promijeniti i koristiti karte unutar godinu dana od kupnje, ali to obično rezultira kaznom od čak 250 dolara na međunarodnim itinererima, plus razlika u cijenama ako je nova viša. Kod nekih jeftinih karata, kazna se može približiti, ako ne i jednakoj vrijednosti originalne karte.

Avioprijevoznici kažu da svoje karte čine neprenosivim jer ne žele da tvrtke kupuju zalihe jeftinih karata i daju ih za službena putovanja zaposlenika ili stvaranje sekundarnog tržišta karata. Ali kazne su velika iritacija za putnike. “Mislim da je skandalozno kako je zrakoplovnim kompanijama dopušteno diktirati uvjete koje diktiraju”, kaže Richard Factor, poslovni putnik.

Steve Landes, koji vodi floridsku organizaciju putnika koji putuju avionom od kuće do posla, kaže da se mnogi česti putnici prebacuju na Southwest Airlines Co., koji omogućuje promjenu karte bez kazne. “Ta naknada od 150 dolara je ubojita i ljudi je izbjegavaju. Avioprijevoznici možda misle da na tome zarađuju, ali sigurno gube novac. Oni šalju svoje kupce daleko,” kaže gospodin Landes.

Glasnogovornica Southwesta kaže da se prijevoznik nije morao oslanjati na kazne za upravljanje prebukiranošću jer uzima u obzir povijesne obrasce otkazivanja i promjena klijenata. Ona kaže da zračni prijevoznici vjeruju da privlače više kupaca jer olakšavaju promjenu planova putovanja ako je potrebno.

Ipak, mamac svih tih potencijalnih prihoda od naknada može biti presnažan da bi mu se oduprlo. Prošlog je tjedna Gary Kelly, izvršni direktor Southwesta, rekao u konferenciji o prihodima da zrakoplovna tvrtka mora razmotriti mogućnost uvođenja novih naknada. "Moramo biti otvoreni za sve, iskreno", rekao je gospodin Kelly.

G. Hudson, zaštitnik potrošača, kaže da su kazne zračnih prijevoznika najsličnije hotelskim pravilima za kasno otkazivanje, koja često zahtijevaju plaćanje jedne noći. Poput zrakoplovnog sjedala koje leti prazno, hotelska soba koja ostane prazna za jednu noć izgubljen je prihod koji se ne može nadoknaditi, tako da promjene u zadnji tren mogu biti skupe. "Ali većina vam hotela daje mogućnost otkazivanja unutar određenog vremena bez kazne", rekao je.

Pravila zračnih prijevoznika stroža su za potrošače "djelomično zbog nedostatka konkurencije, a djelomično zbog nedostatka propisa", kaže g. Hudson. "Neke od ovih stvari mislim da bi trebalo regulirati."

Midwest Airlines, prijevoznik sa sjedištem u Milwaukeeju koji pruža usluge poslovnim putnicima s niskim cijenama, zabilježio je najveće naknade za presjedanje putnika kao postotak prihoda od putnika. Prijavljene naknade za promjene i otkazivanje Midwesta za prvo tromjesečje iznosile su 7% prihoda putnika. JetBlue je bio drugi s 4.6%. US Airways Group Inc. također je bila iznad prosjeka s 4.3%.

American, UAL Corp.'s United Airlines, Alaska Airlines i Virgin America Airlines svi su pali između 3% i 3.3% - otprilike u prosjeku industrije. AirTran Airways priopćio je da su naknade za prvo tromjesečje pale za 18% u usporedbi s prethodnom godinom kao rezultat pada poslovnih putovanja ove godine. "Poslovni putnici najvjerojatnije će otkazati rezervacije i platiti naknadu", rekao je glasnogovornik.

Delta Air Lines Inc. je doslovno shvatila DOT kategoriju "naknada za otkazivanje" i prijavila samo naknade za otkazivanje, ne i naknade za promjenu; DOT smjernice spajaju to dvoje zajedno. Mnoge su zrakoplovne tvrtke izvještavale na različite načine sve dok DOT nije razjasnio pravila u veljači. Glasnogovornica je rekla da Delta nije mogla promijeniti svoje izvješćivanje na vrijeme, pa je prijavila naknade za otkazivanje od 3.6 milijuna dolara. Nakon što je Delta kupila Northwest, promijenila je način na koji Northwest izvještava o naknadama za otkazivanje/promjenu. Kazne nametnute ulaznicama koje se mijenjaju iznose puno više od ulaznica koje su otkazane i nikada se više ne koriste, jer korisnici obično imaju godinu dana da ponovno iskoriste vrijednost otkazane karte.

Na pitanje, Delta je procijenila ukupne naknade za promjenu i otkazivanje za prvi kvartal od 100 milijuna dolara za Deltu i 58 milijuna dolara za Northwest. Teško je napraviti usporedbe s prošlogodišnjim ukupnim iznosima naknada jer su mnoge zrakoplovne tvrtke prijavile naknade vladi kao dio sveobuhvatne kategorije raznih prihoda, prijavljujući 0 USD za kategoriju naknada za otkazivanje. DOT je rekao zrakoplovnim kompanijama u veljači da trebaju ispravno podnijeti dokumente ubuduće.

Glasnogovornici Americana i AirTran-a pristali su dati svoje ukupne naknade za promjenu/otkazivanje za prvo tromjesečje 2008. na upit; Delta, Continental i US Airways odbili su dati podatke za 2008. godinu.