LONDON - Putovanja na velike udaljenosti mogla bi se obaviti svemirskim brodovima umjesto avionima za 20 godina ako Virginini napori da komercijalizira svemirska putovanja uspiju, rekao je predsjednik Virgin Galactic-a za Reuters u intervjuu.

Will Whitehorn je rekao da su Virginovi planovi da odvede turiste u svemir samo prva faza koja bi mogla otvoriti niz mogućnosti za tvrtku, uključujući svemirsku znanost, farme računalnih poslužitelja u svemiru i zamjenu dugih letova.

Virgin Galactic, dio Virgin Group Richarda Bransona, prikupio je 40 milijuna dolara depozita od potencijalnih svemirskih turista, uključujući fizičara Stephena Hawkinga i bivšeg vozača vozača Nikija Laude, i nada se da će započeti komercijalna putovanja u roku od dvije godine.

Whitehorn je rekao da su rezervacije 300 ljudi koji su spremni platiti po 200,000 dolara za let u svemir uvjerili Virgin da je pothvat održiv. Trenutno izvodi probne letove i nada se da će uskoro dobiti licencu Federalne zrakoplovne uprave.

“Morali smo znati da imamo dobar poslovni plan,” rekao je na rubu FIPP World Magazine Congress, gdje je bio pozvan da govori o inovacijama.

Virgin tvrdi da je njegova tehnologija, koja svemirskim brodom pušta u pod-orbitu u zraku, koristeći mlazni zrakoplov, ekološki prihvatljivija od tradicionalne raketne tehnologije koja je lansirana na zemlju.

Nemetalni materijali od kojih je izgrađen svemirski brod također su lakši i zahtijevaju manje snage od, primjerice, NASA-inih svemirskih brodova, tvrdi Whitehorn.

Predviđa upotrebu svemirskog broda za znanstvene eksperimente, na primjer kao alternativu posjećivanju Međunarodne svemirske stanice ili korištenju bespilotnih letova za farmaceutske tvrtke koje žele koristiti mikrogravitaciju za promjenu čestica.

Kasnije bi se zrakoplov mogao koristiti za lansiranje malih satelita ili za preuzimanje drugih korisnih tereta u svemir, kaže Whitehorn. "Sve naše farme poslužitelja mogli bismo prilično lako smjestiti u svemir."

Upitan o utjecaju na okoliš, ističe da bi se oni mogli u potpunosti napajati solarnom energijom i kaže da je u svakom slučaju neprijateljski vakuum u svemiru teško nanijeti štetu osim ostavljanja krhotina iza sebe.

"Onečišćenje prostora izuzetno je teško", rekao je.

Na kraju, vidi mogućnost prijevoza putnika do zemaljskih odredišta svemirskim letjelicama izvan atmosfere, umjesto zrakoplovom. Kaže da bi se put od Britanije do Australije mogao obaviti za oko 2-1 / 2 sata.

"To je 20-godišnji horizont", rekao je.

Virgin nije jedina nevladina stranka koja pokušava razviti svemirska putovanja u privatnoj sferi, ali Whitehorn je uvjeren da će biti prva koja će putnike odvesti u svemir.

SpaceX, na čelu s veteranom poduzetnikom iz Silicijske doline Elonom Muskom, razvija svemirska lansirna vozila, ali oni nisu dizajnirani za prijevoz putnika.

Whitehorn je rekao da je primio brojne izraze interesa od financijskih i drugih institucija i korporacija zainteresiranih da preuzmu udio u poslu, što će razmotriti.

"Shvaćamo mogućnost u koju ćemo moći dovesti investitora", rekao je. "Mislim da će postojati zid novca koji odlazi u privatni prostor."

Upitan koliko je ekološki prihvatljiv razvoj svemirskog turizma, koji vjerojatno nikome nije potreban, Whitehorn je rekao da niti jedan od budućih projekata koje je zamislio ne bi bio moguć bez prethodnog dokazivanja poslovnog modela.

"U ovoj fazi ne biste mogli razviti sustav bez razvoja tržišta", rekao je.

Također je tvrdio da će iskustvo gledanja Zemlje iz svemira promijeniti stavove ljudi.

"U svemiru je do sada bilo samo 500 ljudi, a svaki je u prosjeku koštao 50 do 100 milijuna dolara", rekao je. "Svaki je astronaut ekolog."