Prije prošlotjednog potresa, Haiti je tek počeo kapitalizirati vrijeme, položaj i tropski krajolik koji su mnoge od njegovih karipskih susjeda pretvorili u rajske odmore.
Činilo se da novi hoteli, nova pažnja međunarodnih investitora i brujanje putnika koji su posjetili posljednjih godina signaliziraju ponovni interes za Haiti kao destinaciju.
"[Haiti] je zaista lijep i tragedija je što tu prirodnu ljepotu nisu uspjeli iskoristiti u turističkoj industriji jer to definitivno zaslužuje", rekla je Pauline Frommer, kreatorica vodiča Pauline Frommer, koja je posjetila zemlju tijekom krstarenja prošle jeseni.
Susjedi Haitija na Karibima uključuju vruće točke za odmor poput Jamajke, otoka Turks i Caicos i Portorika. Ali niti jedna sjajna brošura ne govori o plažama Haitija.
Umjesto toga, snimke vijesti o izbjeglicama s Haićanskog broda i sukobima na ulicama glavnog grada Port-au-Princea, slike su spaljene u javnosti.
"Kad ljudi razmišljaju o odmoru na plaži, ne žele ići negdje gdje bi mogao nastati građanski rat", rekao je Frommer.
Priča o dva naroda
Bila je to druga priča ne tako davno.
Samo dva sata vožnje zrakoplovom od Miamija na Floridi, Haiti je imao jednu od najjačih turističkih industrija na Karibima pedesetih i šezdesetih godina, prema časopisu Americas, Organizaciji američkih država.
No, stvari su krenule nizbrdo kako se politička situacija pogoršavala.
“Njihovi su režimi trajali vrlo kratko, bilo je pučeva, ulazile su vojne vlade, bilo je represije. Ovo nije privlačno okruženje za turizam ”, rekao je Allen Wells, profesor povijesti na Bowdoin Collegeu.
U međuvremenu, Dominikanska Republika - stabilniji susjed Haitija na otoku Hispaniola - započela je planiranje i ulaganje u svoju turističku industriju 1970-ih, rekao je Wells, uz veliku isplatu posljednjih godina.
Gotovo 4 milijuna ljudi posjetilo je Dominikansku Republiku 2008. godine, najnovijeg datuma za koji su dostupne godišnje informacije, prema Karipskoj turističkoj organizaciji.
Skupina nije imala dostupne brojke za Haiti, ali Reuters je izvijestio da zemlju sada posjeti oko 900,000 XNUMX posjetitelja godišnje, iako većina dolazi brodovima za krstarenje na kratki izlet bez trošenja novca u odmaralištima i restoranima onako kako bi to učinila u etabliranoj destinaciji za odmor. .
Prema Ministarstvu turizma zemlje, turizam je činio gotovo četvrtinu bruto domaćeg proizvoda Dominikanske Republike - milijarde dolara.
Iskorištavanje te vrste novca bila bi ogromna korist za Haiti, najsiromašniju zemlju zapadne hemisfere, ali bilo bi potrebno snažno planiranje i predanost, rekao je Wells.
Znakovi napretka
Posljednje godine donijele su tračke nade za novonastalu turističku industriju Haitija.
Choice Hotels nedavno je najavio otvaranje dva hotela u Jacmelu, slikovitom gradiću na jugu Haitija. Lanac hotela nije imao novosti o tome kako će potres utjecati na te planove, rekao je David Peikin, viši direktor korporativnih komunikacija za Choice Hotels International.
Predsjednik Clinton, koji je prošlog proljeća imenovan posebnim izaslanikom Ujedinjenih naroda na Haitiju, posjetio je zemlju u listopadu kako bi promovirao lokalni turizam i rekao investitorima da je pravo vrijeme da Haiti postane "primamljiva turistička destinacija".
Prošle godine Haiti je također sklopio dogovor s Venezuelom o izgradnji druge međunarodne zračne luke u Cap-Haitienu, drugom po veličini gradu na Haitiju, izvijestio je Reuters.
Lonely Planet čak je Haiti nazvao jednom od najuzbudljivijih zemalja na svijetu u kojima se putuje.
"Posjetitelji koji su spremni otići i vidjeti što se stvarno događa na terenu na Haitiju ... iznenadili su se onim što su pronašli", rekao je Robert Reid, američki urednik putovanja za Lonely Planet.
"Ne dolazi baš dobar tisak", rekao je. "[Ali] ispod površine ima više nego što se to vani često izvijesti."
Stanica za krstarenje
Većina turista koji su bili na Haitiju vjerojatno je bila na poluotoku Labadee - oko 100 kilometara od Port-au-Princea - koji je tamo položen za jednodnevne aktivnosti krstarskim brodom Kraljevske Karibe.
Tvrtka je potrošila 50 milijuna dolara na razvoj područja, čineći je najvećim izravnim stranim investitorom na Haitiju, rekao je Adam Goldstein, predsjednik i izvršni direktor Royal Caribbean International, u intervjuu za NPR.
No, kritičari kažu da Labadee nema puno veze s lokalnom kulturom. Neki ljudi možda nisu ni svjesni da su na Haitiju kad posjete ono što krstarenje naziva "privatnim rajem kraljevskih Kariba".
Frommer, koja je tijekom njenog krstarenja provela jedan dan na Labadeeu, rekla je da su djelatnici Kraljevskog Kariba "bili vrlo, vrlo, vrlo pažljivi" da ga ne nazivaju Haitijem, iako web stranica tvrtke uključuje ime države na popisu luka koje pristaju.
(Kraljevski Karibi nastavili su dovoditi odmore u Labadee još od potresa. Blog: Bi li vam bilo ugodno na krstarenju do Haitija?)
Frommer se čudila intenzivnim prirodnim ljepotama mjesta, uključujući bujne džungle i prekrasne bijele pješčane plaže, ali također je brzo primijetila jaka osiguranja.
“Slučajno sam se provozao zip linijom, koja vas vodi izvan naselja, i shvatite da je cijelo područje ovog privatnog dijela Haitija okruženo bodljikavom žicom. To je poput tvrđave ”, rekao je Frommer.
Nije bilo ponuđenih izleta izvan osiguranog područja, rekla je.
'Slučajan zločin'
Mjere predostrožnosti možda neće iznenaditi s obzirom na dugotrajnu napetost u regiji.
Prije zemljotresa, upozorenje američkog State Departmenta za putovanje za Haiti pozvalo je američke građane da budu vrlo oprezni prilikom posjeta zemlji.
"Iako se cjelokupna sigurnosna situacija popravila, političke napetosti ostaju, a potencijal za politički motivirano nasilje i dalje postoji", stoji u upozorenju odjela prije potresa.
„Odsutnost učinkovitih policijskih snaga na mnogim područjima Haitija znači da, kad se održe prosvjedi, postoji mogućnost pljačke, postavljanja isprekidanih blokada cesta od strane naoružanih prosvjednika ili policije, te mogućnost nasumičnog kriminala, uključujući otmicu, krađa automobila, invazija kuće, oružana pljačka i napad. "
Što je sljedeće?
Nakon masovnog potresa postoji bojazan da bi bilo kakav napredak koji je nedavno postigla turistička industrija u zemlji mogao biti izbrisan.
"Mrzim reći da će to biti neuspjeh, ali ne mogu zamisliti da nije", rekao je Frommer.
No, bilo je i nade da bi, otkako je potres lokaliziran u Port-au-Princeu, drugi dijelovi zemlje mogli ostati na putu napretka.
"Svi razvojni projekti ... turizam, zračna luka koju treba izgraditi u sjevernom dijelu Haitija - sve ostalo trebalo bi ostati u skladu s rasporedom", napisala je Clinton prošloga tjedna u časopisu Time.
Reid je bio optimističan da će ljudi koji hrle na Haiti iz cijelog svijeta kako bi pomogli nakon katastrofe biti ganuti njegovom nevoljom i prepoznati njezinu ljepotu.
"Ljudi žele ići kao odgovorni putnici i otići na mjesto gdje bi njihov novac mogao nešto promijeniti", rekao je Reid.
