U starom gradu Kashgaru, drevnom gradu Puta svile, nasmijani prodavači hrane poslužuju zapanjujuće janjeće ražnjiće dok se djeca igraju na ulicama.
"Nije mi izgledalo kao da, osim ako vas nisu pokupili i odveli u logor, izgleda da ove ujgurske zajednice žive u nekoj vrsti straha", kaže William Lee, koji deset godina predaje na kineskim sveučilištima posjetio regiju u lipnju. "To je samo moj dojam", kaže.
Xinjiang, gdje su rasplamsavanja međuetničkog nasilja dovela do nivoa bez presedana, jedno je od najbrže rastućih turističkih područja u Kini.
- uglavnom od domaćih turista - prema službenim brojkama nadmašujući nacionalni prosjek za 25 posto.
Posao je tijekom godina neprestano rastao, uglavnom zato što je "Xinjiang vrlo stabilan", objašnjava Wu Yali, koji vodi turističku agenciju u regiji. Iako turisti u početku nisu navikli na visoku razinu sigurnosti, "prilagođavaju se nakon nekoliko dana", kaže ona.
Putnicima je zabranjeno svjedočiti najkontroverznijem dijelu sigurnosnog aparata Xinjianga: mreža internacijskih logora raširena je širom velike regije.
Mnogi od ovih objekata nalaze se izvan glavnih turističkih središta i ograđeni su zidovima ožičenim žiletom. Kina opisuje ustanove kao "centre za strukovno obrazovanje" u kojima "polaznici" koji govore turski jezik uče kineski i radne vještine.
"Nasilje koje se nanosi nad tijelima Ujgura i drugih muslimanskih ljudi ... postalo je nevidljivo", kaže Rachel Harris, koja proučava ujgursku kulturu i glazbu na Londonskoj školi orijentalnih i afričkih studija.
"Za turista koji ide i putuje po određenoj ruti, sve to izgleda lijepo", kaže ona. "Sve je vrlo tiho, a to je zato što se lokalnom stanovništvu nameće režim terora."
Prema Narodna Dnevno, regionalna vlada ponudila je putnicima subvencije u vrijednosti od 500 juana (73 američka dolara) svaki 2014. godine, nakon što je turizam zaronio nakon smrtonosnog napada nožem za koji su okrivljeni Xinjiang separatisti na jugozapadu Kine.
Do 2020. godine Xinjiang namjerava postići ukupno 300 milijuna posjeta turista i zaraditi 87 milijardi američkih dolara od turizma, prema turističkom uredu u regiji.
Mnogi nude i "etnička" iskustva, često u obliku plesnih predstava. Neki turoperatori uključuju posjete domovima Uygura.
Iako kineske vlasti nastoje obuzdati muslimanske manjine u regiji, one monetiziraju etničku kulturu - iako njezinu pojednostavljenu verziju, kažu stručnjaci.
"Ujgurska se kultura svodi na samo pjesmu i ples", kaže Josh Summers, Amerikanac koji je živio u Xinjiangu više od deset godina i napisao putopise za regiju.
"Ono što me rastužuje je ono što se na kraju događa jer postoje samo vrlo specifični dijelovi ujgurske kulture koji se održavaju zbog turizma", kaže, pozivajući se na zanemarivanje ujgurske tradicije izrade papira i pustinjskih svetišta.
Pekinška sigurnosna stega također je stisnula zanatsku trgovinu noževima u gradu Yengisar, kaže Summers.
"Otkad je upravljanje Xinjiangom postalo strože, utjecaj na Yengisarove male noževe bio je vrlo velik - sada je vrlo malo trgovina koje prodaju male noževe", kaže Li Qingwen, koji vodi turistički posao u Xinjiangu.
Vlada želi da Ujguri "pokažu kako se ističu u pjevanju i plesanju, umjesto da žive pod vjerskim pravilima i ograničenjima", kaže on. No dok su turistima izložene etničke pjesme i ples, Ujguri su često ograničeni u načinu na koji izražavaju vlastitu kulturu.
Dužnosnici su rekli da nitko zapravo nije vidio dim.
Plan je sigurno sletio i svi putnici su sada izašli iz aviona. Zrakoplov će provjeriti mehaničari, rekli su dužnosnici.