Ako se u Makau stvari zaista uruše, vlada kopna će priskočiti u pomoć i ubrizgati autobusima da napune stolove s crnim dizalicama, kažu oni. Tada će se procvat kasina vratiti na pravi put.
Tu su liniju progurali neki brokeri koji traže vrijednost u istrošenim imenima igara na sreću u Macau. Ali postoje rizici koje kuća ovog puta možda neće dobiti - ili barem ne sve kuće.
Prije tri tjedna, prilikom nedavnog posjeta Macauu, iznenadio sam se kad sam vidio veliku TV ekipu i kamion s televizije Guangdong. Bili su tamo kako bi pratili posjet državnog čelnika potpredsjednika Xi Jinpinga. Nadala se da će se ova prilika za fotografiju iskoristiti za najavu preokreta nedavnih pravila koja stanovnicima Guangdonga ograničavaju posjet Macau jednom u tri mjeseca.
Nažalost, ova najava nije izišla. Jinping je samo sugerirao da bi Macau trebao diverzificirati svoje gospodarstvo, što je pošteno što prihodi od igara na sreću iznose približno 60% bruto domaćeg proizvoda.
No vijesti od prošloga tjedna da su prihodi od igara na sreću u siječnju opali 30% na godišnjoj razini na 7.2 milijarde pataka (911 milijuna USD) vjerojatno će povećati pritisak za opuštanje politike.
Broj je samo neznatno ispod brojki od rujna do prosinca, ali naglašava da se čini da su dobri dani Macaua gotovi - žrtva kreditne krize i racionirani turisti.
Makao se mora vratiti rastu, kao jedinoj polovici svog masivnog programa izgradnje kasina i odmarališta koji je privukao najveća imena u kasino poslu iz cijelog svijeta.
Prije nedavnog odgađanja nekih novih projekata, predviđalo se da će 2009. donijeti još 38% povećanja stolova za igre, prema Credit Suisse.
Već postoje znakovi da nema dovoljno posla za obilazak. Tijekom mog nedavnog posjeta, mnogi kasino stolovi i dalje su bili zauzeti, ali znatan dio, zajedno s jednorukim banditima, ležao je prazan.
Nakon što sam se probio kroz treću ili četvrtu golemu casino dvoranu, svi su se nekako stopili u jedno: plišani tepisi i lusteri za reprodukciju mogu se malo razlikovati, ali ne i tisuće kockara s kamenim licima iz Kine.
Ali kad se odvažite na traku Cotai, pitanja o Macau postaju sve izraženija. Ovdje bi ogromni venecijanski kompleks Las Vegas Sands Corp. također mogao imati popriličan udio kockara, ali trgovačke arke pune međunarodnih marki malo ili uopće ne posluju.
I restorani su upadljivo prazni, iako je proračunski sud za hranu vrlo brzo trgovao.
Impresivni Venecijanac trebao je predstavljati pravi casino za obitelj u odmaralištu. Zabrinutost ovih tvrtki je ta što kockari s kopna još uvijek nisu zainteresirani za označavanje u kupovnoj ekspediciji na kockanje ili dovođenje supruge na obrok.
To mora biti zabrinjavajuće, sa sličnim velikim razvojem u izgradnji nasuprot Venecijancu. Taj se projekt za sada motalno miješa, ostavljajući napola izgrađenu oči, ali barem ne dodajući preveliku ponudu.
Napadajuće tresenje?
Za operatore kasina, pitanje je tko može proći kroz pad u jednom komadu. Koji je krajnji cilj vlasti - sjajan dizajn ili dobroćudno zanemarivanje?
Vlada Guangdonga sada se bavi većim i hitnijim pitanjima, poput raspadnutih tvornica i rastuće nezaposlenosti.
Ako vjerujete u neke od teorija zavjere, Kina je sretna što vidi ne samo usporavanje kockarnica u Macau, već i potres. Jedna promjena mogla bi biti politička, sa špekulacijama da bi izvršni direktor Edmund Ho mogao biti zamijenjen kako nevolja raste zbog ekonomije.
Ako bilo koji operater kasina ipak propadne, vjerojatno će se pojaviti puno zainteresiranih strana. U vijesti se navodi da će vlada Macaa preuzeti bilo koji kasino koji je otišao u likvidaciju.
Vrijedno je napomenuti da je otkako je vodeći SJM "kralja kasina" Stanley Ho prošlog ljeta uvršten u Hong Kong, njegova tržišna vrijednost prepolovljena, jer je nova politika za posjetitelje s kopna učinila svoje. Ako cijena dionice bude znatno niža, možda bi SJM mogao povući ponude ili ponudu za privatizaciju.
Moglo bi se očekivati da će susjedna provincija Zhuhai gledati sa zanimanjem. Ako se zaista želi diverzificirati Macau i pretvoriti ga u odmaralište poput odredišta sličnog Las Vegasu, spajanje sa Zhuhaiem moglo bi imati smisla. Možda dijeli isto vrijeme, ali barem ima desetak vrhunskih golf terena.
Ove godine započinje rad na mostu koji povezuje Makao i Zhuhai s Hong Kongom na 5 milijardi juana (4.3 milijarde dolara), što bi trebalo ojačati industriju i dugoročne izglede Macaa.
No, zasad se čini da Kina drži većinu karata. Mogli ste očekivati da će doći do problema kad je Peking pozvao svjetske casino barune na svoj domaći travnjak.
