Još prošlog ljeta, prije nego što je karavana obilježavanja Darwina stvarno krenula, bilo je jasno da će ova godina biti jedna od najprometnijih u turizmu ikada na otočju Galapagos. Očekuje se da će broj posjetitelja, koji je porastao s 40,000 u 1990. na više od 140,000 u 2006., doseći 180,000.
Ljudska populacija porasla je na sličan način u posljednjih 20 godina, gotovo četiri puta, na 30,000. Mnogi nedavno pristigli radili su ilegalno, a ekvadorska vlada nedavno ih je počela slati natrag na kopno.
Voćne mušice prenesene su na dva otoka, prijeteći autohtonim usjevima, parazit je otkriven u pingvinima, a UNESCO je uvrstio Galapagos kao jedno od mjesta svjetske baštine koje smatra ugroženim. Ipak, otoci su još uvijek prepoznatljivi živi laboratorij koji je nadahnuo Darwina, zbog čega ih mnogi žele posjetiti.
Andrew Marr ne kaže da bi turizam trebao prestati, već da bi ga "trebalo na neki način ograničiti" i "više luksuziti". Turoperatori bi tvrdili da već jest. Prosječna cijena krstarenja od sedam noćenja – isključujući međunarodne letove i međuslijetanje u Quitu – iznosi 2,500 funti. Većina brodova prima između 10 i 50 ljudi, a najveći, s kapacitetom od 90, obično ima upola manji broj. Broj posjetitelja po danu na otoku je ograničen, turisti su cijelo vrijeme vođeni, drže se staza, upozoravaju ih da se drže podalje od životinja i čak im se kaže da, dok su na brodu, koriste biorazgradivi faktor sunca i šampon.
Neki su posjetitelji, međutim, koji su se vratili nakon nekoliko godina, bili zapanjeni i težinom broja svojih suturista i divljim životinjama koje se doimaju "pitomijima". Mark Cawardine, pišući u putničkom časopisu Wanderlust nakon svog drugog posjeta, izvijestio je da je vidio usamljenog albatrosa na gnijezdu okruženom s tri turističke grupe – ukupno 48 ljudi.
Vlada Ekvadora navodno razmatra podizanje naknade za Nacionalni park Galapagos, koju plaća svaki turist, sa 100 na 135 dolara. Neki turoperatori vjeruju da bi trebao biti puno veći. "U većini kenijskih parkova to je 70 dolara dnevno, gotovo 500 dolara tjedno", rekao je jedan. "Tako bi trebalo biti na Galapagosu, a oni bi to trebali potrošiti na obrazovanje, radna mjesta i zaštitu prirode." Neki bi turoperatori također prihvatili dodatna ograničenja broja turista.
Andrew Marr kaže da su za njega otoci doista iskustvo koje se doživi jednom u životu; počastio se i neće više ići. Ako vaša briga za okoliš nadmašuje vašu znatiželju, možda uopće ne biste trebali ići.
Umjesto toga, pokušajte s Falklandskim otocima, gdje je i sam Darwin proveo dosta vremena. Ovdje ćete vidjeti pet različitih vrsta pingvina, morske slonove duge 20 stopa kako podriguju na plažama, kitove ubojice kako patroliraju obalom – i kolonije albatrosa koje promatraju turističke grupe koje će biti veće veličine od četiri nego 40.
