Trgovanje miljama je još jedan način leta

Scott Hintzu trebalo je još milja s American Airlinesom kako bi ovog proljeća rezervirao besplatno putovanje u Maroko, a imao je nekoliko tisuća milja od drugog prijevoznika za koji je mislio da je možda samo karta.

Izvršni direktor putovanja u San Franciscu povezao se s mrežom, pronašao spremnog trgovca za milje od Alaska Airlinesa i izvršio zamjenu. U svibnju je lutao sjevernom Afrikom.

"Uzeo sam kilometre iz nekih programa koje ne koristim i dobio sam neku vrijednost", kaže Hintz, koji sebe naziva "miljama narkomanom".

Česti letački programi postoje gotovo tri desetljeća, a milijarde kilometara ostaju neiskorištene. Zrakoplovne tvrtke nekad su zabranjivale zamjenu milja koje često lete - to je još uvijek u sitnom tisku mnogih programa vjernosti. Ali sada su neke sasvim u redu s razmjenama poput one koju je napravio Hintz - oni ubiru naknadu za svaku trgovinu.

Hintz je koristio jedno od malo poznatih web mjesta za zamjenu, Points.com, koje djeluje poput sirove burze ili podnice za trgovanje robom.

Korisnici navode što imaju - broj kilometara i u kojem zrakoplovnom prijevozniku - te broj milja koje žele u drugoj zrakoplovnoj kompaniji. Upis se ne naplaćuje, ali potrošači na oba kraja dovršene zamjene plaćaju naknadu, koja uglavnom ide zračnim prijevoznicima.

Neki se poslovi odvijaju ravno - 10,000 milja u jednoj zrakoplovnoj kompaniji za 10,000 u drugoj. Ali neki trgovci stavljaju veću vrijednost na neke prijevoznike, poput Delta i American, dva najveća.

Druga web lokacija, LoyaltyMatch.com, omogućuje članovima prodaju kilometraže ili ih koriste za kupnju robe.

Putnici kažu da su pregledi kilometraže brz i prikladan način za brzo dodavanje kilometara.

Ali drugi kažu da su loša stvar za potrošače.

Tim Winship, izdavač stranicefreeflier.com, web stranice posvećene korištenju zrakoplovnih milja, kaže da prema trenutnim cijenama putnici dobivaju manje od 2 centa po milji kada iskoriste svoju kolekciju za let.

"Imajte na umu tu vrijednost po milji", kaže Winship. Ako plaćate naknadu za zamjenu, „onda se šališ. Obično kad pogledam te stvari, to na kraju postane prilično upitna vrijednost za potrošača. "

Points.com kaže da njegov trgovački forum, nazvan Global Points Exchange ili GPX, naplaćuje naknade koje se podudaraju s onim što zrakoplovne tvrtke naplaćuju za prijenos ili dijeljenje milja unutar vlastitih programa.

Na primjer, s američkim, trgovina do 5,000 milja košta 80 USD, raste do 130 USD za 5,001 do 10,000 milja i 180 USD za 10,001 do 15,000 milja. Trgovanje Delta miljama košta 30 dolara plus peni po milji; pa bi razmjena 10,000 milja koštala 130 dolara.

Programi za često letenje započeli su početkom 1980-ih, kada su Braniff i American Airlines tražili jeftin način da nagrade vjerne kupce i zadrže ih da se vrate.

Od početka su zrakoplovne tvrtke ograničavale prijenos kilometara. Rukovoditelji vlasnika Points.com, tvrtke Points International Ltd. sa sjedištem u Torontu, koja pruža tehnologiju za mnoge programe vjernosti, rekli su zrakoplovnim kompanijama da će dopuštanje putnicima da trguju kilometrima učiniti njihove programe atraktivnijim i generirati naknade za prijevoznike.

Predsjednik Points International Chris Barnard kaže da je trgovina dobra vrijednost u usporedbi s puno leta, stavljanjem tisuća dolara na kreditnu karticu ili nekoliko noćenja u partnerskim hotelima kako biste zaradili kilometre.

Čak i kritičari trgovinskih programa vide nekoliko slučajeva u kojima imaju smisla: Ako vam preostane milje s zrakoplovnom kompanijom, koju rijetko koristite; ili ako ste vrlo blizu da zaradite putovanje koje želite odmah rezervirati.

U potonjem slučaju, kažu, provjerite kod zrakoplovne tvrtke - možda bi bilo jeftinije jednostavno kupiti potrebne kilometre ili zaraditi na drugi način.

Jedan od problema s web mjestima za trgovanje je ograničeno sudjelovanje. Points.com je registrirao nekoliko velikih zrakoplovnih kompanija, uključujući američke, Delta i Continental, ali još uvijek im nedostaju neke velike - uključujući Southwest.

"Samo bih volio da imaju još nekoliko zrakoplovnih kompanija", kaže Hintz, kupac Points.com koji je suosnivač putničke usluge, napominjući da United i Virgin America također ne sudjeluju.

Winship, izdavač frekvencijskog.com koji je proveo 20 godina radeći za programe vjernosti zrakoplovnih kompanija i hotela, također vidi nedostatak trgovinskih platformi za zrakoplovne tvrtke.

"Ako američke milje možete zamijeniti za United milje, United gost nema više razloga letjeti na Unitedu nego na Americanu", kaže Winship. "Izvlači prostirku ispod efekta lojalnosti."

Teško je reći koliko se trguje. Points International odbio je iznositi podatke. Nekoliko industrijskih stručnjaka misli da je još uvijek malen u usporedbi s milijardama milja u optjecaju - valjan zaključak na temelju popisa.

Jednog dana ovaj tjedan na Global Points Exchangeu bilo je 39 ponuda za Delta milje, 19 za američke milje, samo pet za AirTran i nijedna za Frontier Airlines.

Uplata u miljama često je teška, zahtijevajući rezervaciju letova mjesecima unaprijed i rad oko zaostalih datuma. Čak i s trenutnim padom putovanja, i dalje je teško jer su zrakoplovne tvrtke naglo smanjile broj letova. Neki analitičari kažu da bi percepcija da kilometri gube vrijednost mogla ometati trgovanje.

Barnard, izvršni direktor Points International, smatra da će trgovanje kilometrima slijediti tijek zamjene i prodaje drugih stvari na mreži.

"Kako se naviknu na to u drugim dijelovima gospodarstva," kaže, "ljudi će to početi raditi svojim kilometrima."