Novi Zeland policija je potvrdila da je najmanje pet osoba ubijeno nakon što je vulkan izbio uz obalu zaljeva Plenty. Pokrenuta je spasilačka operacija uslijed izvještaja da je oko 50 ljudi moglo biti na ili blizu otoka.
Policija je ranije rekla da je manje od 50 ljudi moglo biti u blizini ili na otoku tijekom erupcije, a neki od njih još uvijek su "nestali", dok su drugi evakuirani. Najmanje jedna osoba je izvijestio kako su teško ozlijeđeni.
Većina onih koji su pogođeni erupcijom navodno su turisti koji su na otok stigli na brodu za krstarenje 'Ovation of the Sea', najvećem brodu za krstarenje na ruti.
„U ovoj fazi, to je previše opasno za policijske i spašavanje ići na otok ... [To] je trenutno prekriven pepelom i vulkanskog materijala”, zamjenik povjerenika policije Ivan Tims novinarima.
Vulkan je eruptirao oko 2:11 po lokalnom vremenu, izbacivši u zrak perjanice pepela i sivog dima.
Zona zabrane letenja je proglašen oko otoka.
Iako je najaktivniji vulkan u zemlji, sklon iznenadnim erupcijama, Bijeli otok i dalje je popularna turistička atrakcija, svakodnevno privlačeći mnoštvo željnih posjetitelja brodskim i pješačkim turama.
