NEW DELHI - Keith Lotman otišao je u New Delhi na dvotjedno poslovno putovanje. No, brzi dan razgledavanja glavnog grada Indije ostavio ga je očaranim i spremnim da vidi više zemlje.
"Imam stotinjak različitih mjesta koja bih volio posjetiti", rekao je Lotman (31), poslovni čovjek iz Philadelphije, dok je razgledavao najveći hram Bahai u New Delhiju. "Sto različitih vrsta iskustava."
Dodao je: „Vrlo se razlikuje od bilo kojeg mjesta u koje sam prije putovao. Kulturno vrlo različiti. Svakako bih volio otići u Agru kako bih sljedeći put vidio Tadž Mahal. "
Otkako su Beatlesi šezdesetih godina prošlog stoljeća stigli na obale rijeke Ganges kako bi proučavali Transcendentalnu meditaciju, Indija se nalazi na popisu života određene vrste putnika.
I dok još uvijek ima dosta zapadnjaka koji traže niskobudžetnu istočnu duhovnost, Indija je nedavno počela privlačiti drugačiju klasu posjetitelja - muškarce i žene poput Lotmana, koji zasigurno nije provodio noći u bunkerima u prljavoj sobi s gomilom naprtnjače.
Novi turisti poput Lotmana pomogli su potaknuti procvat putovanja u Indiju, a zemlja je Amerikancima gotovo jednako popularna destinacija kao Španjolska. Putovanje u Indiju iz Sjedinjenih Država poraslo je 10 posto između 2006. i 2007. godine, povrh porasta od 8 posto godinu dana prije. Prema najnovijim podacima američkog Ministarstva trgovine, prošle je godine Indiju posjetilo više Amerikanaca nego u Irsku ili Tajland.
Porast Amerikanaca koji posjećuju Indiju dio je šireg procvata indijske turističke industrije. 2007. godine oko 5 milijuna putnika uputilo se u Indiju, gotovo dvostruko više u odnosu na 2000. godinu, prema Ministarstvu turizma. Posjetitelji iz SAD-a činili su 15.7 posto ukupnog broja.
To uključuje velik broj poslovnih putnika, bogatih umirovljenika koji istražuju Indiju iz udobnih klimatiziranih luksuznih autobusa ili vlaka i ljudi indijskog podrijetla željni vidjeti domovinu svojih roditelja ili baka i djedova.
Ono što je Indiju učinilo atraktivnom poput Europe ili Južne Amerike za američke putnike je kombinacija procvata ekonomije, agresivne marketinške kampanje i onoga što Ministarstvo turizma opisuje kao "raznolikost naših proizvoda".
Većina međunarodnih zrakoplovnih kompanija leti u New Delhi, što ga čini prirodnim prvim odredištem za posjetitelje.
Grad je više od uspavanog administrativnog središta, a turisti mogu danima razgledavati prostrane bungalove iz britanske kolonijalne ere i istražujući prepuna starog dijela Starog Delhija, glavnog grada indijskih srednjovjekovnih mogulskih vladara.
Oko 125 milja južno - dovoljno blizu za jednodnevni izlet - nalazi se Agra, dom Tadž Mahala, spomenika ljubavi od bijelog mramora koji je sagradio mogulski car Šah Džahan između 1632. i 1654. godine za svoju omiljenu suprugu Mumtaz Mahal. Spomenik, koji mora posjetiti većina turista, ugosti oko 3 milijuna posjetitelja godišnje.
Nešto dalje nalazi se Rajasthan, regija u zapadnoj Indiji poznata po nevjerojatnom prskanju boja, srednjovjekovnim utvrdama, drevnim hramovima i safarijima od deva. Tamo posjetitelji mogu provesti noć u nebrojenim palačama koje su pretvorene u hotele, čekajući ih pri ruci i nogama, slično kao i maharadže prošlih dana.
No krug New-Delhi-Agra-Rajasthan poznat kao "Zlatni trokut" samo je jedan kutak u zemlji.
Ono što bi Indiju moglo učiniti zastrašujućom - ogromna, komplicirana zemlja s 1.1 milijarde ljudi u kojoj se na desetine jezika govori na površini većoj od milijun četvornih kilometara - ujedno je i njen najveći izvlačenje.
"Postoje povijest i duhovnost za koje svi znaju, a ima i više", kaže Leena Nandan, zajednička tajnica u Ministarstvu turizma. "Sada imamo poslovne putnike, medicinske putnike, luksuzne putnike, avanturistički turizam."
Na obalama Gangesa nalaze se hipi provalija Varanasija i Rishikesha, sveta milionima pobožnih Hindusa; cjelonoćni buncanja na plažama Goe, dijela Indije koji je nekada vladao Portugalom; luksuzna odmarališta na blistavim rukavcima južne Kerale; spartanska joga povlačenja i iskustvo golih kostiju Ayurvedskog holističkog iscjeljenja na Himalaji.
A tu su i bezbrojne domaće zrakoplovne tvrtke koje su se razmnožile otkad je Indija liberalizirala svoje gospodarstvo. Čak i na povoljnim letovima, obroci su standardni - a na putničkim prijevoznicima često ih prate luksuzno izvezene platnene salvete, metalni pribor za jelo i ljubazna usluga.
Putnici će se možda morati boriti s istim vrstama kašnjenja letova viđenim u Sjedinjenim Državama, ali, kaže Gary Goodlin, koji često poslovno putuje između Chicaga i Mumbaija, „takvu uslugu niste mogli dobiti u niskotarifnoj aviokompaniji u sad"
Ako ti ideš…
DOLAZI TAMO: Većina međunarodnih prijevoznika leti u glavni grad New Delhi. Postoje izravni letovi između New Yorka i New Delhija, a mnoštvo opcija između Los Angelesa i New Delhija. Ovisno o tome kada letite (najveća sezona je od studenog do početka siječnja), cijena karte za povratnu kartu u ekonomskoj klasi trebala bi iznositi između 1,200-2,000 USD.
Kamo ići i što učiniti:
- Zlatni trokut: Za ljubitelje povijesti New Delhi, Agra i Rajasthan dobar su početak. Postoji nekoliko niskotarifnih zrakoplovnih kompanija koje povezuju glavni grad Indije s Agrom, kao i Jaipur, Jodhpur, Jaisalmer i Udaipur u Rajasthanu. Gradovi su također dobro povezani željezničkim i autobusnim linijama.
- Bodh Gaya: Budistički hodočasnici iz cijelog svijeta hrle u ovaj grad gdje je princ Siddhartha Gautama postigao prosvjetljenje nakon intenzivne meditacije i postao Buddha.
- Dharamsala: Himalajski grad dom je Dalai Lame, duhovnog vođe milijuna tibetanskih budista, i njegove vlade u emigraciji. Sada je to i glavno središte za proučavanje budističke i tibetanske kulture.
- Goa: Ova bivša portugalska kolonija sada je turističko žarište obloženo plažom koje privlači sve od hipi ruksaka koji dolaze na cjelonoćne zabave na plaži do dobro potkovanih putnika koji dolaze zbog luksuznih hotela.
- Kerala: Smještena između Arapskog mora i tropskih kišnih šuma planinskog lanca Western Ghats, Kerala je među najpopularnijim turističkim mjestima u Indiji. Milijuni putnika svake se godine zapute ovamo zbog svojih Ayurvedskih holističkih odmarališta, plaža, tropskih divljih životinja i plesne forme zvane Kathakkali.
mercurynews.com
