Još jedna velika ceremonija službeno je zatvorila ASEAN Travel Forum 2010. s delegatima koji su ponovno odlazili u petak ili subotu svojim kućama ili na post-ture. Brunei će se tada vratiti svom mirnom, opuštenom načinu života. Ako je većina delegata na događaj gledala kao na ATF oporavka turizma jugoistočne Azije, koje će, međutim, biti koristi za Brunej?
Posljednje neovisno Malajsko kraljevstvo je šarmantna zemlja sa snažnom i živom islamskom tradicijom kojoj se većina ljudi može diviti u njenim impozantnim džamijama ili prekrasnom Muzeju regalija koji prikazuje sultanovo blago. Bruneji su također mjesto najočuvanije prašume na Borneu, nudeći vjerojatno najbolje iskustvo eko-turizma u jugoistočnoj Aziji. Šetnja Bandar Sri Begawanom je ugodno iskustvo gdje posjetitelji mogu uživati u džamijama i službenim zgradama umotanim u neobične nijanse boja koje se mijenjaju prema dobu dana. Vodeno selo (Kampung Ayer) uspjelo je sačuvati svoj ugođaj i na sreću nije ustupilo mjesto blještavim trgovačkim centrima. Bruneji su autentična destinacija, ali je li to dovoljno da privuče više putnika?
Spori tempo života, bogatstvo koje proizlaze iz izvora nafte i plina dugo su odvraćali interes Bruneja od turizma. Otvaranje turizma je stoga novo, tek sredinom devedesetih. Izgrađeni su hoteli, otvoreni novi muzeji, poboljšane ceste, razvijene aktivnosti poput golfa i ronjenja. Ali to je još uvijek nedovoljno da povuče veći broj turista. Empire Hotel and Resort, najluksuzniji hotel u Brunejima, još uvijek je jedino odmaralište uz netaknutu obalu Bruneja, dok je Sheraton jedini međunarodni lanac prisutan u zemlji. Malo više ljetovališta koja bi nosila ime nekih međunarodnih lanaca ponudilo bi više izbora turistima, pogotovo onima koji ne žele plaćati sobe koje naplaćuje Carstvo. Međunarodni lanci također bi pridonijeli boljoj izloženosti destinacije u svijetu.
Prema riječima Sheikha Jamalludina Sheikha Mohammada, čelnika Brunejskog turizma, zemlja je ipak zabilježila stalan napredak u posljednje četiri godine u pogledu turističkih dolazaka. “Nikada nećemo biti destinacija masovnog turizma i ne želimo u to postati. Oni su druga odredišta diljem svijeta za ta tržišta. Pozicioniranje kao obiteljska i eko-turistička destinacija daje Brunejima osebujan jedinstveni identitet u jugoistočnoj Aziji”, rekao je tijekom konferencije za tisak ATF-a. Godine 2008. Bruneji su primili blizu 217,000 turista, što je gotovo udvostručenje ukupnog broja putnika u odnosu na 2005. godinu. Prema imigracijskim podacima, otprilike još milijun posjetitelja prelazi granicu godišnje. “U 2009. će ukupan broj vjerojatno pasti na 200,000. Međutim, predviđamo rast od 14% u 2010., jer vidimo neke pozitivne pomake kao što je ponovno otvaranje letova Royal Brunei Airlinesa (RBA) za Kinu i Indiju, kao i više krstarenja koja dolaze u Bruneje,” kaže Mohammad.
Tijekom ATF-a, Tourism Malaysia i RBA potpisali su marketinški sporazum s ciljem promicanja turizma obiju zemalja. Nova kampanja ne samo da će privući Malezijce da posjete Bruneje i obrnuto, već će također pozicionirati Bruneje kao vrata do ta dva odredišta. „Upravo počinjemo raditi na takvoj formuli koja uključuje pakete i posebne ponude između Sabaha i Sarawaka u Maleziji i Bruneju budući da su obje zemlje međusobno dobro povezane i lako dostupne. Međutim, nadamo se da bismo tada mogli proširiti pokrivenost na Kalimantan,” izjavio je malezijski ministar turizma dr. Ng Yen Yen nakon potpisa.
Ovo je doista ključno pitanje za budući razvoj Bruneja. Kao neovisna država, Bruneji bi lako mogli biti glavna pristupna vrata cijelom otoku Borneo. Nažalost, Kalimantan, indonezijski dio Bornea, nije bio prisutan na ATF-u i nije bio dio nikakvog sastanka kao da je tisućama milja daleko...
“Dvaput smo u prošlosti pokušali uspostaviti brend Borneo kakav poznajemo jer je privlačan stranim putnicima. Međutim, to je bilo nemoguće zbog raznih čimbenika: u Indoneziji je previše ljudi s kojima bi se razgovaralo jer je Kalimantan podijeljen na toliko mnogo provincija i okruga. Cestovne ili zračne veze od Kalimantana do Malezije ili Bruneja su notorno nedovoljne,” analizira Mohammad. Otkako se RBA povukao iz Balikpapana (Istočni Kalimantan) prije nekoliko godina, Kalimantan zapravo nema zračnu vezu s Brunejima. Jedina zračna veza ostaje tri do četiri leta tjedno od Kuchinga (Sarawak) do Pontianaka (Zapadni Kalimantan).
Prodavanjem Bornea preko Bruneja tada bi Malajsko kraljevstvo bilo više u središtu pozornosti. Tada bi to moglo imati sličan učinak kao status Singapura kao ulazna vrata u Indoneziju ili status Hong Konga u odnosu na Kinu – iako u puno manjoj mjeri. “Istina je da se ne krećemo tako brzo kao što bi neki ljudi željeli vidjeti. Ali polako dolazi na čelo nova generacija koja je imala više prilike putovati i bolje poznavati nove trendove. I svjesni su da će se Bruneji također morati više integrirati s ostatkom Bornea i cijelom regijom kako bi nastavili napredovati,” kaže mladi izvršni direktor kojeg smo slučajno sreli na ulicama Bruneja, a koji je počeo raditi u Odboru za ekonomski razvoj Bruneja. Čini se da nova brunejska generacija želi preuzeti više sudbine zemlje u svoje ruke.
