U Kennedyjev svemirski centar u Cape Canaveralu na Floridi ovaj je vikend sletio poseban zrakoplov: Airbus BelugaST (A300-600ST). Isporučila je Airbusov HOTBIRD 13G satelit za Eutelsat.
To se dogodilo nekoliko sati nakon što je njegov blizanac, HOTBIRD 13F, uspješno lansiran SpaceX raketom Falcon 9.
Svemirske letjelice prvi su članovi nove obitelji Airbusovih telekomunikacijskih satelita "Eurostar Neo", temeljene na platformi sljedeće generacije i tehnologijama razvijenim uz potporu Europske svemirske agencije (ESA) i drugih, uključujući Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) i UK Space Agency (UKSA).
Ova prekretnica također označava prvi put od 2009. da je Beluga posjetila SAD – kada je prevezla europski modul Međunarodne svemirske postaje “Tranquility”. Za ovu posljednju misiju Beluga je koristila 30 % održivog zrakoplovnog goriva (SAF) za svoj poletni let iz Toulousea – odražavajući Airbusove ambicije dekarbonizacije.
“Prava je čast uzastopno prikazati dva satelita za našeg kupca Eutelsat: dva dijela europske tehnologije u kultnom Kennedy Space Centeru,” rekao je Jean-Marc Nasr, voditelj svemirskih sustava u Airbusu. "Sposobnost Airbusa da ponudi autonomno europsko rješenje naglašena je prijevozom naših satelita u jedinstvenom zrakoplovu Beluga - pravi primjer sinergije između Airbusa!"
Nakon što dosegnu svoju orbitalnu poziciju, ova dva satelita, s učinkovitijim sustavima upravljanja energijom i toplinom od svojih prethodnika, moći će emitirati više od 1,000 televizijskih kanala diljem Europe, Sjeverne Afrike i Bliskog istoka. Oni će također poboljšati sposobnost Eutelsata da osigura povezanost za više od 135 milijuna ljudi, jer zamjenjuju tri Eutelsat satelita koji su trenutno u orbiti. S pojavom novog BelugaXL-a, temeljenog na većoj platformi A330-200, postojeća BelugaST flota postupno postaje dostupna za usluge prijevoza tereta velikih dimenzija na globalnoj razini. Od pokretanja nove usluge Airbus Beluga Transport u siječnju, BelugaST je obavljao misije za razne klijente širom svijeta.
