Još jedan dan, još jedan let. Kao direktor prodaje za Rearden Commerce, novoosnovano poduzeće u Foster Cityju u Kaliforniji, Mike Lawrence godišnje preleti 100,000 milja, ali priznaje da su od recesije njegova putovanja pod većim nadzorom. “Ne toliko o tome trebam li ići u drugi grad na sastanak, nego o tome da se odlučim za najnižu cijenu u svim područjima putovanja – zrakoplovom, automobilom, hotelom, restoranima, parkiranjem. Sve je to sada važno”, kaže.
Ipak, gospodin Lawrence i dalje vodi računa o tome da odabere istu zračnu tvrtku kada je to moguće. “Programi čestih putnika uvijek su bili vrlo važni u utjecanju na moj izbor. Uz Alaska Airlines, moj zlatni status znači da u većini slučajeva dobivam automatsku nadogradnju na prvu klasu, bolja sjedala ako ne, prije ukrcaja, duple milje – čak i besplatan koktel čak i ako sam straga.”
Ako ste dovoljno sretni da i dalje radite kod poslodavca koji vam je spreman platiti zrakoplovnu kartu, nikad nije bilo bolje vrijeme da često letite jer avioprijevoznici pod pritiskom smanjuju kilometre potrebne svojim programima vjernosti za isplatu besplatnih letova ili udvostručiti kilometre koje se ubrajaju u status "elite".
Ali postoji još jedan razlog: milje za česte putnike stoje uvelike u bilanci zrakoplovne tvrtke kao obveze, sve dok se ne iskoriste. Stoga nije ni čudo da prijevoznici poklanjaju mjesta za česte putnike više nego ikad. U Delti, najvećem svjetskom zračnom prijevozniku, broj milja koje su korisnici godišnje zaradili u posljednje tri godine porastao je za 25 posto, kaže Jeff Robertson, potpredsjednik tvrtke za programe vjernosti.
Gospodin Robertson stoji iza možda najveće promocije ovog ljeta. Do kraja ove godine putnici mogu zaraditi duple milje čestih putnika za sve letove Delta i Northwest te u svim klasama usluge. Letači moraju imati Delta SkyMiles kreditnu karticu da bi zaradili bonus milje, ali ulaznice se ne moraju teretiti s kartice.
Drugi zračni prijevoznici, uključujući American, United, Qantas i Jet Airways, nude niz novih ponuda članovima svojih programa vjernosti.
Djeluje li taktika? Postoje neki dokazi da putnici sada koriste milje jer nemaju novca – ili zato što očekuju da će zrakoplovne kompanije s problemima povećati razinu nagrade u nadolazećim mjesecima.
Ali u ovoj recesiji, prava vrijednost programa vjernosti zrakoplovnim tvrtkama leži u njihovoj sposobnosti da generiraju novac, a ne u lojalnosti. "Programi čestih putnika više ne služe samo za poticanje lojalnosti robnoj marki, već radije za isporuku dodatnog novca, uglavnom kroz prodaju milja bankama koje izdaju kartice", kaže Jay Sorensen, bivši izvršni direktor Midwest Airlinesa, a sada predsjednik IdeaWorksa, konzultantske tvrtke firma.
Samo u Delti, gospodin Robertson kaže da se očekuje da će programi SkyMiles i WorldPerks generirati više od 2 milijarde dolara prihoda u 2009. United i Continental su prošle godine prikupili gotovinu od unaprijed prodaje milja svom partneru za kartice, JPMorgan Chaseu.
"Teška ekonomska vremena potaknula su zračne prijevoznike da se oslone na ovu vrstu kratkoročnog zadovoljstva", kaže gospodin Sorensen, koji smatra da će, kada se vrati povjerenje investitora, neke od najvećih zračnih kompanija pokušati rasprodati svoje programe.
Do tada, neki prijevoznici pokušavaju ostvariti dodatni prihod od lojalnih kupaca putem naknada za prioritetni tretman, poput bržeg sigurnosnog pregleda, nadogradnje, pa čak i obrade karata za dodjelu milja.
"Najtrajniji učinak recesije bit će naknade za smetnje koje su sada povezane s programima vjernosti", kaže Tim Winship, izdavač web stranice FrequentFlier. "Avioprijevoznici ih nameću u očajničkom pokušaju da podupru padne prihode, a oni neće biti ukinuti u doglednoj budućnosti."
“Iskreno govoreći, sa svim novim naknadama i manjim kapacitetom i manje dostupnih nadogradnji prve klase svaki dan, rado bih zadržao stvari tamo gdje jesu”, kaže Mike Lawrence dok se priprema za svoj sljedeći let. “To je pomalo loša želja, ali s obzirom na sve što se ovih dana događa na putovanjima, smatrao bih to velikim korakom naprijed.”
