Američkoj zrakoplovnoj kompaniji Continental i dvojici njezinih zaposlenika ovog će se tjedna suditi zbog ubojstva 113 ljudi koji su poginuli u nesreći Concordea, čime je okončan san o nadzvučnom putovanju.

Bivšem francuskom dužnosniku civilnog zrakoplovstva i dvojici starijih članova programa Concorde od utorka će se suditi po istoj optužbi na sudu u blizini Pariza, a postupak će trajati četiri mjeseca.

Zrakoplov koji je letio za New York srušio se u vatrenoj lopti nedugo nakon polijetanja iz pariške zračne luke Charles de Gaulle 25. srpnja 2000., usmrtivši svih 109 ljudi u avionu – većinom Nijemce – i četiri hotelska radnika na tlu.

Plamteći Concorde srušio je aerodromski hotel kad je pao na zemlju u padu koji je označio početak kraja za prvu - i do sada jedinu - redovnu nadzvučnu mlaznu službu.

Air France i British Airways utemeljili su Concordes 15 mjeseci nakon pada i, nakon kratkog nastavka, konačno zaustavili nadzvučnu komercijalnu uslugu 2003. godine.

Avion, rođen iz britanske i francuske suradnje, krenuo je na prvi komercijalni let 1976. Proizvedeno je samo 20: šest je korišteno za razvoj, a preostalih 14 letjelo je uglavnom prekoatlantskim rutama brzinama do 2,170 kilometara na sat.

Francuska istraga nesreće zaključila je u prosincu 2004. da je parišku katastrofu djelomično uzrokovao trak metala koji je pao na pistu s aviona Continental Airlines DC-10 koji je poletio neposredno prije nadzvučnog mlaza.

Concorde, čiji se većina njemačkih putnika trebao ukrcati na karipski brod za krstarenje u New Yorku, pregazio je izuzetno tvrdu traku od titana, koja je usitnila jednu od njegovih guma, uzrokujući puhanje i slanje krhotina u motor i Spremnik za gorivo.

Continental se tereti za neuspješno održavanje zrakoplova, zajedno s dvojicom američkih zaposlenika: Johnom Taylorom, mehaničarom koji je navodno montirao nestandardnu traku, i šefom zračnog prijevoznika Stanleyjem Fordom.

Za Taylorom je raspisana tjeralica nakon što se nije pojavio na ispitivanju istražitelja, a, prema riječima njegovog odvjetnika, neće prisustvovati suđenju na sudu u Pontoiseu, sjeverozapadno od Pariza.

Taylorov odvjetnik odbio je reći hoće li se njegov klijent pojaviti na sudu.

Bivši dužnosnici Concordea i francuski zrakoplovni šef također su optuženi za propuštanje otkrivanja i ispravljanja pogrešaka na nadzvučnom zrakoplovu, koji je otkriven tijekom istrage i za koji se smatra da je pridonio padu.

Henri Perrier bio je direktor prvog programa Concorde u tvrtki Aerospatiale, koja je sada dio EADS grupe, od 1978. do 1994. godine, dok je Jacques Herubel bio glavni inženjer Concordea od 1993. do 1995. godine.

Obojica muškaraca optuženi su za ignoriranje znakova upozorenja zbog niza incidenata na avionima Concorde, koji su tijekom svojih 27 godina rada pretrpjeli desetke pucanja guma ili oštećenja kotača koji su u nekoliko slučajeva probili spremnike za gorivo.

Napokon, Claude Frantzen, direktor tehničkih službi u francuskom tijelu za civilno zrakoplovstvo DGAC od 1970. do 1994., optužen je da je previdio kvar na prepoznatljivim Concordeovim krilima u obliku delte, koja su držala spremnike za gorivo.

Suđenje će nastojati utvrditi dio odgovornosti američke zrakoplovne tvrtke, Concordea i francuskih zrakoplovnih dužnosnika.

Većina obitelji žrtava složila se da neće poduzimati pravne mjere u zamjenu za naknadu od Air Francea, EADS-a, Continentala i proizvođača guma Goodyear.

Iznos koji su dobili nije objavljen u javnosti, ali izvještaji kažu da je oko 100 milijuna američkih dolara podijeljeno između oko 700 rođaka poginulih.

Tijekom osmogodišnje istrage Continental se obvezao boriti se protiv bilo kakvih optužbi u tom slučaju.

"Nekoliko je svjedoka reklo da je požar na Concordeu počeo kada je avion bio udaljen 800 metara od dijela (metalne trake)", rekao je Olivier Metzner, odvjetnik Continentala.

Da bi to dokazao, rekao je da sudu planira pokazati trodimenzionalnu rekonstrukciju pada.

Roland Rappaport, odvjetnik obitelji pilota Concordea Christiana Martyja, rekao je da je "nesreću trebalo izbjeći".

"O slabostima Concordea znalo se više od 20 godina", rekao je.

Uspješno gonjenje rezultiralo bi maksimalnom kaznom od 375,000 eura za zrakoplovnu tvrtku i do pet godina zatvora te novčanom kaznom do 75,000 eura za uključene pojedince.