Putovanje u svemir moglo bi dobiti poticaj od sastanka umova i novčanika u Dubaiju ovog tjedna kada Svjetski forum o svemirskim rizicima okuplja tvrtke, osiguravajuće tvrtke i financijere zainteresirane za potpisivanje privatno financiranih putovanja u orbitu.
Konsenzus je, rekli su organizatori foruma, da bi svemirska putovanja mogla biti održiva u sljedeće dvije do tri godine.
"Dolazi svemirski turizam", rekao je šef konferencije Laurent Lemaire, koji je ukazao na "pomak s vladinog na privatni sektor" u unapređivanju svemirskih putovanja. Njegova tvrtka Elseco Limited osigurava se od svemirskog rizika, štete koja se kreće od tehničkih kvarova do sudara u zraku s svemirskom smećem.
Komercijalni interes za svemir dijelom je proizašao iz odluke američke vlade da smanji NASA-in proračun, što je uključivalo i obnovu projekta Sazviježđa.
Glavne elemente programa, koji se bavi ljudskim svemirskim letom, zamijenilo je vladino angažiranje tvrtki poput Boeinga i Lockheeda Martina. Strane vlade, posebno Kina i Indija, povećale su svoje svemirske programe. Kina je svoj prvi svemirski let s ljudskom posadom pokrenula 2003. godine, dok Indija planira vlastiti do 2016. godine.
No, glavne vijesti u razvoju svemirskih letova došle su od privatnih tvrtki, ponajprije od Virgin Galactic Sir Richarda Bransona. Za kartu od 200,000 američkih dolara putnici na svemirskoj letjelici za višekratnu upotrebu napravit će 2-satno putovanje u nisku orbitu, zbog pridružene bestežinskog stanja i pogleda na zemlju s visine od 50,000 metara.
»Bit će vam loše, potresat će vas, neće biti ugodno. Ali kad zastanete u tišini i vidite zemlju odozgo, to je vjerojatno nešto što duboko ispunjava ', rekao je Lemaire.
Tvrtka kaže da će cijene s vremenom pasti, što će omogućiti više privatnih astronauta da lete. Na konferenciji u Dubaiju predsjednik Virgin Galactic-a Will Whitehorn rekao je da se prijavilo 330 ljudi, od kojih najmanje 20 iz zaljevske regije.
Abu Dhabi, koji je uzeo 32 posto udjela u kompaniji Virgin Galactic za 280 milijuna dolara, ima regionalna prava za smještaj svemirske luke na tlu UAE. No, tvrtka kaže da bi zasad operacije i svemirski letovi bili usmjereni na njezino sjedište u Novom Meksiku.
Svemirski turizam neće biti jeftin
Druga tvrtka, Excalibur Almaz, želi poslati klijente koji plaćaju dalje u svemir. Na čelu s bivšim američkim astronautom Leroyem Chiaom, govornikom na Forumu svemirskih rizika, tvrtka bi na svoje brodove unijela znanstvena istraživanja kako bi putnicima pružila nešto za obavljanje tijekom pet do sedam dana putovanja. Cijena bi bila znatno viša, usporediva s troškovima jednotjednog boravka na Međunarodnoj svemirskoj stanici od 35 milijuna dolara.
“Glavni trošak svakog putovanja u svemir je raketa. Nažalost, nisu za višekratnu upotrebu i trenutno koštaju oko 60 milijuna dolara. Bio bi potreban proboj u raketnoj tehnologiji da bi se taj trošak smanjio ”, rekao je Chiao za ABC News.
Ono što je unaprijedilo granice svemirske znanosti jest pojava poticanih nagrada, poput X nagrade za istraživačke inovacije. 2004. godine Ansari X Nagrada postavila je nagradu od 10 milijuna dolara za tim koji je izgradio i lansirao letjelicu sposobnu za više putovanja u svemir.
Pobjednički tim, predvođen zrakoplovnim dizajnerom Burtom Rutanom i tehnološkim tajkunom Paulom Allenom, dizajnirao je što bi bio prototip za shuttle tvrtke Virgin Galactic. Od tada su najavljeni novi natječaji, poput Google Lunar X nagrade od 30 milijuna dolara za prvi privatni tim koji je robota spustio na Mjesec i prenosio slike na zemlju.
“Nagrade igraju ulogu u znanosti. Najveća je vrijednost što oni podižu svijest javnosti o tome što se događa ”, rekao je Chiao.
Test za privatne svemirske pothvate bit će održivost, kaže stručnjak za svemirsko osiguranje Laurent Lamierre. Tehnologija i financiranje moraju postići dovoljan napredak da korporacije preuzmu rizik.
"Svemirski turizam je stvarnost", rekao je. "Ali moramo vidjeti leti li stvarno."
