Flak preko 4 milijuna USD USAID-ovog turističkog projekta

Sredstva američke pomoći potrošit će se na projekt za koji se tvrdi da povećava turističku konkurentnost Aseana, ali kritičari se boje da bi u konačnici portalu za meta-pretraživanje Wego.com, kojeg financijski podupire News Corp Ruperta Murdocha, mogao dati konkurentsku prednost na tržištu online putovanja. .

Stranica www.southeastasia.org razvija se kao kritična komponenta Projekta povećanja konkurentnosti Aseana, u sklopu kojeg će 4 milijuna američkih dolara biti kanalizirano tijekom 2008.-2013. preko Američke agencije za međunarodni razvoj. Projektom upravlja američka konzultantska tvrtka Nathan Associates Inc s RJ Gurleyem kao direktorom projekta.

Prema objavi na nedavno održanom ASEAN turističkom forumu, Wego.com je odabran da pruži tehnološku podršku za web stranicu, ključnu komponentu nove turističke kampanje osmišljene da privuče posjetitelje u ASEAN zemlje. Wego.com pokriva polovicu troškova razvoja web stranice.

Međutim, kritičari su izrazili svoju zabrinutost na web stranici tjednika TTR, rekavši kako se boje da će novac američkih poreznih obveznika komercijalnom konkurentu dati prednost na tržištu. CE Wego.Com-a, Martin Symes opisao je pogled kao "potpunu besmislicu".

Oko 500,000 američkih dolara bit će potrošeno na internetski marketing kako bi se izgradio promet na web stranici. Ta strana računa prepuštena je Qaisu, singapurskoj konzultantskoj tvrtki za web dizajn, kojom predsjeda Keith Timimi, koji na svojoj web stranici navodi da je "bio osnivački investitor Wego.com".

Australski News Digital Media, digitalni odjel News Limited Australia, ima financijski udio u Wego Pty Ltd iz Singapura. NDM je pak kategoriziran pod "ostala imovina" na web stranici svoje američke matične tvrtke, News Corporation.

Vlastitim riječima, Wegoovi rukovoditelji navode u nedavnim oglasima koji traže programere softvera: "Podržava nas News Digital Media, australski online odjel News Corporationa Ruperta Murdocha."

Za kampanju izgrađenu oko southeastasia.org sada se kaže da je "podržavaju", a ne "podržavaju" NTO-i Aseana, a sama web stranica opisana je u ranijim priopćenjima za tisak kao "službena web stranica Turističke udruge Aseana". Na ATF-u su najavljene velike marketinške kampanje za generiranje sadržaja za povećanje posjeta od najmanje 500,000 mjesečno.

ASEAN-ova ministarstva turizma i NTO-i pružit će putne sadržaje, očito besplatno, u svakoj od svojih zemalja. Sadržaj za komponentu poslovanja dolazit će od članova Aseante.

Među NTO-ima Aseana vodila se intenzivna rasprava o korištenju naziva "Jugoistočna Azija" u odnosu na "Asean". No, i vlade i privatni sektor uzeli su u obzir velike prednosti – povećanu marketinšku prisutnost koja bi trebala privući više turista u zemlje Aseana, stvoriti posao za turistička poduzeća malih i srednjih poduzeća i prihod za Aseantu. Ali kako je dostupno više informacija o tome kako je projekt pakiran i promoviran, pojavljuju se brojna pitanja.

Iako se tvrdi da je to potkrijepljeno istraživanjima, postoje naznake da je o korištenju naziva Jugoistočna Azija odlučeno mnogo prije nego što su provedena ikakva značajnija istraživanja. Dokument o marketinškoj strategiji koji je naručio ACE Project tvrdi da je "vrijeme za promjenu", ali ranija studija koju je zatražilo tajništvo Aseana kako bi se procijenio učinak kampanje Posjetite Asean rekla je da je to više pitanje potpore kampanji s odgovarajućim resursa umjesto da ga u potpunosti mijenja.

Prema trenutnim detaljima registracije, naziv domene www.southeastasia.org kreiran je još u svibnju 2001. i posljednji put ažuriran 7. prosinca 2009. Promijenio je vlasnika nekoliko puta od svoje prve registracije. Trenutačna organizacija podnositelja registracije je Nathan Associates Inc, a RJ Gurley identificiran je kao podnositelj registracije pomoću adrese ureda Nathan Associatesa u Bangkoku.

Neposredno prethodni podnositelj registracije identificiran je kao Mason Florence, a organizacija podnositelja registracije, TMG, djeluje izvan Bangkoka. Ovaj zapis navodi da je zadnje ažuriranje bilo u listopadu 2009. G. Florence je izvršni direktor Ureda za koordinaciju turizma Mekonga u Bangkoku.

Odgovarajući na pitanja, g. Florence je rekao da je kupio oba imena domena, southeastasia.travel i southeastasia.org, za osobnu poslovnu upotrebu.
"Prišao mi je ACE i nakon što sam saslušao što planiraju, pristao sam prodati southeastasia.org po cijeni koju sam platio, a to je bilo 550 USD za naziv domene i 25 USD za naknadu za prijenos."

G. Florence je rekao da je to osobna stvar i da je posjedovao oba imena domena neko vrijeme prije nego što su se održali razgovori s rukovoditeljima u projektu ACE.
"Osjetio sam da u nazivu domene southeastasia.travel ima više s čime mogu raditi, ali nisam imao isti osjećaj u vezi s southeastasia.org."

Cijeli projekt sada se također reklamira kao "inicijativa" Aseante, koja se navodi kao "partner" u pothvatu. Međutim, Aseanta se drži tiho. Na ASEAN-ovoj turističkoj konferenciji u Brunejima, mnogi od viših članova odbora otišli su u zračnu luku kako bi uhvatili let kući čak i dok je projekt bio predstavljen. Na sljedećoj tiskovnoj konferenciji niti jedan član Aseante nije bio u komisiji da odgovara na pitanja.

Službeno se kaže da je kampanja usmjerena samo na Ujedinjeno Kraljevstvo, Australiju, Indiju, Sjevernu Ameriku i Hong Kong, ali g. Gurley je rekao na medijskoj konferenciji ATF-a da su u tijeku pregovori o uspostavi web stranice na kineskom jeziku. To će proširiti bazu na daleko veću publiku nego samo u Hong Kongu.

Gospodin Gurley također je nastojao predstaviti projekt ACE kao pothvat koji čini dobro od kojeg SAD ne očekuju ništa zauzvrat. To je u suprotnosti s vlastitim sloganom USAID-a koji kaže da "pruža gospodarsku, razvojnu i humanitarnu pomoć diljem svijeta kao potporu vanjskopolitičkim ciljevima Sjedinjenih Država". Trenutačno je promicanje američkih poslovnih i gospodarskih interesa glavna komponenta vanjske politike SAD-a.

Projekti USAID-a rade pod strogim nadzorom, posebice po pitanju ponuda, proračunske potrošnje i dobrog upravljanja, što uključuje transparentnost i odgovornost. Tjednik TTR poslao je tri skupine pitanja USAID-u tražeći pojašnjenje aspekata upravljanja projektom ACE.

Kako bi osigurali da je Aseanova zajednica malih i srednjih poduzeća dobro predstavljena na tražilici, Aseanta ili ACE morat će dodati partnere iz regije, posebice iz Mjanmara, Laosa, Kambodže i Vijetnama. Sadržaj će dolaziti i iz popisa članova udruga članica Aseanta.

Wego.Com je obećao podijeliti prihode od preporuka generirane s web stranice 50-50 s Aseantom, ali to nije ništa više od onoga što nudi bilo kojoj od svojih podružnica. Podjela prihoda od preporuka predstavljena je na web stranici Wego (točka 4 Ugovora o pridruženoj distribuciji Wegoa) i može je iskoristiti svatko tko vodi web stranicu. Jednostavno se prijave i besplatno preuzmu kolateral i poveznice.

Prihod tvrtke Wego dolazi iz dva izvora – (plaćanje po kliku) od oglašavanja i prihoda od izlaznih klikova zarađenih od komercijalnih partnera (zrakoplovne tvrtke, hoteli, rent-a-car i turoperatori)
Wegov Affiliate Agreement, PDF dokument koji se može preuzeti, objašnjava mehanizam prihoda za web stranice povezane s njegovom tražilicom. Navodi se da Wego plaća 50% neto prihoda od pretraživanja ostvarenog putem pridružene stranice.

Ovako to funkcionira. Putnik koji posjećuje web-mjesto podružnice koristi ploču tražilice Wego za usporedbu kupnje. Ako klikne do jednog od komercijalnih partnera tvrtke Wego, prikazanog u popisu pretraživanja, Wego ostvaruje prihod od izlaznih klikova. Wego ravnomjerno dijeli prihod s affiliate web-mjestom, nakon odbitka svih naknada, provizija ili udjela u prihodu prema trećim stranama.

Wego zarađuje od svojih komercijalnih partnera bruto prihod od pretraživanja na temelju izlaznih klikova koji se bilježe kada kupac pogleda Wego popis pretraživanja i klikne do jednog od prikazanih partnera. Ovaj prihod od izlaznih klikova ovisi o pojedinačnim komercijalnim ugovorima koje je Wego sklopio s partnerima, tako da se stopa može razlikovati, au nekim slučajevima izlazni klik možda uopće ne donosi nikakvu zaradu.

Sa sjedištem u uredu u ulici Victoria u Singapuru, wego.com je pokrenut 8. svibnja 2008. kako bi zamijenio Bezurk, mjesto za usporedbu kupnje koje radi od 2005., prema web stranici Wego. G. Symes, koji se pridružio Bezurku kao izvršni direktor u ožujku 2006. iz Zujia, gdje je bio izvršni direktor komercijale, nastavio je upravljati novim brendom Wego i njegovim širenjem u vodeće mjesto za usporedbu kupnje za azijsko-pacifičku regiju.

Australski News Digital Media u vlasništvu News Corporationa Ruperta Murdocha postao je investitor 15. siječnja 2008., a Sue Klose iz NDM-a preuzela je mjesto u upravnom odboru. Zamijenio ju je Les Wigan 1. siječnja 2010. To je također bila prva međunarodna investicija NDM-a.
Wego.Com se smatra jednim od najboljih turističkih mjesta za meta-pretraživanje u regiji u rangu sa Zujijem i Kayakom. Otuda zabrinutost koju su izrazili konkurenti, koji se boje da bi projekt ACE, financiran od američkih poreznih obveznika, mogao u konačnici poboljšati konkurentsku prednost tvrtke koja već ima stratešku vezu putem ulaganja u internetsko medijsko carstvo Ruperta Murdocha.

Jedan od kritičara, koji vodi kompetitivnu online tvrtku, komentirao je na www.ttrweekly.com: “Kao tvrtka e-trgovine ne možemo se natjecati protiv ove vrste financiranja i time gubimo posao. To je vrlo nepoštena praksa USAID-a, ako je istinita. Zašto se miješaju u komercijalna polja? Protekle četiri godine razvijali smo e-poslovanje za mala poduzeća na tržištu istočne Azije. Dosadašnji komentari trebali bi biti od velike zabrinutosti za američku vladu i američke porezne obveznike. Hoće li USAID provoditi punu istragu o postupcima i jesu li ispoštovana pravila i propisi USAID-a?"

Komentar naglašava zabrinutost oko USAID-ovog nadzora projekta ACE, o kojem je USAID do sada odbijao bilo kakve komentare unatoč tome što je podnio sedam pitanja direktoru komunikacija agencije, još 15. siječnja i dva naknadna pitanja prošlog tjedna. Kad je ova publikacija otišla u tisak, agencija je poslala e-poštu u kojoj je rekla da će "odgovoriti s odgovorima kada budu pregledani i odobreni".

G. Symes iz Wega potvrdio je: "ACE nam se obratio da pružimo funkcionalnost tehničke pretrage za SoutheastAsia.org početkom 2009."
Čini se da je ACE naveo tu tvrtku kao preferiranog tehnološkog partnera i domaćina predložene web stranice u opisu poslova koji je poslan nekoliko tvrtki također početkom 2009.

Wego je identificiran tijekom neformalnih razgovora krajem 2008. godine, između rukovoditelja ACE-a i bivšeg Pata potpredsjednika operacija, Michaela Yatesa i savjetnika i konzultanta, Petera Semonea u vezi s postavljanjem web stranice za regiju Asean. Također se spominje kao dobavljač tražilica i rezervacija za sličan projekt o kojemu se otprilike u isto vrijeme raspravljalo s Uredom za koordinaciju turizma Mekonga. Na web-mjestu MTCO jasno stoji da ga "podržavaju" USAID i ACE projekt. Početkom 2009. g. Florence je preuzeo dužnost od bivšeg konzultanta i savjetnika MTO-a, Petera Semonea, koji je igrao ulogu u početnom istraživanju za projekt ACE. Nastavio je razgovarati s ACE-om o projektu koji je uključivao korištenje Wegoa za web usluge, kao i prijedlogu da USAID financijski pomogne godišnjem Mekong turističkom forumu.

U odvojenim izdanjima, NTO-i Aseana u financijskim poteškoćama također su smatrali prikladnim da konzultante projekta ACE uključe u pripremu strateškog plana turizma Aseana za 2011.-15., otprilike cijela budućnost razvoja turizma i marketinških planova Aseana i Mekonga sada je u rukama američke vlade i njezinih konzultanata.