Dupini i pelikani koji plivaju u blizini laneno-bijelog pijeska na otoku Caladesi duž zapadne obale Floride pomažu privući gotovo 80 milijuna posjetitelja i 57 milijardi dolara svake godine u "Sunshine State".
Na samo 50 milja udaljenosti od Meksičkog zaljeva, energetske tvrtke kažu da se s morskog dna čeka još veća nagrada: nafta i prirodni plin koji bi mogli odbiti SAD od skupe ovisnosti o resursima iz potencijalno neprijateljskih ili nestabilnih zemalja.
Nakon što se četvrt stoljeća stoljeću usprotivilo bušenju u moru kao prijetnji njihovoj unosnoj obali, većina Floriđana to sada favorizira, pokazuju ankete. Benzin od četiri dolara po galonu pogodio je džepne knjige i psihu birača, čak i dok američka vlada kaže da bi bušenje u moru imalo zanemariv učinak na opskrbu i cijenu nafte.
Na benzinskoj crpki Hess na kopnu u blizini Caladesija, Gerald Walker kaže da je nekad bio protiv vađenja nafte s Floride, sve dok cijene nisu porasle. "Bušenje? S 3.64 dolara za galon, sve sam za to ”, kaže 60-godišnji računovođa.
"Buši, dušo, buši!" krik je okupljanja Republikanske stranke, a predsjednički nadajući se senator John McCain iz Arizone dobiva na snazi, čak i u ovoj obalnoj ljuljaškoj državi. Sve veći broj Florijanaca staje uz njega kada mu kažu da zagovara prošireno bušenje radi smanjenja cijena, kaže Brad Coker iz Washingtona, Mason-Dixon Polling and Research Inc. Mason-Dixon's jedna je od nekoliko anketa provedenih ovog ljeta koja su pokazala najmanje 6 u 10 Floriđana sada podržava bušenje.
Nacionalna sigurnost
"To je postalo pitanje nacionalne sigurnosti zbog ratova na Bliskom istoku i novootkrivene ruske bravure i agresije", kaže Coker.
McCain (72) bio je 7 postotnih bodova ispred svog demokratskog suparnika, senatora Baracka Obame (47) iz Illinoisa, u anketi na Floridi objavljenoj 11. rujna na Institutu za anketiranje Sveučilišta Quinnipiac u Hamdenu u državi Connecticut.
Na izborima 2004. predsjednik George W. Bush pobijedio je na Floridi demokratskog senatora Johna Kerryja iz Massachusettsa za 5 postotnih bodova. Birači u okrugu Pinellas, domu Caladesija i obližnjeg Sankt Peterburga, podijelili su 50-50 između njih dvojice.
SAD dnevno sagorijeva oko 21 milijun barela nafte. Gotovo 60 posto se uvozi, uglavnom iz Afrike, Perzijskog zaljeva i Latinske Amerike. Neki su prodavači otvoreno neprijateljski raspoloženi; Venezuela je prošlog tjedna protjerala američkog veleposlanika. Naftne industrije u drugim zemljama, uključujući Saudijsku Arabiju i Nigeriju, bile su meta nasilja.
`Jednostavno rješenje '
McCain "drži obećanje da je energetska kriza jednostavan problem s lakim rješenjem", kaže Paul Roberts, autor knjige "Kraj nafte". "Pretpostavka je da nas OPEC, liberali, regulatori sprječavaju da radimo ono što moramo učiniti."
Demokratski čelnici Kongresa, reagirajući na pritisak javnosti i republikanski bubanj, ovog tjedna razmatraju zakone koji bi otvorili veća područja za bušenje nafte i plina kao dio sveobuhvatnog energetskog paketa.
Guverner Floride Jeff Kottkamp, republikanac, kaže da su državni čelnici "potpuno svjesni koliko je lijepa naša država" i ne vjeruju da će bušenje to ugroziti. "To mora biti puno sigurnija tehnologija za zaštitu naših plaža i mislim da je to u potpunosti moguće", kaže.
Istočni Meksički zaljev možda je bogatiji prirodnom plinom nego sirovom naftom. Postojeće bušotine koje su ograničene zbog moratorija na bušenje iz sredine 1980-ih mogle bi se iskoristiti "za manje od dvije godine na ekološki osjetljiv način" koristeći modernu tehnologiju, kaže David Mica, izvršni direktor Floridskog vijeća za naftu, Florida udruga naftne industrije.
Nesigurna isplata
U zajednicama na plaži u okrugu Pinellas manija bušenja još uvijek nailazi na skepsu. Kad je Kongres započeo raspravu o tom pitanju prošlog tjedna, lokalno Vijeće za razvoj turizma izradilo je jednoglasno pismo protivljenja. Gradonačelnici, hotelijeri, ugostitelji i pomorski znanstvenici kažu kako je rizik od oštećenja plaža na vizualnom ili okolišu prevelik za previše nesigurnu isplatu.
"SAD ima 3 posto svjetskih rezervi nafte i koristi 25 posto svjetske proizvodnje nafte", kaže američki demokratski senator s Floride Bill Nelson. "Dakle, zdrav razum vam govori da se ne možemo izvući iz problema."
Ta logika nije spriječila McCaina da fokusira ekonomske strepnje birača na uočeno usko grlo u opskrbi naftom. Njegov govor 4. rujna na Republikanskoj nacionalnoj konvenciji izazvao je neke od najvećih zvukova odobravanja kada se obvezao da će "prestati slati 700 milijardi dolara godišnje zemljama koje nas ne vole previše". Rekao je da će SAD "bušiti nove bušotine u moru, a mi ćemo ih sada bušiti".
Global Markets
Pristalice proširenog bušenja „nisu u potpunosti pogrešno reći da trebamo bušiti; pomaže našoj ovisnosti o stranoj nafti i znači da manje novca odlazi iz zemlje ”, kaže Phyllis Martin, viša analitičarka iz američkog Ministarstva energetike. "Ali nisu u pravu kad kažu da će to imati velik utjecaj na cijene", koje postavljaju globalna tržišta.
McCainov poziv na bušenje odjeknuli su brojni kandidati i odjeknuo je kod glasača zbog njegove očite privlačnosti u džepu - unatoč činjenici da vladina analiza ukazuje da bi čak i masovno bušenje rezultiralo smanjenjem cijena možda dvije desetine jednog centa 18 godina nakon započinje bušenje.
Čak i ako postoji politička volja za bušenjem, to možda neće biti odmah moguće. "Postoji pogrešna percepcija da svu ovu naftu i plin imamo izvan naše obale, a naftne kompanije čekaju u redu da požuri čim se otvori", kaže Martin. "To nije istina. Gotovo svaka dostupna naftna platforma već buši. "
Natrag na otoku Caladesi, Darren Wilder (43), pomoćnik plaže koji se štiti od oluja koje je donio uragan Ike, kaže da nitko ne želi vidjeti naftne platforme na horizontu ili izlijevanja koja bi ugrozila morske zvijezde i čaplje koje naseljavaju šećerno bijelu obalu.
Ipak, s obzirom na ovisnost o nafti koja je bila potrebna u godinama koje dolaze, "mislim da bi dobro bušenje nadmašilo loše", kaže on.
