Službenici Gulfstream International Airlinesa sa sjedištem u Fort Lauderdaleu pripremaju svoj odgovor na kaznu od 1.3 milijuna dolara od strane federalnih nadzornika, koji tvrde da je tvrtka nepropisno raspoređivala posade leta i prekršila druga zrakoplovna pravila.

Regionalni zračni prijevoznik, koji leti unutar Floride i na Bahame, prošlog je mjeseca kaznio Savezna uprava za zrakoplovstvo.

Istraga FAA o Gulfstreamovim zapisima započela je prošlog ljeta, nakon što se otpušteni pilot žalio na raspored letova i održavanje zrakoplova.

Kao odgovor na nalaze FAA-e, predsjednik i glavni izvršni direktor Gulfstreama David Hackett rekao je da u nekoliko "izuzetno izoliranih slučajeva" zapisi pokazuju odstupanja u rasporedu koja su rezultat "ljudske pogreške".

"Ni u kojem slučaju nitko ovdje nije učinio ništa loše namjerno", rekao je Hackett. Povremeno se "raspored [pilota] može produljiti zbog oluje ili nečega."

U agencijskoj reviziji zapisa Gulfstreama, inspektori su pronašli odstupanja između elektroničkog sustava za vođenje evidencije tvrtke i dnevnika zrakoplova za sate koje je posada odradila od listopada 2007. do lipnja 2008.

U nekim slučajevima, elektronsko vođenje evidencije i dnevnik zrakoplova nisu se slagali, ali FAA tvrdi da su oba pokazala da je prvi časnik Nicholas Paria trebao raditi više od 35 sati između 4. prosinca i 10. prosinca 2007.

U drugom slučaju, prvi časnik Steve Buck trebao je letjeti 11 dana bez dana odmora između 4. lipnja i 14. lipnja 2008., rekla je FAA.

Propisi FAA zabranjuju pilotima da lete dulje od 34 sata u bilo kojih sedam uzastopnih dana. Piloti također moraju imati najmanje 24 uzastopna sata odmora između planiranog bloka od sedam uzastopnih radnih dana.

Laura Brown, glasnogovornica FAA-e, rekla je da agencija nema dokaza da je zrakoplovna tvrtka namjerno pogriješila u vođenju evidencije. Ali zbog pogrešaka je nemoguće dokazati da su piloti Gulfstreama slijedili pravila rada FAA-e, rekla je. U svom izvještaju o istrazi iz svibnja, agencija je primijetila ukupno šest pilota čije je vrijeme odmora prekršeno, te stotine odstupanja u evidenciji vremena letenja iz inspekcije u lipnju 2008. godine.

Regionalni zračni prijevoznici moraju uravnotežiti troškove goriva i održavanja zrakoplova, ali s manje sjedala popunjenih putnicima koji plaćaju od velikih zračnih prijevoznika, rekao je Robert Gandt, bivši pilot Delta i Pan Am-a i autor nekoliko knjiga o zrakoplovstvu.

Hackett iz Gulfstreama priznao je da regionalne zrakoplovne tvrtke, uključujući i njegovu, traže načine za smanjenje troškova. Ali te teške poslovne odluke ne ugrožavaju sigurnost, rekao je.

"Tvrtka je bolja i sigurnija nego što je bila u povijesti zrakoplovne kompanije", rekao je Hackett.

Gulfstream ima više od 150 redovnih direktnih letova dnevno, većina na Floridi. Zrakoplovna tvrtka također surađuje s Continental Airlinesom kako bi ponudila linije između Clevelanda i šest susjednih zračnih luka.

Hackett je rekao da većina od 150 Gulfstreamovih pilota živi u blizini svojih radnih mjesta, tako da se zračni prijevoznik ne suočava s problemima povezanima s umorom regionalnih prijevoznika s radnom snagom putnika.

Bivši pilot Gulfstreama Kenny Edwards kaže da je otpušten u prosincu 2007. jer je odbio upravljati zrakoplovom Gulfstream koji je smatrao nesigurnim. Podnio je pritužbu kao zviždač što je potaknulo FAA-u da pregleda evidenciju leta zrakoplovne kompanije i postupke održavanja.

Edwards je rekao da su njemu i njegovim kolegama često "naređivali" da rade izvan pravila FAA-e kako bi tvrtka mogla završiti planirane letove.

"Naredili su mi da odem više od 16 sati radnog vremena jer nisu imali s kim drugim letjeti na Key West", rekao je Edwards. Rekao je da je odbio let.

FAA zahtijeva od pilota najmanje osam sati neprekidnog odmora u razdoblju od 24 sata. Drugi piloti su bili pod pritiskom da obave slične letove iako bi piloti prekoračili svoje sate, rekao je.

"Neki od tih momaka koji lete su mladi, uplašeni su i zastrašeni", rekao je.

Stručnjaci za zrakoplovstvo kažu da prigradske zrakoplovne kompanije često zapošljavaju mlade, neiskusne pilote koji su duboko u dugovima kako bi postali piloti i voljni su raditi za niske plaće po satu u nadi da će steći dovoljno iskustva da ih zaposle veliki komercijalni prijevoznici.

Piloti koji započinju svoje karijere u nekim regionalnim zračnim prijevoznicima zarađuju samo 21 dolar po satu, dok njihovi kolege u velikim prijevoznicima zarađuju više nego dvostruko više, prema airlinepilotcentral.com, koji prati plaće pilota u industriji.

Loša plaća, zajedno s težnjom da rade za velike prijevoznike, može natjerati neiskusne pilote da lete koliko god mogu, rekao je Robert Breiling, analitičar zrakoplovnih nesreća sa sjedištem u Boca Ratonu. U mnogim slučajevima, putnički piloti će postati instruktori letenja kako bi stekli više iskustva, iako često imaju malo više vremena letenja od svojih učenika, rekao je.

Breiling je rekao da regionalne zračne prijevoznike smatra manje sigurnima od velikih zračnih prijevoznika.

Putnicima na prigradskim linijama nudi isti savjet koji daje svojoj djeci o letenju na njima: "Ako je loše vrijeme ili ako je vani mrak, idite u hotelsku sobu, jer se ne isplati."