U 9 sati ujutro, vrpca je prerezana i nova turistička agencija u glavnoj ulici Poulton-le-Fylde, blizu Blackpoola, proglašena je otvorenom.
Ništa previše neobično u vezi s tim, osim što već godinama novine i analitičari turističke industrije predviđaju smrt agenta s ulice putem Interneta i call centara. Podaci Udruženja britanskih putničkih agenata sugeriraju da je 1,400 agencija zatvoreno u proteklom desetljeću. Ali bi li se plima mogla mijenjati?
'Veliki dečki zatvaraju trgovine brzinom čvora, što mislim da ostavlja veliku prazninu na tržištu', rekao je Phil Nuttall, direktor novootvorene agencije, thetravelvillage. 'Nova tehnologija znači da osoblje u agenciji ne prima samo narudžbe iz brošura, već može sastaviti pakete po mjeri. Zapravo će naše osoblje biti osobni savjetnici za putovanja na glavnoj ulici. '
Novo otvaranje Nuttalla možda je iznenađujuće jer je proteklih deset godina proveo gradeći Save'n'Sail, agenciju za krstarenje sa sjedištem i call centrom, ali daleko je od toga da je sam izvršio obrnutu migraciju iz cyber prostora na glavnu ulicu. .
Sljedeći tjedan, Black Tomato, luksuzni turoperator koji od svog otvaranja 2005. posluje isključivo putem interneta i putem telefona, pokreće trgovinu u Shoreditchu u Londonu, dok je web operater Medinland, mediteranski specijalist, otvorio svoju prvu trgovinu prošlog mjeseca.
'Internet je za nas još uvijek ključna platforma, ali za složeni itinerar - recimo planinarenje Amazonom, nakon čega slijede bočni izleti u druge dijelove Brazila i Argentine - zapravo može potrajati mnogo više vremena za rezerviranje putem interneta, telefonom i e-poštom nego samo sjesti licem u lice i razbiti ga ', rekao je Tom Marchant, direktor tvrtke Black Tomato.
Druge tvrtke ukazuju na sve veće razlike u bogatstvu između opskrbljenog agenta visoke ulice "kanta i lopata" (samo TUI planira zatvoriti 100 trgovina u sljedeće dvije godine) i uspješnih specijalista po mjeri.
'Imamo web mjesto, ali vjerujemo da ne postoji zamjena za ljudski dodir', rekla je Nikki Davies iz Trailfindersa, koja je otvorila 11 novih trgovina od 2002.
I dok lanci paket aranžmana zatvaraju trgovine radi uštede novca, čini se da operatori supermarketa sve više rado ulažu u svoje trgovine. Select Travel prošlog je mjeseca otvorio trgovinu u ulici South Audley Street u Mayfairu, rekavši da su klijenti željeli "luksuznu savjetodavnu uslugu kao kontrapunkt internetu".
Crni rajčica ide još bolje. Kupci moraju ugovoriti sastanak, ali trgovina će se otvoriti do 9 sat, ima bar i svaki drugi mjesec bit će preuređen kako bi odražavao drugo odredište, sa freskama, projekcijama i artefaktima iz istaknute zemlje.
"Bilo nam je ironično da turističke agencije prodaju najuzbudljiviji proizvod u okolini, ali većina samih trgovina toliko je dosadna", rekao je Marchant. 'Željeli smo privući ljude da razgovaraju o destinaciji i zaista se nadahnuti.'
guardian.co.uk
