Postoji sunce, pijesak i mnoštvo fascinantnih mjesta koja treba vidjeti. No, Irak vjerojatno nije na vrhu liste većine ljudi kada planira opuštajući odmor.
Međutim, službenici turističke zajednice u zemlji vjeruju da je došlo vrijeme da se više posjetitelja privuče da isprobaju njegove jedinstvene čari.

Sljedeći tjedan tim iz uprave, predvođen predsjednikom Hammoudom al-Yaqoubijem, trebao bi prisustvovati izložbi World Travel Market u Londonu. To će biti prvi put nakon više od desetljeća da je takav posjet organiziran u Europi.

Usredotočit će se na to kako se Irak - poznat kao rodno mjesto civilizacije - može pohvaliti nekim od najboljih arheoloških nalazišta na svijetu i nekim od najsvetijih mjesta u islamu.

Jedina europska turistička tvrtka koja trenutno nudi ture po Iraku je Hinterland Travel sa sjedištem u Brighouseu, zapadni Yorkshire.

Poslijeratnu turneju po Iraku (ili Mezopotamiji, kako je radije zovu u svojoj internetskoj brošuri) obavili su 2003. godine, ali su tada bili prisiljeni zaustaviti se od 2004. do 2008. jer nisu mogli zajamčiti putovanje po zemlji i pristup na web stranice.

Međutim, ove su godine nastavili s radom i poveli su ukupno oko 50 ljudi u četiri odvojene ture.

Oni nude 17-dnevnu turneju po glavnom gradu Bagdadu, koji je ostao bez ratova, i Basri, poprištu najtežih borbi u invaziji 2003. godine.
Putovanje, koje košta 2,260 funti plus međunarodni letovi, uključuje i Ur, za kojeg se vjeruje da je rodno mjesto proroka Abrahama; Babilon, nekada najveći grad na zemlji; i Samarra, poznata po svom svetištu sa zlatnim kupolama al-Askari - a također i po tome što je bila u takozvanom "sunitskom trokutu" u kojem su pobunjenici bili puni.

Na web mjestu tvrtke stoji: "Očito postoji najveći interes za najnovije događaje i dat ćemo sve od sebe da vidimo što je dostupno, kao što je bilo slobodno mjesto u palači Sadam i događaji oko Tikrita [gdje je Saddam Hussein pobjegao nakon pada Bagdada].

'Svi zainteresirani loše su postupali s hotelima pa će naša turneja biti vrlo raznolika u kvaliteti hotela koje možemo koristiti. Ovo će se stanje stvari poboljšati.

Dok svugdje u Iraku ne bude potpuno stabilne situacije, naš će raspored biti podložan promjenama u redoslijedu posjećivanja mjesta, a ponekad će i mjesta morati izostaviti. '

Svaku turneju vode vođa turneje po zaleđu i irački vodič koji govori engleski jezik. Prijevoz se odvija klimatiziranim minibusom, a "naoružani čuvari pružaju se samo kada to zahtijeva lokalna situacija", stoji na web mjestu.

Danas je direktor tvrtke Geoff Hann, koji je više od trideset godina putovao u Irak, rekao: "Mi se ne maknemo s puta i ne privlačimo pažnju, to je najsigurniji način putovanja bilo gdje.
'Specijalizirali smo se za povijest i arheologiju. Turizam je u povojima nakon problema posljednjih godina, ali mjesta je vrijedno pogledati i ovdje je civilizacija zaista započela. '

Irak je bio izuzetno popularna destinacija za odmor posjetitelja iz zemalja poput Japana, Francuske i Njemačke, kao i Velike Britanije prije nego što je Saddam Hussein 1980. ratovao s Iranom.

Predsjednica Svjetskog turističkog tržišta Fiona Jeffery rekla je da Irak opet ima "potencijal postati održiva turistička destinacija", baš kao i druge bivše ratne zone poput Vijetnama, Kambodže i Hrvatske.

Ali može proći dosta vremena prije nego što se to dogodi. Britansko Ministarstvo vanjskih poslova trenutno savjetuje - zbog velike prijetnje terorizmom i rizika od otmice - da ne posjećuju Irak, osim nekoliko provincija, i to samo ako je putovanje neophodno.

DESTINACIJE?

Bagdad:
Povijesni, a sada ratom ožareni kapital na obalama rijeke Tigris. Zračni napadi tijekom Zaljevskog rata 1991. i invazije na Irak 2003. godine nanijeli su ogromnu štetu infrastrukturi. Redovito je bio predmet bombaških napada samoubojica od 2003. godine, ubivši tisuće Iračana kao i američkih vojnika.

Basra:
Rečeno je da je to mjesto Sumer, dom Sinbada Mornara i moguće mjesto rajskog vrta. Prva stanica za američke i britanske trupe tijekom invazije 2003. godine. Nakon rata britanske su snage bile smještene u drugom po veličini gradu u zemlji. Ranije ove godine britanske su snage predale Amerikancima kontrolu nad Basrom. 179 britanskih vojnika i žena ubijenih u sukobu u Iraku od 2003. godine.

Samarra:
Svjetska baština pod zaštitom UNESCO-a i dom mnogih šiitskih svetih mjesta. U takozvanom "sunitskom trokutu" u kojem su bili aktivni pobunjenici.

Erbil:
Jedan od najstarijih kontinuirano naseljenih gradova na svijetu, koji datira iz 23. stoljeća pr. Radna skupina američkih specijalnih snaga sa sjedištem neposredno ispred invazije 2003. godine.

Babilon:
Nekad najveći grad na zemlji. Američke trupe optužene su za nanošenje štete artefaktima kada su na tom mjestu izgradile bazu.