TOPEKA - Lagana oluja koja širi snijeg, susnježicu i kišu po zastakljenim cestama u središnjem dijelu zemlje i poremećenim letovima u četvrtak, čineći last minute praznična putovanja izdajničkim, ali nekima obećavajući bijeli Božić.

Nacionalna meteorološka služba izdala je upozorenja na mećave za dijelove Oklahome, Sjeverne Dakote, Južne Dakote, Wisconsina, Minnesote i Teksasa. Upozorio je da bi putovanja tijekom vikenda bila izuzetno opasna u tim područjima te da bi vozači trebali spakirati zimski komplet za preživljavanje, uključujući baterijsku svjetiljku i vodu u slučaju nužde.

Za skliske ceste od utorka je krivo najmanje 12 smrtnih slučajeva, a dužnosnici su upozorili da će se pogoršati, posebno nakon što padne mrak.

Upozorenja na zimske oluje bila su na snazi na ravnicama i Srednjem zapadu, a do danas je u nekim područjima bilo moguće snijeg od dva ili dva metra. Do četvrtka popodne dijelovi jugoistočne Minnesote već su prešli 8 centimetara.

Patrola autoceste Oklahoma zatvorila je interstate 40 na istok u El Renu zbog brojnih nesreća, ali posade su radile smjene od 12 sati kako bi ostale glavne autoceste bile očišćene. Guverner Teksasa Rick Perry aktivirao je vojno osoblje i hitna vozila kako bi pomogao automobilistima. A u Sjevernoj Dakoti, guverner John Hoeven rekao je da su u pripravnost stavljeni dodatni državni vojnici i Nacionalna garda.

Scott Blair, meteorolog Nacionalne vremenske službe iz Topeke, rekao je da vjetar postaje ozbiljan problem, s brzinom vjetra do 25 mph, a udari do 40 mph.

"Vjetar ubija, pogotovo kad ste prazni", rekao je kamiondžija Jim Reed tijekom zaustavljanja u Omahi u državi Neb, dok je krenuo prema Lincolnu po gomilu govedine prije početka dugog prazničnog vikenda.

"Sve što je upakirano, poput hladnjače kao što sam ja ... postaje poput divovskog jedra na vjetru", rekao je.

Zimska oluja navela je guvernera Kanzasa Marka Parkinsona da zatvori državne urede na području Topeke rano na Badnjak.

Parkinson je rekao državnim radnicima na tom području da mogu otići na taj dan u 3 sati

Glasnogovornica Beth Martino kaže da se Parkinson ponašao kako bi zaštitio zaposlenike.

U istočnom Kansasu Tony Glaum putovao je sa suprugom i kćerkom u roditeljski dom sjeverno od Manhattana. Rekao je da su razmišljali o noćenju, umjesto o uobičajenom putovanju na Badnjak kući.

Glaum (43) iz Leavenworth-a rekao je da su on i njegova kći primijetili oštar hlad u zraku.

“Zasigurno možete osjetiti zrak. Čini mi se kao da je uskomešan na čudan način ”, rekao je. "Jednostavno se osjećam pogrešno."

Ipak, rekao je, raduje se bijelom Božiću: "Mislim da bi snijeg bio prilično lijep."

Gotovo 100 redovnih letova iz Minneapolisa-St. Međunarodna zračna luka Paul otkazana je u četvrtak, a još deseci su odgođeni. Svjetska zračna luka Will Rogers u Oklahoma Cityju zatvorila je jednu od svoje tri piste i otkazala gotovo 30 letova. Izvještena su kašnjenja od dva sata u zračnoj luci Hobby u Houstonu.

Mnogi putnici ometali su se polako.

David Teater (58) i Aaron Mayfield (29), obojica iz Minneapolisa, letjeli su u Los Angeles na putu za Australiju na ronilački odmor. Dali su si dodatni dan za putovanje, očekujući da će negdje usporiti i stigli su u zračnu luku Minneapolis s materijalom za čitanje i dodatnim zalogajima.

"Mislim da bi pistu trebalo očistiti", predvidio je Teater.

Nick Shogren (56) i njegova 17-godišnja kći Sophie iz Park Rapids-a u saveznoj državi Minnearth letjeli su u Cancun u Meksiku na desetodnevni odmor u Isla Mujeres. U Minneapolis su se odvezli u srijedu, uobičajena trosatna vožnja trajala je dodatnih sat vremena zbog snježne oluje, i odsjeli su u hotelu.

Shogren je rekao da se raduju što neće učiniti ništa osim opuštanja "ako jednostavno možemo otići odavde."

Nakon što su ostavili svog najmlađeg sina u zračnoj luci, Theresa i Frank Gustafson iz Chaske, Minn., Uputili su se u Mall of America u Bloomingtonu, gdje su kupci bili rijetki.

"Sad kad smo gotove ljude svugdje, vani uživamo u jutru", rekla je Theresa Gustafson (45) koja je u zadnji trenutak kupovala božićne poklone.

Gustafsonovi su planirali nakon toga krenuti kući i ostati unutra. Nadali su se da će na Božić ceste biti dovoljno čiste da njihova najstarija kći krene voziti iz obližnjeg grada.

Oluja je započela na jugozapadu - gdje su uslovi slični mećavi zatvorili ceste i u utorak izazvali gomilu u kojima je sudjelovalo 20 vozila u Arizoni -, a proširila se na istok i sjever, uzrokujući vremenske obavijesti od Stjenovitih planina do jezera Michigan.

Glatke, zaleđene ceste krive se za nesreće koje su usmrtile šest osoba u Nebraski, četiri u Kansasu, jednu u Minnesoti i jednu blizu Albuquerquea, NM. Oluja prašine južno od Phoenixa pokrenula je seriju sudara u kojima je u utorak poginulo najmanje troje ljudi.

Isti je sustav donosio jaku kišu i snažne grmljavinske oluje u dijelove Zaljevske obale i dalje u unutrašnjost. Dužnosnici u Arkansasu zatvorili su u četvrtak dio međudržavne autoceste 30 južno od Little Rocka zbog poplave nakon dvodnevne obilne kiše. Jaki vjetrovi srušili su drvo na kuću u Louisiani, usmrtivši muškarca, priopćile su vlasti.

Jak vjetar i led uzrokovali su nestanke struje u Nebraski, Illinoisu i Iowi.

Oluja je natjerala zatvaranje nacionalnog spomenika Mount Rushmore u Južnoj Dakoti i navela guvernera Mikea Rounds da otkaže planove putovanja i ostane u Pierreu za Božić. Runds je u utorak proglasio izvanredno stanje prije nego što je oluja uopće pogodila.

U četvrtak je guverner upozorio ljude da se ne zavare zatišjem oluje, obećavajući "doći će ovamo".

Pisci Associated Pressa Martiga Lohn iz Minneapolisa, Jean Ortiz i Josh Funk iz Omahe, Neb., Michael J. Crumb iz Des Moinesa, Iowa, James MacPherson iz Bismarcka, ND, Tim Talley iz Oklahoma Cityja i Caryn Rousseau i Michael Tarm iz Chicaga pridonijeli ovom izvješću.