Tog poslijepodneva u prosincu prošle godine, šetnja Medellinom, središtem Kolumbije, pružila je uvid u to kako se grad koji se nekoć nazivao "svjetskom prijestolnicom ubojstava" uspio izdići iz ruševina svoje opkoljene prošlosti i postati napredan grad kakav je danas. Trgovine su bile užurbane, trgovački centar ispred Plaza Botero (Sculpture Plaza), koji je sam po sebi turistička atrakcija zbog svojih 80,729 četvornih metara otvorenog prostora u kojem se nalaze 23 skulpture koje je donirao svjetski poznati umjetnik Fernando Botero iz rodnog grada, bio je krcat.
Ulice su bile ispunjene prolaznicima, gledateljima, putujućim prodavačima s inventarom od instant kave do manga. Par s dvije vrlo različite poruke, međutim, isticao se od ostalih tog poslijepodneva - propovjednik koji pjeva čija propovijed kao da nije privukla ničiju pozornost i još jedan muškarac čija je prezentacija "kako pravilno voditi ljubav" privukla veću gomilu.
Iznad ove gomile zuri visoka bijela zgrada s natpisom "Hollywood", koja nevjerojatno podsjeća na znak pravog Hollywooda, iako se razlikuju po veličini i boji. Pravi Hollywood znak (u Kaliforniji, SAD) puno je veći i bijele je boje, dok je Medellinov “Hollywood” manji i plave je boje.
Iz gledateljske točke gledišta, ulice Medellina su zabavne za promatranje. Gomila je eklektična mješavina ljubitelja mode koji se bave najnovijim trendovima i onih kojima je manje stalo ili su možda presiromašni da bi imali sredstava za brigu o modi, iako je grad općenito dobrostojeći. Zahvaljujući povezanosti s tekstilnom industrijom, grad je u financijskom smislu uvijek zaostajao za Bogotom, glavnim gradom Kolumbije.
Mirovni proces između paravojnih postrojbi i gradonačelnika Medellina Sergia Fajarda, koji je u Kolumbiji cijenjen kao snažan simbol mira, omogućio je da lijena poslijepodnevna šetnja centrom Medellina uopće bude moguća. U ne tako davnoj prošlosti ljudi su držani zarobljeni u vlastitim domovima zbog krvoprolića koje je izbilo nakon smrti Medellinova najslavnijeg sina — Pabla Escobara.
U razgovoru sa stanovnicima, čini se da je vlada nametnula neslužbeno pravilo o zabranjivanju Pabla Escobara. Za stanovnike Medellina ime Pablo Escobar je tabu i nikada se ne bi smjelo izgovarati osim u kontekstu turizma. Nešto što je pomalo teško učiniti za neke stanovnike Medellina jer većina siromašnih ljudi Medellina na pokojnog narkobosa gleda kao na neku vrstu svoje verzije "Robina Hooda". Za neke od njih Escobar je bio (ili jest) heroj.
Ironično, kolumbijska vlada, što se čini paradoksalnim potezom, pomaže u financiranju turističkog projekta vrijednog 100 milijuna američkih dolara koji se vrti oko Escobarova života. Njegova slavna Hacienda Napoles pretvara se u luksuzni smještajni objekt tipa resorta, a zabavni park u blizini koji koristi Escobarovu viziju parka tipa dinosaura pod nazivom "Jurassic Park" je zatvoren za dovršetak. Međutim, prije nego što netko uspije doći do Jurskog parka, putnici (i Kolumbijci, općenito) naići će na vladino ne tako suptilno zagrijavanje Escobara – zatvora. Taj se zatvor gradi kao dio javno-privatnog projekta vrijednog 100 milijuna američkih dolara i gleda na Haciendu Napoles.
Priznavali to ili ne, Medellinova prošlost toliko je usko povezana s Escobarovim životom da bi njegov utjecaj mogao zauvijek ostati ukorijenjen u povijesti Kolumbije. S psihološkog stajališta, Escobarov utjecaj je vrlo živ, čak i uz vladine pokušaje da ga nekako prikrije iz povijesti Kolumbije. Oscar Orosco, ključna figura u turističkom projektu vrijednom 100 milijuna američkih dolara, još uvijek ima noćne more Escobara koji ga čeka. Orosco, čiji je otac nedavno preminuo, rekao je da ponekad traži od mrtvog oca da mu se ispriča što je preuzeo turistički projekt.
Sviđalo se to kolumbijskoj vladi ili ne, Escobar je jedna od najvećih kolumbijskih turističkih atrakcija. Gore spomenuti turistički projekt vrijedan 100 milijuna američkih dolara dovoljan je dokaz da i kolumbijska vlada prepoznaje ovaj utjecaj. Projekt je smješten nekih 100 milja istočno od Medellina (u Puerto Triunfo, Antioquia, gdje je Escobar boravio). Restorani u tom području s ponosom govore posjetiteljima: "Pablo je jeo ovdje."
U Medellinu postoji mnogo stvari za turiste; od noćnog života do rekreativnih aktivnosti tijekom dana (grad ima tri golf terena svjetske klase). Grad se sada može pohvaliti jedinim javnim prijevozom na svijetu koji povezuje svoj željeznički sustav sa sustavom žičare. Zove se Metro, ima dvije linije - liniju A koja prolazi dolinom Aburra od sjevera prema jugu i liniju B, koja se povezuje s linijom A na stanici u središtu San Antonija, služi zapadnim četvrtima Medellina. Kablovski metro, s druge strane, ide preko vijadukta visokog 49 stopa nakon ulaska u pretrpane gornje i središnje dijelove Medellina, nudeći spektakularan pogled na grad.
Vožnja vlakom i prelazak na žičaru doživljaj je za sebe. Kao prvo, stanovnici Medellina jako su ponosni što ga imaju i to se vidi. Vlakovi su najčišći od svih vlakova u kojima je ovaj novinar ikada bio. Što se tiče sustava žičare, "to je najbolja stvar koju su [vlada] učinili za Medellin", rekao je jedan stariji gospodin. Mnogima je žičara postala omiljeni način prijevoza. “Jeftinije je nego voziti se autobusom,” oduševljena je žena, koja je na toj poslijepodnevnoj vožnji mog posjeta putovala s troje svoje djece.
Za Medellin, život ide dalje. "Danas je Medellin glavni grad u kojem su uljudnost i život u zajednici bitni za novu viziju svijeta, čemu svjedoče tisuće oduševljenih posjetitelja iz drugih regija i inozemstva", rekao je gradonačelnik Fajardo u pozdravnom pismu turistima. Medellin sada ugošćuje gotovo 100,000 stranih turista godišnje, iako uglavnom poslovnih. Grad se može pohvaliti živahnim noćnim životom koji se može mjeriti s bilo kojom velikom turističkom destinacijom na svijetu. Noćni veseljaci oblače se kako bi impresionirali kako bi odgovarali vrlo raznolikim gradskim barovima i klubovima. Čak i danju vidljivo je da je Medellin uspio postati modna prijestolnica Medellina. Muškarci se modno bave svim varijacijama frizure "promašaj sokola" kakve nema nigdje drugdje, dok su žene uspjele urezati primamljiviji stereotip - da su "najljepše" u Latinskoj Americi.
Događaj koji je postao simbol grada je i božićna rasvjeta koja također privlači tisuće posjetitelja. Tijekom prosinca i siječnja, Medellin se pretvara u "prijestolnicu svjetla", gdje su tisuće svjetala kreativno prikazane duž rijeke Medellin, brda Nutibara, ulice Avenida La Playa i drugih gradskih prometnica i trgova.
Dolazak do Medellina nikada nije postao dostupniji. Zbog napora kolumbijske vlade, sada ima više letova za Medellin više nego ikada. Međutim, putnici bi trebali imati na umu da se zračna luka koja služi Medellinu (zvana Međunarodna zračna luka José María Córdova) nalazi u drugom gradu koji se zove Rio Negro, nekih 45 minuta od Medellina. Očekujte da ćete skupiti novac za taksi jer većina hotela ne nudi uslugu prijevoza.
