Gdje smo bili prije godinu dana? Prošlog siječnja 2009. krstarenje "Da možemo" na državnoj inauguracijskoj ceremoniji otkazano je zbog nedostatka interesa - ne za tu ceremoniju, već zbog činjenice da se brod nije mogao približiti Washingtonu od Baltimorea - uglavnom tamo gdje zastoj je ionako započeo. Odatle su ponudili vožnju autobusom do trgovačkog centra Washington Mall (uz naknadu) bez garancije da će uopće stići.
To je prošle godine postavilo ton brojnim događajima za industriju krstarenja, ali oluju smo izdržali daleko bolje od mnogih tvrtki, posebno vezanih za putovanja. Prošlog siječnja ljudi su sumnjali da će Royal Caribbean uopće moći dobiti financiranje za divlju Oazu mora. Pa ipak su dobili financiranje, brod ima zapanjujući uspjeh, a Royal Caribbean upravo izvijestila da je zarada za četvrti kvartal 4. bila daleko bolja od očekivane; 2009 milijuna dobiti za kvartal, prije više nego dvostruko prije godinu dana.
Kojim je još nevoljama 2009. preplovila industrija krstarenja? 26. travnja, MSC Cruises zapravo su uzvratili vatru na somalijske gusare koji su pokušali oteti njihov brod. MSC Melody bio je udaljen samo 200 milja sjeverno od Sejšelskih otoka kada se šest ljudi u malom bijelom čamcu lansiralo s, kako se činilo, piratskog matičnog broda. Jednom su pored broda "otvorili vatru kao ludi", prema kapetanu koji je incident opisao "kao da je u ratu".
MSC je iznenadio ove otmičare pucajući u njih pravim mecima, posljednje što je netko očekivao. Isprva nam je rečeno da je kapetan "predao oružje nekolicini ključnog zaštitarskog osoblja", no ubrzo smo točnije saznali da je MSC angažirao izraelske zapovjednike i ukrcao se na Sejšelima radi zaštite - tek toliko da ih provede kroz zona opasnosti. Privremene snage osiguranja iskrcane su čim je brod bio spreman za ulazak u Sueski kanal.
Tek nakon tjedan dana dobili smo još gore vijesti. Baš kad je Mariner of the Royal kraljevskih Kariba sletio u Kaliforniju kako bi se sastao s Carnival Splendor i Sapphire Princess kako bi se pridružio prvoj sezoni istinskog krstarenja Mega-brodovima na zapadnoj obali, dobili smo vijest o potpuno novom virusnom soju koji ubija ljude u Meksiku. Gotovo istog dana, naš je državni odjel izdao upozorenje protiv "svih nebitnih putovanja u Meksiko".
Sljedeća dva mjeseca H1N1 bio je na svim naslovnicama i TV mrežama. Isprva se zvala meksička gripa, zatim svinjska gripa i na kraju politički neutralniji H1N1. Tijekom 2009. godine bilo je izvještaja da se H1N1 nije oblikovao kako bi se prvo predviđala pandemija, ali SZO ga je povisio na 6. fazu pandemije i dan su osvojili senzacionalistički mediji. Dionice Cruise Linea pale su poput kamenja. Preporučio sam ih kupiti na toj razini samo za brodske popuste koje kružne linije daju dioničarima. Brodovi za krstarenje preusmjereni su na ljeto u Kanadu, ali su se potom tiho počeli vraćati u Meksiko krstareći bez incidenata.
Članci u novinama H1N1 postajali su rjeđi dok jedva da smo išta čuli, ali očekujte da će se to uskoro promijeniti. Wolfgang Wodarg, ministar zdravstva Vijeća Europe s 41 državom, održava saslušanja kako bi utvrdio je li cijeli događaj "jedan od najvećih medicinskih skandala u stoljeću". Britanska vlada dobila je procjenu 65,000 smrtnih slučajeva od H1N1 ove zimske sezone. Do sada ih je bilo 360. Čini se da je većina europskih država nagomilala cjepivo kako bi spriječila "hitnu situaciju" koja se nikada nije ostvarila, a sada nitko od njihovih građana ne želi cjepivo. Francuska ima 60 milijuna doza, a izdala je pet milijuna.
H1N1 je izazvao krstarenje kako bi smanjili upute za zaradu dioničarima prošlog lipnja, nakon pritiska određenih analitičara s Wall Streeta. Osobno sam rekao da vjerujem da se bolest hiperira izvan razloga. Retrospektivno, vjerujem da sam bio u pravu koristeći istu logiku kao i drugi član Vijeća, dr. Ulrich Keil koji je rekao, "SARS-om, ptičjom gripom uvijek su predviđanja pogrešna ... Zašto ne učimo iz povijesti?"
U međuvremenu, još uvijek ima nekih posljedica H1N1 "krize" u industriji krstarenja - krstarenja do Meksika i dalje su popušljiva ponuda! I evo mog savjeta, uzmite jedan prije nego što cijene porastu. Upravo sam se vratio s fantastičnog krstarenja Sapphire Princess i tema H1N1 se nikada nije pojavila ni jednom.
