Rijeka Mekong pod prijetnjom

Sve do 1980-ih rijeka Mekong je slobodno tekla 4,900 kilometara od svog 5,100 metara visokog izvora u Tibetu do obale Vijetnama, gdje se konačno ulila u Južno kinesko more. Mekong je dvanaesta najduža rijeka na svijetu, a osma ili deseta po veličini, u smislu 475 milijardi kubičnih metara vode koju godišnje ispusti. Tada i sada prolazi kroz Kinu, Burmu (Mjanmar), Laos, Tajland, Kambodžu i Vijetnam. To je najduža rijeka jugoistočne Azije, ali 44 posto njezina toka je u Kini, što je činjenica od kapitalne važnosti za njezinu ekologiju i probleme povezane s njezinim upravljanjem.

1980. ne samo da na njegovom toku nije bilo brana, već se velik dio rijeke nije mogao koristiti za značajnu plovidbu na velike daljine zbog velike barijere vodopada Khone, smještenog neposredno iznad granice između Kambodže i Laosa, i ponovljeni brzaci i prepreke koji su obilježili njegov tok u Laosu i Kini. Doista, nije pretjerano da se primijeti da se cjelokupna fizička konfiguracija Mekonga 1980. godine izuzetno malo promijenila od one koja je postojala kada ga je istraživala francuska ekspedicija Mekong koja je bolno putovala rijekom od vijetnamske delte Mekonga do Jinghong-a na jugu Junana 1866. godine i 1867. Ovo je bilo prvo
Europska ekspedicija za istraživanje Mekonga od južnog Vijetnama do Kine i izrada točne karte njegovog toka do te točke.

Od 2003. godine, najznačajnije promjene u karakteru Mekonga ispod Kine odnose se na plovidbu. Nakon velikog programa uklanjanja zapreka s Mekonga započetog početkom ovog desetljeća, sada postoji redovita navigacijska služba između južnog Yunnana i sjeverne tajlandske riječne luke Chiang Saen. Nije jasno žele li Kinezi, koji su promovirali koncept tih odobrenja i izvršili uključeni posao, i dalje žele razvijati plovidbu dalje niz rijeku, kao što je ranije bio njihov plan. Do danas su učinci navigacijskih odobrenja na okoliš ograničeni.

Mekong igra vitalnu ulogu u zemljama sliva Donjeg Mekonga (LMB): Laosu, Tajlandu, Kambodži i Vijetnamu. (Burma nije u slivu). U sve četiri LMB zemlje Mekong je izvor navodnjavanja. U vijetnamskoj delti Mekong godišnji obrazac poplava i povlačenja osigurava da ova regija doprinosi preko 50 posto poljoprivrednog doprinosa BDP-u zemlje. Za sve četiri zemlje LMB-a Mekong i pridruženi sustavi, posebno Veliko jezero Kambodže (Tonle Sap), obilni su izvor ribe, čija godišnja vrijednost ulova konzervativno procjenjuje na 2 milijarde američkih dolara. Više od 70 posto godišnje potrošnje životinjskih bjelančevina u populaciji Kambodže dolazi od rijeke. Osamdeset posto vrsta riba u Mekongu su migratorne, neke putuju stotine kilometara između mrijesta i punoljetnosti. Sveukupno, osam od 10 osoba koje žive u LMB-u ovise o rijeci za uzdržavanje, bilo u pogledu divljih riba ulovljenih u rijeci ili kroz veliku i malu poljoprivredu i hortikulturu.

Od 1980-ih, karakter rijeke kontinuirano se mijenja kineskim programom izgradnje brana u provinciji Yunnan. Važne promjene koje su se dogodile na toku rijeke od 1980. i do 2004. godine izložene su u dokumentu Instituta Lowy, Rijeka u riziku: Mekong i vodena politika jugoistočne Azije. U 2010. godini tri hidroelektrane su već u pogonu, a još dvije vrlo velike brane su u izgradnji i trebaju biti dovršene u 2012. i 2017. Planovi postoje za još najmanje dvije brane, a do 2030. mogla bi postojati 'kaskada' od sedam brana u Yunnan. Čak i prije tog datuma, s pet napuštenih brana, Kina će moći regulirati protok rijeke, smanjujući poplave vlažne sezone i podižući razinu rijeke tijekom suhog. Izgrađujući brane, Kina je djelovala bez savjetovanja sa susjedima nizvodno. Iako su do sada učinci do sada izgrađenih brana bili ograničeni, to će se promijeniti u roku od jednog desetljeća, kao što je objašnjeno u nastavku.

Jer, unatoč ograničenim ekološkim troškovima brana koje je Kina do sada dovršila, i riječnih čišćenja radi olakšavanja plovidbe, ovo će se stanje stvari promijeniti nakon što Kina bude imala pet brana u pogonu. A troškovi nastali zbog kineskih brana bit će povećani ako se naprave predložene glavne brane ispod Kine.

Čak i ako se ne izgrade brane na glavnom toku ispod Kine, kaskada kojoj je posvećena u konačnici će imati ozbiljne učinke na funkcioniranje Mekonga nakon što se brane iskoriste za kontrolu toka rijeke. To će biti slučaj jer će kaskada: promijeniti hidrologiju rijeke, pa tako i trenutni 'puls poplava', redovito podizanje i opadanje rijeke na godišnjoj razini, što igra bitnu ulogu u vremenu mriještenja i migracije uzorak. Ovo će biti posebno važno u vezi s Tonle Sap u Kambodži, ali će imati učinak na cijeli tok rijeke; blokiraju tok sedimenta niz rijeku koji igra vitalnu ulogu u taloženju hranjivih tvari na poljoprivredna područja poplavljena rijekom i također kao okidač za migraciju riba — trenutno više od 50 posto riječnog sedimenta dolazi iz Kine; barem u početku uzrokovati probleme ograničavanjem količine poplava koje se najvažnije događaju u Kambodži i Vijetnamu; i dovesti do erozije riječnih obala.Predložene brane ispod Kine

Dakle, kineski planovi za izgradnju brana dovoljno su zabrinjavajući, ali predložene nove glavne brane izazvale bi još veću zabrinutost. Za razliku od onoga što se dogodilo u Kini, sve do nedavno, nije bilo čvrstih planova za izgradnju brana na glavnom toku Mekonga ispod Kine. Ova situacija se promijenila u posljednje tri godine. Memorandumi o razumijevanju potpisani su za 11 predloženih brana: sedam u Laosu; dva između Laosa i Tajlanda; i dva u Kambodži. Predložene brane podupiru strani privatni kapital ili kineske državne tvrtke. Vladina tajnovitost i u Kambodži i u Laosu znači da je teško procijeniti koja će od ovih predloženih brana doista nastati, ako ih uopće bude. Pozornost i zabrinutost usmjereni su na dva mjesta: Don Sahong na slapovima Khone u južnom Laosu i Sambor u sjeveroistočnoj Kambodži. Razlog za ovu pozornost je taj što bi, ako se izgrade, ove brane blokirale migracije riba koje su ključne za osiguranje opskrbe hranom Laosa i Kambodže.

Oni koji su izgrađeni na mjestima iznad uzvodno, nanijeli bi najmanje štete ribljim zalihama, ali ako bi, kako se trenutno čini mogućim, najvjerojatnije da će se brane graditi na Don Sahongu i Samboru, troškovi ribljih zaliha mogli bi biti vrlo ozbiljni. To je zato što jednoglasno stručno mišljenje ocjenjuje da ne postoje načini za ublažavanje blokade migracije ribe koja bi se dogodila ako se izgrade ove brane. Nijedan od predloženih mogućih oblika ublažavanja - riblje ljestve, ribnjaci i alternativni riblji prolazi - nije izvediv za vrste riba u Mekongu i vrlo veliku biomasu koja je uključena u njihov migracijski obrazac. Ljestve za ribe pokušavale su i nisu uspjele na brani Pak Mun na jednom od pritoka Mekonga na Tajlandu 1990-ih.

Zašto vlade Laosa i Kambodže razmišljaju o izgradnji brana za koje se čini da će sigurno imati razoran učinak na sigurnost opskrbe hranom njihovog stanovništva? Odgovori su složeni i uključuju neke od sljedećih (a) nedostatak znanja na nekim razinama vlasti (b) spremnost da se zanemaruju dostupne informacije na temelju toga što bi mogle biti netočne (c) vjerovanje ili uvjerenje da je ribolov ' staromodna' dok je proizvodnja hidroelektrične energije 'moderna'. U slučaju Kambodže, a posebno u vezi s predloženom branom u Samboru, činjenica da kineska tvrtka želi izgraditi branu povećava mogućnost da premijer Hun Sen nije spreman uvrijediti zemlju koja je postala najveći kambodžanski donator pomoći i 'Prijatelj od najvećeg povjerenja' Kambodže. U Laosu je prijedlog za branu u Don Sahongu uvelike povezan s interesima obitelji Siphandone za koju je južni Laos gotovo feud. Od svih predloženih brana Don Sahong je najviše proučen u smislu poznavanja ribarstva, tako da se sa sigurnošću može reći da bi planirana brana izazvala pustoš u migracijskom sustavu koji uključuje kretanje riba kroz kanal Hou Sahong tijekom cijele godine, kretanje koja se odvija u oba smjera, uzvodno i nizvodno.

Suočeni s prijetnjama koje predstavljaju i kineske brane i one koje su predložene za nizvodne dijelove rijeke, ne postoji nijedno tijelo koje bi moglo odrediti ili kontrolirati što pojedine zemlje odluče raditi na svojim dijelovima Mekonga. Sporazum o osnivanju Povjerenstva za rijeku Mekong (MRC) 1995. godine ne uključuje Kinu ili Burmu, a iako njihovo odsustvo nije važno, činjenica da Kina nije član MRC-a naglašava slabosti tijela. U svakom slučaju, predanost članova MRC-a održavanju održivosti Mekonga nije prevladala njihovu osnovnu predanost nacionalnom vlastitom interesu. Primarni primjer za to je način na koji je vlada Laosa postupila u odnosu na predloženu branu Don Sahong. Najmanje dvije godine dok se brana razmatrala nije bilo savjetovanja s Kambodžom. Slično tome, koliko se može prosuditi, razmatranje Kambodže o mogućoj brani u Samboru odvijalo se bez savjetovanja s vladama Laosa ili Vijetnama.

Trenutno je najbolja nada da će i kamboška i laoska vlada napustiti svoje planove za Sambor i Don Sahong. Ako to ne učine, budućnost Mekonga kao velikog izvora hrane, kako ribom, tako i poljoprivredom, ozbiljno je ugrožena. U vrijeme pisanja ovog članka namjere vlada Laosa i Kambodže i dalje su neizvjesne.

Zabrinutosti zbog brana u Kini i LMB-u daje se dodatna važnost u svjetlu briga povezanih s vjerojatnim učincima klimatskih promjena u regiji kroz koju rijeka teče. Istraživanja sugeriraju da će biti niz izazova za buduće ekološko zdravlje Mekonga. Sve donedavno zabrinutost zbog vjerojatnog utjecaja klimatskih promjena bila je usmjerena na kontinuirano smanjenje veličine ledenjaka iz kojih izviru na Himalaji i koji ih hrane kao rezultat topljenja snijega. No, iako nema sumnje da se smanjuje veličina ledenjaka koji napajaju Mekong, nedavna istraživanja sugeriraju da će neposrednija ozbiljna prijetnja zdravlju rijeke dolaziti od promjena razine mora, posebno jer bi porast razine mogao početi preplavio velike dijelove vijetnamske delte Mekong. Još uvijek nije jasno utvrđeno u kojoj će mjeri na prijetnju rastuće razine mora utjecati još jedan predviđeni razvoj povezan s klimatskim promjenama - jako povećane količine oborina koje vode do više poplava tijekom vlažne sezone. No, istraživanja ukazuju na znatno povećane količine oborina koje će vjerojatno prouzročiti veliko povećanje poplava u budućnosti, vjerojatno već 2030. godine.

Protiv pesimističkih stavova iznesenih u ovom članku, možda je najbolje čemu se možemo nadati jest da se jednom kada ozbiljne posljedice počnu očitovati mogu ponuditi savjeti za ublažavanje najgorih posljedica razvoja događaja. Gdje je nekad bilo prikladno pisati o rizicima, sada je prilikom procjene budućnosti Mekonga vrijeme za pisanje temeljnih prijetnji trenutnoj i vitalnoj ulozi rijeke u svim zemljama donjeg sliva Mekonga.

Milton Osborne povezan je s regijom jugoistočne Azije otkako je 1959. postavljen u australsko veleposlanstvo u Phnom Penhu. Diplomirao je na sveučilištima Sydney i Cornell, njegova je karijera gotovo ravnomjerno podijeljena između državne službe i akademske zajednice, a radio je i kao konzultant Visokom povjereniku Ujedinjenih naroda za izbjeglice. Autor je deset knjiga o povijesti i politici jugoistočne Azije, uključujući Mekong: burna prošlost, neizvjesna budućnost (2006.) i jugoistočna Azija: uvodna povijest, čije će deseto izdanje biti objavljeno.

Milton Osborne gostujući je suradnik na Institutu Lowy, a bio je izvanredni profesor i gostujući suradnik na Fakultetu za azijske studije Australskog nacionalnog sveučilišta.