BETHLEHEM, Zapadna obala - Za vaš sljedeći bijeg mogli biste razmotriti ovo: četiri noći i pet dana u sunčanoj “Palestini: zemlji čuda”.
Teška je prodaja za mjesto koje je postalo sinonim za nasilje na Bliskom istoku, za zemlju koja još uvijek nije zemlja koja čak ni ne kontrolira čitav svoj teritorij, a kamoli glavne turističke atrakcije.
Pa ipak, brojke se povećavaju već treću godinu zaredom. Podaci palestinskog ministarstva turizma pokazuju da je oko 2.6 milijuna turista posjetilo zapadnu obalu okupiranu Izraelom 2009. godine.
Od toga, više od 1.7 milijuna bili su stranci, samo 1.2 posto manje nego 2008. - pravo čudo samo po sebi u vrijeme kada je globalna ekonomska kriza dovela do toga da je turizam zaronio za 10 posto u ostatku regije.
Činjenica da su palestinski teritoriji dio Svete zemlje čini velik dio uspjeha.
Glavna atrakcija je Betlehem, dom Crkve Rođenja Isusova izgrađena na temelju tradicije koja je Isusovo rodno mjesto. Više od 80 posto svih turista koji dolaze na palestinska područja posjeti Betlehem.
“Nemamo more ili sportske centre, nemamo ulje, modu ili noćne klubove. Posjetitelji moraju doći kao hodočasnici ”, rekao je gradonačelnik Betlehema Victor Batarseh.
Biti odredište s jednom atrakcijom ima svojih nedostataka, a oni koji dođu ne troše ni puno vremena ni novca.
"Svakodnevno dolaze i posjećuju naš grad, ali samo na 20 minuta", rekao je Adnan Subah, koji turistima prodaje rezbarije i keramiku od maslinovog drveta.
"Ulaze iz autobusa u crkvu, a zatim se vraćaju u autobus", rekao je, gadno gestikulirajući prema svojoj praznoj trgovini, unatoč tome što se nalazila u blizini crkve na trgu Manger.
Ipak, unatoč svom sloganu "Palestina: zemlja čuda", palestinsko ministarstvo turizma kaže da nudi više od samih svetih mjesta.
Brošure opisuju čuda turskih kupelji Nablus, kozmopolitskih kavana u Ramali i arheoloških atrakcija drevnog Jerihona.
No sjajni pamfleti često prekrivaju složenu stvarnost vrlo nestabilne regije.
Napori ministarstva uglavnom su posvećeni nebrojenim atrakcijama Jeruzalema, za koji Palestinci tvrde da je glavni grad njihove buduće države.
No, sav Jeruzalem kontrolira Izrael koji je zauzeo istočni dio Svetog grada u šestodnevnom ratu 1967. godine, a kasnije ga anektirao potezom koji međunarodna zajednica nije prepoznala.
U letacima palestinskog ministarstva također se ne spominju prepreke na putu izraelske vojske ili zapreka razdvajanju na Zapadnoj obali koja uključuje betonski zid visok osam metara koji odsijeca Betlehem od Jeruzalema.
Brošure čak savjetuju putnicima da zauzmu mjesta Pojas Gaze, poznata po svojoj "opuštenoj morskoj atmosferi".
Danas turisti ne smiju ući u izoliranu, ratom opustošenu enklavu kojom je vladao islamistički pokret Hamas, koji je 2007. nasilno zbacio sekularne snage lojalne Palestinskoj upravi koju podržava Zapad.
Od tada su Izrael i Egipat uveli strogu blokadu dopuštajući na obalni teritorij samo osnovnu humanitarnu robu.
Palestinski ministar turizma Khulud Daibes, urbani njemački obrazovan arhitekt, kaže da, iako brošure pokušavaju pokazati sve što regija nudi, njihov stvarni fokus je realniji.
"Ne možemo promovirati sav palestinski teritorij, pa se usredotočujemo na trokut Jeruzalema, Betlehema i Jerihona", rekla je. "Tu se osjećamo ugodno zbog sigurnosnih problema i slobode kretanja."
Kasnije ove godine planira pokrenuti kampanju "Jericho 10,000" koja se fokusira na biblijski grad, za koji se vjeruje da je jedan od najstarijih na svijetu.
Zbog svoje blizine Mrtvom moru, Jerihon je već najpopularnije odredište među samim palestinskim turistima.
Međutim, najveći je ministrov izazov pokušaj poticanja i promicanja turizma na okupiranom teritoriju.
Palestinci više nemaju vlastiti aerodrom, a čak ni ne kontroliraju svoje granične prijelaze prema susjednom Jordanu i Egiptu.
"Za nas je izazov kako biti inovativan i promovirati turizam pod okupacijom", rekla je.
"Moramo natjerati ljude da shvate da iza zida čeka dobro iskustvo i navesti ih da duže ostanu na palestinskoj strani."
Sigurnost je ključni aspekt u naporima za jačanje turizma.
Palestinske snage obučene u SAD-u uspjele su unijeti smirenost na okupiranim teritorijima zahvaćenim nasiljem posljednjih godina, a to je uvelike pomoglo umiriti potencijalne turiste.
"Cijelo smo vrijeme imali vrlo zabrinut osjećaj, ali sve je u redu", rekao je Juan Cruz (27) iz Meksika koji je za Božić posjetio Betlehem. "Sve je vrlo sigurno i svugdje ima puno policije, pa je to dobro."
Drugi je Palestinski cilj jačanje suradnje s Izraelom.
Unatoč dugotrajnim sumnjama između Palestinaca i Izraelaca, oni priznaju da je suradnja presudna za obje strane.
“Želimo surađivati. Vjerujemo da je Sveta zemlja mjesto oko kojeg se ne bismo trebali prepirati kada su u pitanju hodočasnici ”, rekao je Rafi Ben Hur, zamjenik ravnatelja izraelskog ministarstva turizma.
I obje se strane slažu da se ne radi samo o turističkim dolarima.
"Turizam bi mogao biti sredstvo za promicanje mira u ovom malom kutku svijeta", rekao je Daibes.
