Penang - priča o dva hotela

MALEZIJA (eTN) – Tun dr. Lim Chong Eu, čovjek iza Penangovog rasta od malo poznatog otoka u model gospodarskog uspjeha umro je prošlog tjedna u 91. godini. Njegova smrt zatvara važno poglavlje u povijesti Penanga, jer je dr. Lim bio ključan u gospodarskom razvoju Penanga kada je bio glavni ministar. Preobrazio je Penang iz gospodarstva koje je ovisilo isključivo o statusu slobodne luke u urbaniziranu i industrijaliziranu državu dovoljno dobru da bude poznata kao Silicijska dolina Malezije.

Penang je također regionalno sjedište velikih multinacionalnih korporacija kao što su Intel i Motorola.

Čak i dok industrijalizirana strana Penanga napreduje, nastavlja se i njegova kulturna baština, a lokalne vlasti nastavljaju biti sve kreativnije u traženju načina za očuvanje njegove bogate i šarene prošlosti.

Moje posljednje poslovno putovanje u Penang pretvorilo se u neočekivano putovanje u Penangovu prošlost.

Budući da sam bio u Penangu na prošlim putovanjima, odvažio sam se samo na "turističkija" područja na sjeveru poznata kao Gurney Drive i Batu Feringhi. Ovaj put sam bio odlučan istražiti uže gradske jezgre Georgetowna, jednog od najstarijih malezijskih naselja, kojem je UNESCO 2008. godine upravo dodijelio status mjesta svjetske baštine.

Izgubiti se u labirintu uskih ulica i uličica u starom Georgetownu dio je zabave. Slično kao šetnja u prošlost, vrijeme je stalo negdje oko 1958. Osjećaj je poput stare Havane bez starih automobila. Boja se ljušti s pročelja hramova, a ništa nije dotjerano, pa gotovo ništa.

U posljednjih nekoliko godina, mnoge stare baštine u Penangu obnovljene su i dobile novi život uz zadržavanje šarma starog svijeta. Jedan od takvih projekata je Zbirka Straitsa u središnjoj zoni Georgetowna UNESCO-ve baštine. Obnovljene trgovine u enklavi naslijeđa Georgetowna duž Stewart Lanea i Armenian Streeta vraćene su u život mješavinom maloprodajnih objekata, kafića, javnih čitaonica, filmskog prostora i kratkoročnih i dugoročnih rezidencija.

Preslikavanje životnog stila ranog Penanga, oko 1900., nešto je što Narelle McMurtie, rođena u Australiji, jako dobro uspijeva. Već vodi odmaralište na susjednom otoku Langkawi, Bon Ton Resort, koje je zbirka starih malajskih i kineskih kuća bogato namještenih u sličnim stilovima, a njezine su se namjere jednako poklopile u Georgetownu s kolekcijom Straits. Sam hotel sastoji se od nekoliko renoviranih gradskih kuća, a sve su opremljene sadržajima hotela s pet zvjezdica, kao što su klima uređaji u svim apartmanima i mini barovi, kao i odličan Wi-Fi sustav i direktna telefonska linija.

Dio puta Penanga ka postizanju statusa svjetske baštine može dijeliti i druga kultna zgrada, Eastern & Oriental Hotel (E&O Hotel), koja je mirovala dugi niz godina i s ljubavlju je vraćena u svoj prijašnji status Grand Dame 2001. godine.

Možda ništa bolje od uloška iz hotelske brošure napisane 1922. ne može sažeti taj trenutak u vremenu: „Vidljiv iz daljine na moru, čini se da ovaj otok Penang, biser Malajskog arhipelaga, lebdi iznad horizonta” nastavljajući s , “Nije stoga čudno što oni koji su posjetili poznati hotel E&O smatraju rajem koji treba tražiti uvijek iznova dok se putnik vraća u svoj dom ljubavi.”

Upravo ovako osjećam novi Penang.