Što nam pokazuje takozvano čudo od cjepiva

Za izradu novih cjepiva obično je potrebno oko 10 do 15 godina. Dakle, razvoj višestrukih visokokvalitetnih cjepiva protiv COVID-19 u manje od godinu dana je bez presedana.

I lako je shvatiti zašto bi se to moglo činiti čudom. No, zapravo, cjepiva protiv COVID-19 rezultat su desetljeća pažljivog ulaganja, politika i partnerstava koja su uspostavila infrastrukturu, talente i ekosustav koji omogućuje njihovo tako brzo uvođenje.

Imamo znanstvenike diljem svijeta kojima možemo zahvaliti za njihova godina temeljnog istraživanja. Jedna istraživačica, dr. Katalin Karikó iz Mađarske, posvetila je svoju karijeru proučavanju glasničke RNA, također poznate kao mRNA. Godinama njezine neortodoksne ideje nisu uspjele dobiti široku podršku i financiranje, a mnogi su odbacili ideju da bi se mRNA mogla koristiti za izradu cjepiva i terapija. No dr. Karikó je ustrajao. Njezina je priča simbol mnogih znanstvenika čija su otkrića – koja su se često stvarala godinama – omogućila da se dva vrlo učinkovita mRNA cjepiva razviju u manje od godinu dana.

To je dar koji će nastaviti davati: već postoje kandidati za mRNA cjepivo u fazi razvoja koji bi se konačno mogao uhvatiti u koštac s nekim od najsmrtonosnijih bolesti na svijetu, od malarije do raka.

Naravno, mRNA cjepiva nisu jedina priča o uspjehu istraživanja i razvoja koja proizlazi iz ovog pristupa.

Dugoročno obećanje genomskog sekvenciranja

Do sada je cijeli svijet itekako svjestan da je SARS-CoV-2, virus koji uzrokuje COVID-19, mutirao u sve zaraznije i smrtonosnije varijante, poput delte, kako se širi svijetom. Zahvaljujući genomskom sekvenciranju – identificiranju jedinstvenog genetskog sastava virusa – znanstvenici su uspjeli identificirati i pratiti varijante u nastajanju.

Povijesno gledano, većina genomskog sekvenciranja u svijetu odvijala se u Sjedinjenim Državama i Europi. Zemlje bez tehnologije sekvenciranja slale bi uzorke virusa u laboratorije u mjestima poput New Yorka i Londona na genetsku analizu — a rezultate bi dobivale tek nekoliko mjeseci kasnije.

No u posljednje četiri godine organizacije su ulagale u izgradnju mreže genomskog nadzora u Africi, kako bi zemlje na kontinentu mogle sekvencirati viruse poput ebole i žute groznice. Afrički CDC osnovao je Afričku inicijativu za genomiku patogena, a kada je pandemija udarila, mreža u nastajanju usmjerila je pozornost na SARS-CoV-2. Jedini razlog zašto je svijet znao da se zaraznija i smrtonosnija beta varijanta pojavila u Južnoj Africi bio je taj što je zemlja uložila mnogo u istraživanje i razvoj - u ovom slučaju, uparivanje sposobnosti genomskog sekvenciranja s kliničkim ispitivanjima i imunološkim studijama. Južnoafrička dr. Penny Moore bila je jedna od prvih znanstvenica koja je otkrila da varijanta koronavirusa identificirana u Južnoj Africi može zaobići imunološki sustav.

Uz ove informacije, službenici javnog zdravstva diljem svijeta mogli bi planirati u skladu s tim. I Južna Afrika, koja je također duboko uložila u infrastrukturu za brzo i učinkovito provođenje kliničkih ispitivanja, mogla bi brzo prilagoditi svoja ispitivanja cjepiva. Počeli su raditi na utvrđivanju pružaju li cjepiva protiv COVID-19 dovoljnu zaštitu od nove varijante koja će se uskoro proširiti posvuda.

Nedovoljno je da bogate zemlje jedine imaju opremu i resurse za sekvencioniranje virusa.

Čini se očitim da u globaliziranom svijetu, gdje se ljudi i roba neprestano kreću preko granica, nije dovoljno da bogate zemlje jedine imaju opremu i resurse za sekvenciranje virusa. No, bila je potrebna pandemija da učvrsti koliko je važno podržati sposobnost zemalja s niskim i srednjim dohotkom da prikupljaju i analiziraju svoje vlastite podatke – jer od toga imaju koristi svi.

A ono što je posebno uzbudljivo u vezi s afričkom mrežom genomskog sekvenciranja je to što tehnologija radi za sve patogene: ako kontinent uspije nastaviti graditi mrežu, uskoro će početi vlastito praćenje bolesti za dugotrajne viruse poput gripe, ospica i dječje paralize .

Znanstvene inovacije, čak i rekordnim tempom, same po sebi nisu dovoljne. Cjepiva protiv COVID-19 nevjerojatan su podvig istraživanja i razvoja, ali su najučinkovitija kada im svi imaju pristup. Nejednakosti u protekloj godini podsjećaju nas da je to daleko lakše reći nego učiniti.

Na ljudima je – od dvorana moći do lokalnih organizacija i grupa iz susjedstva – da se pojačaju kako bi popunili praznine. I ove godine, upravo su te dinamične ljudske intervencije, kada su se susrele s prethodnim ulaganjima u sustave, zajednice i ljude, omogućile svijetu da izbjegne neka od onih početnih, najgorih predviđanja.

Ulaganje u sustave

Dok ovo pišemo, više od 80% svih cjepiva protiv COVID-19 primijenjeno je u zemljama s visokim i srednjim prihodima. Neki su osigurali dva do tri puta veći broj doza potrebnih za pokrivanje njihove populacije, u slučaju da su potrebna pojačanja za sve zaraznije varijante. U međuvremenu, manje od 1% doza je primijenjeno u zemljama s niskim dohotkom. Te su nejednakosti duboko moralno bijes—i povećavaju vrlo stvarni rizik da će zemlje i zajednice s visokim dohotkom početi tretirati COVID-19 kao još jednu epidemiju siromaštva: Nije naš problem.DijeliCalifornia Ukupno primijenjenih cjepiva:42MP Populacija:39.5MPopulacija cijelog afričkog kontinenta je više od 30 puta veća od populacije države Kalifornije. Ali kroz prvu polovicu 2021., svaki od njih primijenio je otprilike isti broj cjepiva.

Infrastruktura potrebna za brzu proizvodnju dodatnih 15 milijardi doza cjepiva ne može se uspostaviti preko noći, pa čak ni za godinu dana. Ali Indija daje primjer što se događa kada se ta infrastruktura izgradi dugoročno.

Indija je desetljećima ulagala u svoju proizvodnu infrastrukturu zdravstvene zaštite – od neovisnosti zemlje. Indijska vlada pomogla je Puneu, gradu u blizini Mumbaija, da postane glavno globalno proizvodno središte ulaganjem u R&D kapacitete i lokalnu infrastrukturu, poput struje, vode i transporta. Radili su sa Svjetskom zdravstvenom organizacijom na izgradnji regulatornog sustava za cjepiva koja podržavaju najstrože međunarodne standarde za kvalitetu, sigurnost i učinkovitost. Udružili su se s proizvođačima cjepiva u Puneu i drugim središtima poput Hyderabada i naše zaklade za razvoj, proizvodnju i izvoz cjepiva koja se bore protiv najsmrtonosnijih dječjih bolesti, od meningitisa preko upale pluća do bolesti proljeva. Naravno, jednostavno imati proizvodni kapacitet nije bio dovoljan negirati krizu COVID-19 u Indiji – to je samo jedan dio slagalice – ali izvanredan je podvig napretka da se danas više od 60% svih cjepiva prodanih u svijetu proizvodi na potkontinentu.

Također smo vidjeli da su zemlje koje imaju snažna državna ulaganja u zdravstvenu infrastrukturu daleko bolje sposobne proaktivno pratiti i u mnogim slučajevima obuzdati širenje COVID-19. Dugoročna ulaganja u iskorjenjivanje divlje dječje paralize u zemljama s nižim dohotkom pomogla su zemljama poput Nigerije i Pakistana da izgrade jednu od najvećih operativnih radnih snaga u modernom globalnom zdravstvu. Ulaganje u iskorjenjivanje dječje paralize stvorilo je infrastrukturu za odgovor na epidemiju i primjenu cjepiva – što je napravilo kritičnu razliku u izbijanju bolesti od ebole do COVID-19.

Zato su dugoročna ulaganja u zdravstvene sustave toliko vrijedna: ona su temelj hitnog odgovora na bolesti. Možda nismo znali koji će specifični patogen dovesti do globalne pandemije koja se javlja jednom u generaciji, ali alati za okončanje pandemije uglavnom su isti kao i za dječju paralizu ili malariju ili druge zarazne bolesti: široko rasprostranjeno testiranje i, kada je moguće, brzo i učinkovito liječenje i imunizacija koja spašava život.

Ulaganje u zajednice

Neke od najučinkovitijih intervencija koje smo pratili dogodile su se na hiperlokalnoj razini, na čelu s vođama koji su dugo i naporno radili kako bi zaslužili povjerenje svojih zajednica – nešto što se ne može izgraditi preko noći ili usred krize.

Ženske “grupe za samopomoć” uobičajene su diljem Indije, kao i u drugim dijelovima Južne i Jugoistočne Azije. Godinama su indijska vlada i globalni partneri ulagali u ove male skupine žena koje udružuju novac i rade na poboljšanju zdravstva, obrazovanja i drugih usluga u svojim selima.

Kada je COVID-19 stigao u Bihar, Indija, dom za više od 100 milijuna ljudi, jedna lokalna grupa za samopomoć uspostavila je povjerenje sa svojim susjedima dostavljajući obroke i zdravstvenu njegu kod kuće onima koji su oboljeli od COVID-19. Kada su cjepiva bila spremna za distribuciju u njihovoj zajednici, te su žene postale izvor informacija i smjernica za one iste susjede koji su bili zabrinuti za sigurnost cjepiva. Vlada Bihara je primijetila rad koji se obavlja na razini zajednice i proglasila je 8. ožujka – Međunarodni dan žena – danom za cijepljenje žena u cijeloj državi. Gotovo 175,000 žena uzelo je prvu dozu cjepiva tog tjedna. Nadovezujući se na taj uspjeh, vlada Bihara replicira program, vođen od strane žena iz grupe za samopomoć.

I u Senegalu, pristup u zajednici bio je ključan za isporuku drugih cjepiva.

Senegal je bio jedna od uspješnih priča o pokrivenosti rutinskom imunizacijom: prije pandemije, djeca su cijepljena protiv difterije, tetanusa i hripavca po sličnoj stopi kao i djeca u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama s visokim dohotkom. Ali kada je COVID-19 stigao, strah od infekcije i dezinformacije dramatično su smanjili potražnju za tim cjepivima.