Nacrt zakona o poboljšanju sigurnosti dovodi u pitanje zrakoplovnu industriju i Kongres

Zrakoplovna industrija i čelnici Kongresa u sukobu su oko financiranja planova za ubrzavanje modernizacije američkog sustava kontrole zračnog prometa i poboljšanje sigurnosti u zračnom prometu.

Središnje pitanje: prijedlog koji je na glasanju u Senatu već ovog tjedna, a prema kojem se zrakoplovne kompanije zahtijevaju da troše vlastiti novac na opremanje aviona nadograđenim navigacijskim sustavima, što bi moglo značajno odgoditi uvođenje novih tehnologija Senat bi trebao razmotriti paket od 35 milijardi dolara koji poziva na stroža pravila koja pokrivaju širok raspon sigurnosnih pitanja zrakoplovnih prijevoznika, od zapošljavanja i obuke pilota do obveznih promjena rasporeda za borbu protiv umora u pilotskoj kabini.

Paket odražava široku želju Kongresa da se pojača nadzor, posebno nad prigradskim prijevoznicima, nakon nekoliko nedavnih nesreća i incidenata u američkim zračnim prijevoznicima.

Zakonodavstvo u Domu i Senatu uključuje odjeljke o pravima putnika koji postavljaju trosatno ograničenje za zrakoplove da sjede na pisti čekajući polijetanje. Federalna uprava za zrakoplovstvo izdala je slična ograničenja, ali čini se da zastupnici namjeravaju osigurati njihovu trajnost. Ova je odredba također bila kontroverzna, a zračne tvrtke su rekle da će otkazati letove radije nego riskirati novčane kazne.

No, unatoč godinama industrijskog lobiranja, prijedlog ne sadrži odredbe koje bi pomogle zrakoplovnim prijevoznicima koji nemaju novca da plate milijarde dolara nove tehnologije u kokpitu, što je jaz koji bi mogao usporiti implementaciju i odgoditi pogodnosti za putnike godinama.

Kao i zakon koji je prethodno odobrio Dom, senatski zakon ima za cilj odrediti smjer za transformaciju sadašnjeg sustava zemaljskih radara i kontrolera u novu generaciju satelitskih tehnologija koje mogu upravljati većim brojem letova učinkovitije i sa dramatično manje utjecaj na okoliš. Nazvana NextGen, mreža je dizajnirana kako bi zrakoplovima omogućila letenje kraćim, izravnijim rutama s pilotima koji preuzimaju neke od ključnih funkcija kontrolora.

Vlada se već obvezala potrošiti oko 20 milijardi dolara na okosnicu novog sustava. Prema posljednjim projekcijama FAA-e, sustav bi se zapravo isplatio do 2018. smanjenjem ukupnih predviđenih kašnjenja letova za više od 20% i uštedom od 1.4 milijarde galona goriva zračnim prijevoznicima.

Senator Jay Rockefeller, demokrat iz Zapadne Virginije koji predsjeda Senatskim odborom za trgovinu, znanost i transport, bio je najveća nada industrije. Dok je prošlog tjedna iznio prijedlog zakona u Senat, g. Rockefeller je rekao da se dodjeljuje otprilike 500 milijuna dolara godišnje za financiranje uloge FAA u tehnologiji NextGen do 2025. Ali je naglasio da će zračne tvrtke biti u potpunosti odgovorne za opremanje svojih zrakoplova. "Ne plaćamo za to", rekao je nakon konferencije za novinare u četvrtak. “One [zračne tvrtke] će to morati učiniti; inače će im biti jako teško sletjeti.”

Gerard Arpey, predsjednik i glavni izvršni direktor American Airlinesa AMR Corp., rekao je na prošlotjednoj konferenciji FAA da je "začuđen" da zakon o poticajima ne pruža financijsku pomoć za ugradnju nove opreme za zrakoplove. Industrija procjenjuje takve godišnje troškove na oko 1.5 milijardi dolara do sredine desetljeća. Ako smo “spremni potrošiti milijarde općih poreznih dolara za brzu željeznicu”, upitao je gospodin Arpey, “zašto ne nekoliko za brzo zrakoplovstvo?”

U nedostatku podrške Bijele kuće za takvo financiranje, mnogi zastupnici nestrpljivo žele izbjeći rizike u izbornoj godini da podijele dolare korporativnim korisnicima koji su već nepopularni kod mnogih birača. Štoviše, budući da vlada nikada prije nije izravno subvencionirala opremu za navigaciju i zračni promet, zastupnici i članovi kongresnog osoblja su sumnjičavi u postavljanju presedana koji bi mogao postati savezni financijski odljev.

S obzirom da neki stručnjaci predviđaju da bi se broj američkih putnika mogao povećati za gotovo 40% u sljedeća dva desetljeća, čak je i predsjednik Barack Obama govorio o ekonomskim prednostima prelaska na satelitsku navigaciju. "Ako možemo nadograditi te tehnologije" koje se koriste za kontrolu zračnog prometa, rekao je tijekom nedavnog sastanka u gradskoj vijećnici, "mogli bismo smanjiti kašnjenja i otkazivanja."

Ne komentirajući pojedinosti, glasnogovornica FAA-e rekla je "radujemo se suradnji s Kongresom" kada zastupnici u Domu i Senatu preuzmu zakone.

Ipak, bez izravne financijske pomoći za zračnu industriju – koja je u posljednje tri godine napravila gubitke od više od 30 milijardi dolara – dvostranački jezik Senata čini malo da riješi najveću prepreku brzoj provedbi – to je financiranje. “Ne radi se o zračnim prijevoznicima koji žele imati najnovije i najbolje u svojim kokpitima”, rekao je Dave Castelveter, glasnogovornik Udruženja za zračni prijevoz, trgovačke skupine koja nastavlja lobirati na tu temu. “Riječ je o potpunom remontu infrastrukture.”

Dok se dužnosnici Obamine administracije nastoje ubrzati i uvesti po pojedinim elementima planiranog sustava, zabrinutost zbog deficita potaknula je više pomoćnike Bijele kuće i čelnike Kongresa da više puta odbijaju uključivanje nadogradnje zrakoplova kao dio zakona o poticajima. Odluke su dijelom potaknute zabrinutošću Bijele kuće da bi bilo potrebno predugo za otvaranje novih radnih mjesta takvim mjerama, tvrde ljudi upoznati s razmatranjima.

Senat će također uzeti kontroverznu odredbu – koja je uznemirila europske političare i regulatore – kojom se od inspektora FAA-e zahtijeva da pojačaju nadzor nad stranim servisima.

Posljednjih godina Kongres je odobrio 11 privremenih produljenja zakona kojim se odobrava rad FAA jer se zastupnici nisu uspjeli dogovoriti o većoj preinaci. Možda će biti potrebno još jedno produženje ako zakon ne dobije odobrenje prije nego što zakon ponovno istekne krajem ožujka. Zakonodavstvo Senata već je zaglavljeno nizom amandmana - od kojih neki nisu povezani sa zrakoplovstvom - za koje g. Rockefeller i drugi zagovornici kažu da bi mogli zakomplicirati proces i odugovlačiti prolaz.