Potrošač je mrtav. Živio potrošač.
Ako je neka industrija trebala biti relikt procvata, brodovi za krstarenje, sa svojim prevarenim "plutajućim centrima" koji su udovoljavali hirovima i popustljivosti potrošača, bili su vjerojatni kandidat.
Ipak, nakon teških 18 mjeseci, industrija bilježi prilično impresivan porast potražnje, što je upečatljiv znak razmišljanja američkih potrošača. To jača vrhunsku liniju za operatere kao što je Carnival Corp., za koju analitičari očekuju da će u utorak izvijestiti da je prihod za tromjesečno razdoblje koje završava u veljači porastao na 3.1 milijardu dolara, što je 8% više u odnosu na godinu ranije, prema Thomson Reutersu.
Sada dolazi najteži dio, vraćanje neke moći određivanja cijena. Izvršni direktor Carnevala Gerry Cahill prošlog mjeseca najavio je "spremna" poskupljenja od oko 5 posto koja su stupila na snagu u ponedjeljak. Konkurencija Norwegian Cruise Line rekla je da će od 7. travnja podići cijene karata za čak 2%.
Hoće li se ta povećanja zadržati, dovoljno će govoriti o tome koliko su potrošači spremni trošiti u nedostatku velikih popusta. Također će pokazati je li industrija krstarenja našla jasnu plovidbu, nakon što se izborila za svoj put kroz pustoš recesije.
Carnival, najveći svjetski operater s oko 82 broda i 10 različitih marki, jedna je od nekoliko linija koje su prijavile rekordne rezervacije tijekom zimske "sezone valova", povijesno najprometnijeg doba godine za industriju.
Međunarodna udruga trgovačkih društava Cruise Lines izjavila je kako se očekuje da će 2010. postaviti najveći broj putnika, s 14.3 milijuna putnika ove godine, što je 6.4% više u odnosu na 2009. Od toga, predviđa 10.7 milijuna putnika u Sjevernoj Americi, što je drugi uzastopni godišnji porast. Pad u 2008. bio je prvi takav pad u 14 godina.
Dok su kruzere snizile cijene kako bi privukle putnike, oštro niži troškovi goriva i rada ublažili su dio boli. Kako ti troškovi počnu rasti, a jačanje američkog dolara šteti konkurentnosti, operateri poput Carnivala postat će ovisni o višim cijenama kako bi podržali marže.
Čak i ako potrošači izgledaju otpornije, mnogi su i dalje vođeni vrijednošću pa ih više cijene mogu odbiti.
Ispostavi li se da je to slučaj, Carnivalove dionice, koje su se udvostručile tijekom proteklih 16 mjeseci, mogle bi se suočiti s teškim plovidbom.
