Jako voljena Qantas putnički zrakoplov povukao se iz komercijalne službe ovog vikenda da bi započeo život kao Rolls-Royce leteći pokusni poligon. Zrakoplov će se koristiti za testiranje trenutne i buduće tehnologije mlaznih motora koja će transformirati let, smanjiti emisije i postaviti nova mjerila učinkovitosti.

Korištenje električnih romobila ističe Boeing 747-400 - s registracijom VH-OJU - u službi je Qantasa već 20 godina kao vrlo voljeni član flote australskog nacionalnog prijevoznika. Tijekom svog života OJU je preletio više od 70 milijuna kilometara, što je ekvivalent gotovo 100 povratnih putovanja na Mjesec. Opsluživao je desetke zemalja i prevozio 2.5 milijuna putnika, a svako putovanje pokretala su četiri motora Rolls-Royce RB211.

Kao leteća ispitna ploča, bit će opremljen najnovijim mogućnostima testiranja i po prvi puta će testirati motore koji pokreću komercijalne i poslovne zrakoplove. Novi će sustavi dobiti bolje podatke brže nego ikad prije, a tehnologije će se testirati na većim nadmorskim visinama i bržim brzinama. Leteće ispitne površine koriste se za ispitivanje nadmorske visine i nadgledanje tehnologija u uvjetima leta.

Zaposlenici Rolls-Roycea odabrat će ime za zrakoplov koji je svoj život služio s Qantasom po imenu Lord Howe Island. Njime će letjeti posada specijalnih pilota koji kombiniraju inženjersku stručnost s desetljećima iskustva u letenju komercijalnih, vojnih i probnih zrakoplova.

Novi zrakoplov podržavat će viziju Rolls-Royce IntelligentEngine, gdje su motori povezani, kontekstualno svjesni i čak razumljivi, počevši od vremena provedenog na ispitnoj stazi.

747 je završio svoj posljednji komercijalni let za Qantas 13. listopada 2019. iz Sydneya za Los Angeles. Zatim je odletio u AeroTEC-ov centar za ispitivanje leta u Moses Lakeu, država Washington, SAD, gdje će proći opsežnu dvogodišnju transformaciju. AeroTEC-ovi inženjeri i tehničari pretvorit će Boeing 747-400 iz komercijalnog zrakoplova s 364 putnička mjesta u vrhunsko leteće pokusno mjesto opremljeno opsežnim instrumentima i sustavima za provođenje sofisticiranih mjerenja performansi motora u letu.

Po završetku zrakoplov će raditi zajedno s postojećim letećim ispitnim poligonom Rolls-Roycea, Boeingom 747-200, koji je do danas izvršio 285 probnih letova.

Gareth Hedicker, Rolls-Royce, direktor razvoja i eksperimentalnog inženjerstva, rekao je: „Kraljica neba postat će dragulj u kruni naših globalnih testnih programa. Ovo je značajno ulaganje koje će još više proširiti naše vodeće svjetske testne mogućnosti i omogućit će nam da dobijemo više podataka o letačkim testima nego ikad prije. Nakon što smo 20 godina na ovom voljenom zrakoplovu prevozili milijune putnika, uzbuđeni smo što ćemo ga napajati u budućnosti. "

Chris Snook, izvršni direktor inženjeringa za Qantas, rekao je: “Boeing 747 sastavni je i voljeni član flote Qantas već dugi niz godina. Operirali smo gotovo sve varijante i iako je žalosno vidjeti ih kako odlaze, 747-i ustupaju mjesto Boeingu 787 Dreamlinerima. OJU ponosno nosi leteći klokan više od 20 godina i drago nam je što je pred njom dug životni vijek kako bi pomogao testirati i podržati razvoj sljedeće generacije zrakoplovnih motora. "

Lee Human, predsjednik i osnivač AeroTEC-a, rekao je: „AeroTEC tim ponosan je što se udružuje s Rolls-Royceom radi modifikacije, izrade i puštanja u rad ovog novog letećeg pokusnog prostora. Ovaj laboratorij u zraku omogućit će razvoj i certificiranje novih, vrlo naprednih tehnologija motora dizajniranih za povećanje učinkovitosti i minimaliziranje utjecaja na okoliš. Naši inženjerski, modifikacijski i ispitni timovi u Seattlu i Moses Lakeu već se trude pripremiti Rolls-Royceovu viziju u stvarnost. "

Rolls-Royce ulaže 70 milijuna dolara (56 milijuna funti) u nabavu i obnovu zrakoplova Qantas. To je dodatak investiciji od 90 milijuna funti u Testbed 80, najveću i najinteligentniju pokusnu stanicu na svijetu, koja je trenutno u izradi u Derbyju u Velikoj Britaniji, a trebala bi biti puštena u rad 2020. godine.