Ronjenje kako bi održao filipinski turizam na površini

MANILA, Filipini – To je kao posjedovati Ferrari i nikad ga ne voziti.

Tako je Dave Allen usporedio većinu Filipinaca koji ne rone. Allen je američki pomorski snimatelj te predsjednik i izdavač www.ScubaMagazine.net, internetskog foruma za međunarodnu ronilačku zajednicu. Posebno se zainteresirao za filipinska mjesta za ronjenje od svog prvog posjeta prije tri godine.

“Shvaćate li da ste u raju i da nikada niste mogli doživjeti ono što će Amerikanci i Europljani platiti tisuće dolara za privilegiju da vide?” upitao je retorički na sajmu Dema (Diving Equipment and Marketing Association) 2008 koji je nedavno održan u kongresnom centru Las Vegas u Nevadi, SAD.

Allen je samo jedan od 6.9 milijuna ronilaca u Sjevernoj Americi za koje se filipinsko Ministarstvo turizma (DOT) nada da će pomoći turističkoj industriji zemlje kroz globalnu gospodarsku krizu.

DOT je pojačao svoju ponudu svojim najvećim sudjelovanjem dosad u Demi ove godine, ciljajući na jedno od "najmanje pogođenih" tržišta, prema Mary Anne Cuevas, filipinskom turističkom atašeu za jugozapadnu državu SAD-a i Latinsku Ameriku.

Otporan na recesiju

Ronjenje je jedno od DOT-ovih takozvanih tržišta "posebnog interesa", za koje vjeruje da je "otporno na recesiju". (Ostala su tržišta pustolovnog sporta, wellnessa i medicinskog turizma). Znači, ronioci možda neće ići tako često, ali će ići barem jednom godišnje.

"Recimo da ima 6.9 milijuna ronilaca, a 20 posto je izbrisano", citirao je Vernie Velarde-Morales, filipinski turistički ataše u regijama srednjeg zapada SAD-a i Kanade. “Ali još uvijek ima preko 5 milijuna. Ako ciljamo jedan posto od toga, to je 50,000. To je veliko.”

Lynn Funkhouser, podvodna fotografkinja veteranka iz Chicaga koja dolazi roniti na Filipine najmanje dva mjeseca svake godine od 1976., dijeli to mišljenje.

“Prilično je zastrašujuće. Nikada nisam proživjela nešto slično”, rekla je o američkom gospodarstvu. “Ali uvijek imate dovoljno bogate ljude da putuju i oni će otići. A mi koji moramo štedjeti i škrtariti možda nećemo moći dolaziti tako često, ali čim budemo imali dva novčića, otići ćemo.”

Funkhouser, bivša stjuardesa koja se prvi put našla u zemlji na sporednom izletu na vrhuncu ratnog stanja, sada Filipine naziva svojim drugim domom.

"Da ne mogu ići, osjećala bih se uskraćeno", rekla je. "To je kao da ronite na LSD-u: nije s ovoga svijeta!"

Koraljni trokut

Ona također upravlja ronilačkim putovanjima u zemlju i govori na ronilačkim emisijama promovirajući filipinska mjesta za ronjenje pod nazivom "Jednostavno najbolji".

"Pa, najbolji je", odlučno je rekla. Filipini su upravo u središtu "koraljnoga trokuta", biološki najraznolikijeg morskog okoliša, prema industrijskom časopisu Scuba Diving. Na granici su Bali, Indonezija; Salomonski otoci i dijelovi Malezije; Papua Nova Gvineja i Istočni Timor.

"Imate 2,500 vrsta riba", rekao je Funkhouser. “Australija ima 1,500. Koga briga?"

Podvrstu sapunice koja joj je desetljećima izmicala pronašla je samo u filipinskim vodama.

Funkhouser, koji je bio na brodu na koji je pucano dok je bio na medicinskoj misiji tijekom Marcosovih godina, ponizio je savjete SAD-a za putovanja protiv te zemlje.

"To nema nikakve veze sa sigurnošću", rekla je. "To ima sve veze s onim na što želimo uvesti ekonomske sankcije... Kad je Sadam bacao scuds u Izraelu, Filipini su bili u upozorenju za putovanja, ali ne i Izrael, i na Filipinima nije bilo rata."

“Prosječni Amerikanac je sigurniji u Davaou nego u LA-u,” rekao je i Allen, rođen u Los Angelesu.

Letci Funkhousera naglašavaju da nema malarije! u zemlji, što je u suprotnosti s tvrdnjom američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti.

“Razgovarao sam s profesorima... Nema ih, osim malog kutka Palawana, u koji ne idem ako ne idem helikopterom. Ne slušam State Department. Bio sam tamo i znam da je divno.”

Sigurnosni upiti

Cesario Calanoc III, bivši talent ABS-CBN Star Circlea po imenu JR Herrera, a sada predsjednik Activenturesa, tvrtke za ronjenje i golf putovanja sa sjedištem u San Franciscu s vlastitim odmaralištem u Anilaou, Batangas, kaže da je ovo prvi put da nema upita o sigurnosti.

“Mi kažemo da je sigurno. Sljedeće pitanje."

"U Europi to nikada ne čujemo", istaknula je Mercy Agudo sa sjedištem u Connecticutu, potpredsjednica Marco Vincent Dive Resorta u Puerto Galeri. "Ali ovdje smo nekad."

"Ne zamaram se toliko savjetima za putovanja jer su uvijek bila tu", rekla je Emma Ruth Yulo, ataše za turizam sa sjedištem u New Yorku. “Ono što je važno je osobno iskustvo,” dodala je, govoreći o nasumičnim slučajevima krađe i slično. "U zemlji ne postoji kohezivna svijest o turizmu... Isa lang ang mabiktima i [riječ] se širi... Isang e-mail lang."

Allen je rekao da je ono što je užasnulo to što filipinska odmarališta i neka državna tijela ne odgovaraju na upite e-poštom—ili im treba čitava vječnost da to učine. “Na Filipinima očekuju da im šaljemo poruke. Ali to nije ono što mi radimo u SAD-u.”

Ove je godine njegova grupa dovela 15 ronilaca i poslala e-mail upite u 14 odmarališta. Samo troje je odgovorilo i trebalo im je dva tjedna. Allenov video emitiran je na GMA-7, što ga je učinilo "rajem za reklamu za ljetovalište koje je odgovorilo."

“Kada su Filipini budni, SAD spava. Nećemo ustati u 3 ujutro da obavimo skupi telefonski razgovor”, rekao je.

“Dobra stvar sa sadašnjim vodstvom u turizmu,” rekao je Velarde-Morales iz administracije tajnika Josepha “Ace” Durana, “je da postoji bolje uvažavanje realnih potreba naše zemlje. Sada se pristupa segmentima tržišnih niša.” Velarde-Morales je u vladinoj službi 32 godine.

pokloni

Programi DOT-a za privlačenje sjevernoameričkog tržišta ojačani su podjelom 250 zrakoplovnih karata prije tri godine, čime je stvorena baza podataka od 84,000 imena za odjel. I dalje se oslanja na ovu bazu podataka tijekom izvan sezone, gdje putničke agencije prodaju svoje pakete s popustom, rekla je voditeljica DOT tima za Sjevernu Ameriku Corazon Jorda-Apo.

Prošle je godine izvlačila potpuno namještenu stambenu jedinicu na Trgu sv. Franje za stvarne pristigle turiste koji su sudjelovali u internetskom natjecanju.

Nedavno je pokrenuo Travel Mall, gdje putnički agenti u SAD-u mogu učitati i prodavati svoje turističke pakete na www.experiencephilippines.ph.

DOT je također putem interneta obučavao američke putničke agente o prodaji Filipina kao odredišta. Do sada je diplomiralo 1,000 agenata, od kojih je 150 pozvano u zemlju da iskuse njegovu ponudu.

Također gleda na Kanadu kao na moguće tržište rasta. "U posljednje tri do četiri godine zabilježen je dvoznamenkasti rast", rekao je Rene de los Santos, turistički ataše za sjeverozapad SAD-a i zapadnu Kanadu. "Čak i uz financijske poteškoće u SAD-u, vjerujemo da će Kanada i dalje rasti sljedeće godine."

Na svom internetskom forumu koji ima oko 3,200 članova, Allen je rekao da postoji konsenzus da Filipini "predstavljaju najbolju ronilačku destinaciju na svijetu."

"Nismo ovdje kratkoročno", rekao je Mel Agudo, izvršni direktor i predsjednik Marco Vincent Dive Resorta. “Ulažemo dugoročno. Što god se dogodi s gospodarstvom, oni [ronioci] će biti tamo. Filipini će biti tamo.”