CHENNAI – K Palaniappan, industrijalac, morao je prekinuti poslovnu suradnju kada je pobuna izbila u Šri Lanki u drugom dijelu 70-ih. Od tada nije imao priliku posjetiti tu otočnu državu. Ovog kolovoza zgrabio je prvu priliku da posjeti zemlju i obiđe turistička mjesta popularna davno prije rata.
Turistički promet prema poslijeratnoj Lanki eksponencijalno se povećao, predvođen Indijcima koji željno čekaju da posjete susjedni Rajski otok. Broj putnika iz južne Indije, uključujući Chennai, Tiruchi, Bangalore i Hyderabad, porastao je za 25% do 30% u lipnju i srpnju 2009. u usporedbi s prethodnim godinama, nakon promotivne akcije Turističke zajednice Šri Lanke u Indiji i inozemstvu do privući turiste i poslovne putnike.
Prema statistici Sri Lanke Tourism Development Authority (STDA), ukupni dolasci turista u zemlju gotovo su se udvostručili od travnja i svibnja 2009. kada je rat bio na vrhuncu. Broj dolazaka turista u ovu otočnu državu iznosio je 42,200 u srpnju 2009. u usporedbi s 24,800 koliko ih je posjetilo u svibnju i 30,200 turista koji su došli u lipnju.
Čak i tijekom rata, letovi iz Chennaija bili su puni, ali većinu od preko 600 dnevno dostupnih sjedala zauzimali su trgovci i kuruvi (kuriri) koji su se vraćali s bescarinskim pićem. To više nije slučaj.
“Kako je rat završio, turisti sada mogu posjetiti druga odredišta osim Colomba. Posjetili smo Kandy kako bismo vidjeli slavni hram Murugan,” rekao je Palaniappan, vlasnik Precision Scientific Company, Chennai, koji je otputovao sa grupom svojih prijatelja iz Lion's Cluba kako bi ondje proslavili Dan neovisnosti.
Profil putnika proširio se na putnike koji se bave razonodom, korporativne putnike i ljude koji putuju uz poticaje njihovih tvrtki ili trgovaca. "Čak se i privatni zabavni događaji koje organiziraju indijske tvrtke održavaju na Šri Lanki", rekla je Sharuka Wickrama, menadžerica Sri Lankan Airlinesa za TN i Karnataku. Također postoji širok interes iz zabave i korporativnih krugova za održavanje događanja u Šri Lanki.
Potaknut obnovljenim interesom, Hi Tours se povezao sa Sri Lankan Airlinesom kako bi ponudio poseban paket za 9,999 Rs po osobi na bazi blizanaca za tri noći i četiri dana u Colombu s daljnjim i povratnim letovima Sri Lankan Airlines od Chennaija do listopada . “Paket uključuje doručak, poludnevni obilazak grada i shoppinga, transfere dolazaka i odlaska te boravak u hotelima s tri zvjezdice u Colombu”, rekao je potpredsjednik Hi Toursa MK Ajith Kumar.
Čak i Sri Lanka Tourism nudi paket za 21,000 Rs po osobi uključujući putovanje i smještaj. “Imali smo skupove Meet in Sri Lanka u Mumbaiju, Bangaloreu i Delhiju kako bismo privukli više putnika,” rekao je Sharuka.
Prema Ajithu Kumaru, “Ovo je najbolje vrijeme za posjete Indijcima. Uskoro će se povećati turizam iz zapadnih zemalja. Ako se hoteli i ljetovališta popune zapadnim turistima, destinacije Šri Lanke postat će skupe.”
