Turisti željni uzbuđenja hrle na vulkan Mount Yasur

MOUNT YASUR, Vanuatu - Dok vulkan Mount Yasur puca poput groma, izbacujući rastopljenu stijenu i valovite oblake pepela, šalje topli nalet zraka turistima koji ga gledaju s ruba.

Usred tutnjave iz ponora, siktanja pare i udara velikih komadića magme koji udaraju u pepeljastu prašinu s druge strane otvora, dolazi više posjetitelja koji će gledati erupcije u mraku pred zoru.

"Bio sam ovdje mnogo puta, ali i dalje se bojim", kaže vođa grupe za turneju, pomičući se s neograđenog ruba i gledajući na usijani ranac u Zemljinoj kori u južnopacifičkoj državi Vanuatu.

Strah je razumljiv. Staza do ruba kratera zasuta je kamenjem koje su vulkanske erupcije bacile prema nebu - u rasponu od veličine kućne cigle do jedne velike poput vrata automobila koja gotovo blokira pepeljasti put.

Udarivši komad ohlađene lave veličine tanjura za večeru za koji je procijenio da je sletio u posljednjih mjesec dana, vodič ističe da Yasur trenutno nije posebno aktivan, ocijenivši samo jednu na ljestvici koja ide na četiri.

U svibnju je zabranjeno posjećivanje kratera, a ogroman pramen vulkanskog pepela koji je pao iznad otoka Tanna, zamagljujući vjetrobranska stakla dok su ljudi vozili, ometao je međunarodne letove.

Otkako je neustrašivi britanski kapetan James Cook prvi put uočio njegov sjaj 1774. godine, tisuće turista posjetilo je vulkan koji se nalazi oko 250 kilometara (155 milja) južno od glavnog grada Port Vila i unutar "Tihog vatrenog prstena", poznatog po visokoj seizmička i vulkanska aktivnost.

Jedan od najpristupačnijih vulkana na Zemlji, planina Yasur od 361 metra (1,190 stopa) također je gotovo uvijek aktivna - njegov super vrući krater predstavlja topli sjaj viđen s cijelog otoka.

Dužnosnici kažu kako nitko nikada nije pao u rastaljenu jamu, ali priznaju da su najmanje dvije osobe ubijene letećom lavom nakon što su se odvažili prema opasnijim mjestima na pepeljastoj planini.

Druga osoba, stanovnica drugog dijela otoka Tanna, umrla je nakon što ga je komad lave udario u nogu i iskrvario nakon što nije zatražila liječničku pomoć, izvijestila je turistička služba Vanuatua.

Također je poznato da vulkan uzrokuje tsunami, a mještani žive uz neprestane smetnje padajućeg pepela uništavajući usjeve koji su im potrebni za opstanak na otoku, gdje većina još uvijek živi u tradicionalnim selima.

Mnoge siromašne ceste koje povezuju otočne zajednice usječene su u vulkanski pepeo, što znači da jaki pljuskovi mogu onemogućiti putovanje, dok pepeljasto blato također ima potencijal za klizišta koja bi mogla zatrpati sela.

Ali vulkan, do kojeg dolazi preko jalove mjesečine prekrivene pepelom i prošarane kamenjem lave, također osigurava da Tanna ima neko od najplodnijih tla u zemlji, a otok proizvodi kavu, kokos i koprinu.

Izvor je i deviza, jer turisti dolaze vidjeti otok nekad poznat po kanibalizmu koji se danas može pohvaliti tradicionalnim vanuatskim selima prilagođenim posjetiteljima, gdje stanovnici i dalje nose suknje od trave i izdržavaju se od kokosa, banana i jama.

Dok se zora spušta na planinu Yasur, čuju se pijetlovi i mogu se uočiti okolni vrhovi, kao i okolno more.

"Prije su ljudi vjerovali da je vulkan njihov bog", objašnjava lokalni vodič Fred George, koji je doveo dvojicu stranih turista na rub kratera radi promatranja zore. "Mogu reći da su ga štovali."

Nekada je lokalna praksa bila guranje suhih štapića u lavu kako bi se dobila vatra za grijanje i kuhanje, a seljani su govorili: "Yasur, Yasur, trebamo vatru od tebe", rekao je George.

"Nama je to još uvijek važno", kaže, ali iz manje svetih razloga: planina svake godine dovodi stotine turista na otok Tanna, od kojih svaki plaća 2,250 Vatu (22 SAD-a) da bi pogledali erupcije vulkana.

"Bez vulkana ... nema novca", kaže George.