KINGSTON, Jamajka - Stanovnici, turisti i naftni radnici pobjegli su dok je Gustav u četvrtak preplavio Jamajku, ostavivši za sobom 59 mrtvih. Louisiana i Texas stavile su svoje nacionalne garde u pripravnost, a New Orleans je rekao da bi obvezna evakuacija mogla biti potrebna.

Najmanje 51 osoba umrla je na Haitiju od poplava, odrona blata i pada drveća, uključujući 25 u okolici grada Jacmela, gdje je Gustav prvi put udario u kopno u utorak. Još osam ljudi zatrpano je kada je litica popustila u Dominikanskoj Republici. Marcelina Feliz umrla je držeći svoje 11-mjesečno dijete. Još petero njezine djece bilo je ugušeno u olupini pokraj nje.

U četvrtak poslijepodne, Gustav je bio 40 milja (65 km) od Jamajke, ali je već zapljuskivao otok vjetrovima jakim tropskim olujama. Prognostičari su rekli da bi mogao narasti do uragana prije nego što pogodi niski glavni grad Kingston u četvrtak navečer. Grand Cayman se priprema za mogući napad dan kasnije.

Čak i dok su turisti tražili letove s otoka, dužnosnici su pozvali na smirivanje situacije. Theresa Foster, jedna od vlasnica Grand Caymanian Resorta, rekla je da Gustav nije izgledao tako prijeteće kao uragan Ivan koji je prije četiri godine uništio 70 posto zgrada na Grand Caymanu.

"Što god je trebalo otpuhati, već je otpuhalo", rekla je.

Prognostičari su rekli da bi dijelovi Jamajke mogli dobiti 25 inča (63 centimetra) kiše, što bi moglo pokrenuti klizišta i uzrokovati ozbiljne štete na usjevima. Vlasti su ribarima rekle da ostanu na obali, a hotelski radnici osigurali su suncobrane u ljetovalištu Montego Bay.

Jamajka je naredila stanovnicima da evakuiraju nizinska područja uključujući Portmore, prenapučeno područje sklono poplavama izvan Kingstona, i presele se u skloništa. Glavna zračna luka u Kingstonu bila je zatvorena, a autobusi su prestali voziti iako su ljudi hrlili u supermarkete po hitne potrepštine.

Cijene nafte skočile su iznad 120 dolara po barelu zbog straha da bi oluja mogla utjecati na proizvodnju u području Zaljeva, gdje se nalazi 4,000 naftnih platformi i polovica američkih rafinerijskih kapaciteta. Stotine offshore radnika povuklo se jer su analitičari rekli da bi oluja mogla vratiti cijene plina u SAD-u na više od 4 dolara po galonu.

“Cijene će uskoro porasti. Vidjet ćete povećanja za 5, 10, 15 centi po galonu,” rekao je Tom Kloza, izdavač službe za informacije o cijenama nafte u Wallu, NJ. “Ako imamo događaj poput Katrine, govorite o cijenama goriva porasti još 30 posto."

U međuvremenu se u Atlantiku stvorila tropska oluja Hanna na kursu koji je bio usmjeren prema istočnoj obali SAD-a. Bilo je prerano prognozirati hoće li Hanna ugroziti kopno, ali Gustav je izazivao nervozu od meksičkog odmarališta Cancun do prosjaka na Floridi.

S jakim upornim vjetrovima malo ispod snage uragana, predviđalo se da će Gustav postati veliki uragan 3. kategorije nakon što prođe između Kube i Meksika i uđe u tople i duboke vode Zaljeva. Neki su modeli prikazivali Gustava kako ide prema Louisiani i drugim zaljevskim državama koje su razorile uragane Katrina i Rita.

Guverner Louisiane Bobby Jindal proglasio je izvanredno stanje kako bi postavio temelje za federalnu pomoć. Teksaški guverner Rick Perry objavio je katastrofu i zajedno su stavili u pripravnost 8,000 vojnika Nacionalne garde.

Gradonačelnik New Orleansa Ray Nagin rekao je da će narediti obaveznu evakuaciju grada ako prognostičari prognoziraju udar kategorije 3 - ili možda čak kategorije 2 - u roku od 72 sata.

I Jindal i Nagin sastali su se s američkim ministrom domovinske sigurnosti Michaelom Chertoffom kako bi planirali.

"Hvata me panika", rekla je Evelyn Fuselier iz Chalmettea, čiji je dom bio potopljen u 14 stopa (4 metra) poplavnih voda Katrine. "Stalno razmišljam, 'Je li korpus popravio nasipe?', 'Hoće li moja kuća opet poplaviti?" … 'Hoću li opet morati prolaziti kroz sve ovo?'”

Nakon Gustava, Haićani su se borili pronaći pristupačnu hranu. Jean Ramando, 18-godišnji uzgajivač banana, rekao je da su vjetrovi srušili desetak stabala banana u njegovoj obitelji, pa je udvostručio svoju cijenu.

“Vjetar ih je brzo otpuhao, pa moramo brzo zaraditi”, rekao je.