Turisti, mještani mole se u Betlehemu na Božić

BETHLEHEM, Zapadna obala - Betlehem je u četvrtak obilježio Božić mnoštvom turista koji su se pridružili lokalnim palestinskim kršćanima u Isusovom tradicionalnom rodnom mjestu, dok se grad na Zapadnoj obali uživao u jednom godišnjem pojavljivanju u središtu pozornosti svijeta.
Raspoloženje je bilo optimistično, s potpuno rezerviranim hotelskim sobama i trgovcima koji su prvi put nakon mnogo godina prijavili dobro poslovanje, jer se činilo da je dugo razdoblje izraelsko-palestinskog nasilja koje je prigušilo raspoloženje i turizam popuštalo.

Lagana kiša pala je na Betlehem na božićno jutro. Mnoštvo štovatelja i turista noseći kišobrane žustro su hodali plazom ispred crkve Rođenja Isusova, sagrađene na vrhu pećine u kojoj se vjeruje da je Isus rođen.
Unutar slabo osvijetljene crkve iz križarskog doba, stotine ljudi poredalo se pet pored dva reda stupova s ​​jedne strane, tiho čekajući svoj red da se spuste nekoliko kamenih stepenica do špilje.

Većina ljudi u drevnoj crkvi na božićno jutro bili su Azijati, a pridružilo im se nekoliko Europljana i Amerikanaca.

Nakon što je prošao kroz niski ulaz u crkvu, Wayne Shandera (57), liječnik iz Houstona u Teksasu, zaprepastio se zbog masovne prisutnosti stare kamene crkve. "Osjećate se u kontinuitetu sa svim hodočasnicima kroz vijekove koji su bili ovdje", rekao je.
Za 55-godišnju Julie Saad iz Denvera, Colorado, Crkva Rođenja bila je dio većeg osjećaja. "Samo biti u zemlji u kojoj je Isus hodao nevjerojatno je duhovno iskustvo", rekla je.

U obližnjoj crkvi svete Katarine, nedavno postavljeni latinski jeruzalemski patrijarh Fouad Twal, obavio je svoje prvo božićno jutro u svojoj novoj ulozi. Za misu polnoćku nekoliko sati ranije, crkva je na Badnjak bila ispunjena uglednicima, uključujući palestinskog predsjednika Mahmuda Abasa, i turistima koji su nabavili karte i prošli sigurnosne provjere.

Božićne jutarnje službe bile su opuštenije. Većina džematlija bili su lokalni Palestinci, a neki turisti stajali su straga, slušajući liturgiju na arapskom jeziku.

Izbijanje palestinske pobune protiv Izraela krajem 2000. godine i borbe koje su godinama pratile zamagljene božićne proslave u Betlehemu, pogađajući turističku industriju koja je gradska žila kucavica.

Iako su ove godine brojevi prazničkog turizma još uvijek bili daleko od desetaka tisuća posjetitelja u vrhuncu kasnih devedesetih i 1990. tisućljeća, bili su veći od posljednjih godina, kada je procurilo tek nekoliko tisuća posjetitelja. tijekom godine više od milijun turista posjetilo je njihov grad, pružajući prijeko potreban poticaj lokalnom gospodarstvu.

Ipak, u Betlehemu nije sve u redu, usprkos smanjenom nasilju i ponovnom pokretanju mirovnih pregovora prošle godine između Izraela i vlade Abasa.

Betlehem je s tri strane i dalje okružen pregradom od visokih betonskih ploča i elektroničkim ogradama koje je podigao Izrael. Izraelac kaže da je zapreka namijenjena zabrani napada samoubojica, ali zato što se uranja unutar Zapadne banke
k, Palestinci to vide kao slabo prikriveno zemljište koje guši njihovo gospodarstvo.
U međuvremenu je emigracija smanjila kršćansko stanovništvo grada na oko 35 do 50 posto od njegovih 40,000 90 ljudi, u odnosu na 1950 posto u XNUMX-ima.

Proslave u gradu na Zapadnoj obali oštro su se suprotstavile raspoloženju u Hamzi pod vodstvom Gaze, udaljene 45 kilometara. Tamošnji militanti bombardirali su obližnje izraelske zajednice raketama i minobacačima otkako je prije tjedan dana isteklo primirje, čekajući hoće li Izrael postupiti prema svojoj učestaloj prijetnji da će ih vojno napasti.

Sićušna kršćanska zajednica u Gazi - 400 od ukupno 1.4 milijuna stanovnika, pozvala je misu ponoć protestirajući protiv izraelske blokade, nametnute nakon što je militantni islamski Hamas pregazio teritorij prošle godine i dodatno zaoštrene prošlog mjeseca, kada su militanti iz Gaze nastavili raketnu vatru .