JERUSALEM - Hodočašće u Svetu zemlju može postati most za mir, rekao je izraelski turistički dužnosnik, ističući pozitivan učinak proljetnog hodočašća pape Benedikta XVI. Na stvaranje suradnje između palestinskih, jordanskih i izraelskih dužnosnika.
"U Svetoj zemlji ima mnogo sporova, ali nešto oko čega nemamo sporova jest kada su u pitanju hodočasnici", rekao je Rafi Ben Hur, zamjenik generalnog ravnatelja izraelskog turističkog ministarstva tijekom konferencije za tisak 16. prosinca.
Rekao je da izraelski i palestinski turistički dužnosnici rade zajedno na promicanju regije kao hodočasničkog odredišta. Također je bilo suradnje s jordanskim turističkim dužnosnicima, rekao je.
„Na hodočašće stavljamo svoj prvi prioritet; posebno je hodočašće most ka miru “, rekao je, citirajući kako je posjet pape Benedikta XVI. u Svetoj zemlji u svibnju stvorio„ ogromnu “suradnju između izraelskih, palestinskih i jordanskih turističkih dužnosnika. Papin posjet pomogao je privući hodočasnike unatoč svjetskom ekonomskom padu, rekao je.
Izrael je također podržavao Betlehem kao važan dio hodočasničkog iskustva s turoperatorima u inozemstvu, objasnio je.
"Evo prilike da pokažemo da je sigurno (otići u Betlehem) i ovu priliku koja se jednom u životu treba iskoristiti", rekao je.
Izraelski ministar turizma Stas Misezhnikov vidio je kršćanske vjerske vođe ne samo kao "prave prijatelje" u nastojanju da promoviraju Svetu zemlju kao mjesto hodočašća, već kao "stvarne partnere u stvaranju veza s Izraelom i njegovim susjedima".
"Turizam i hodočašće mogu biti prava sila koja ujedinjuje zajedničkim ekonomskim interesima i otvaranjem novih radnih mjesta", rekao je
2009. godina bila je još jedna vrhunska turistička godina, s gotovo 3 milijuna posjetitelja koji su trebali putovati u Izrael do kraja godine. Mišežnikov je rekao da je otprilike trećina njih također posjetila Betlehem.
"Najpopularnija godina u Izraelu također se pretvara u mirovnu godinu u Palestinskoj upravi", rekao je Misezhnikov.
Izraelski turistički dužnosnici očekuju oko 70,000 posjetitelja tijekom božićnih praznika.
S poboljšanjem ekonomske i sigurnosne situacije, zapovjednik civilne uprave Betlehema, potpukovnik Eyad Sirhan rekao je kako očekuje da će putničke dozvole tijekom jednodnevnih božićnih praznika dobiti svi palestinski kršćani koji ih zatraže sve dok ispunjavaju sigurnosne zahtjeve.
Izrael je također razmišljao o davanju dozvola za 100 kršćana iz Gaze. Kršćanski građani Izraela moći će slobodno prelaziti u Betlehem tijekom tog razdoblja, rekao je.
"Jasan je pokazatelj poboljšanja ekonomskih i sigurnosnih uvjeta na Zapadnoj obali i to olakšava ublažavanje ograničenja", rekao je.
Rekao je da će vojnici i policajci koji će tijekom Božića popunjavati granične prijelaze u Betlehem svakodnevno dobivati brifinge koji objašnjavaju značaj praznika i točan postupak za omogućavanje hodočasnicima, vjerskim vođama i lokalnim izraelskim i palestinskim kršćanima da lako prelaze granice.
