Je li Spaceport America spreman postati najnovija turistička atrakcija Novog Meksika? Mmm, još ne sasvim. No, puno je otvorenog prostora, puno potencijala i puno nade da će svemirska luka potaknuti domino efekt razvoja i turističkih aktivnosti.
Ako planovi uspiju, Spaceport America i okolica mogli bi postati turističko središte vrijedno više milijardi dolara, kao i svemirski letovi - nešto slično floridskoj svemirskoj obali s preokretom divljeg zapada. Ako planovi potpuno propadnu, lokalitet bi mogao završiti kao grad duhova vrijedan 198 milijuna dolara.
Na Steveu Landeeneu, izvršnom direktoru Uprave svemirske luke New Mexico, da osigura da ti planovi ne propadnu. "Ovdje morate imati puno vizije", rekao je.
Prošli petak, Landeene je bio glavni direktor turneje za jednodnevni izlet autobusom koji je krenuo iz Las Crucesa, NM, i provozao se kilometrima i kilometrima međudržavne autoceste, asfaltiranim prometnicama i zemljanim cestama do lansirnog mjesta od 18,000 hektara u Novom Meksiku.
Sljedećih će mjeseci možda više ljudi tako lutati. Upravo prošlog tjedna, uprava svemirske luke najavila je da će u prosincu početi izvoditi "obilaske tvrdih karata" stranice i okolice. (Pogledajte detalje na web mjestu Spaceport America.)
Dolazak je pola zabave - i više od pola kilometraže. Vožnja autobusom do istine ili posljedica udaljena je 75 milja, gdje se dotrajali vatrogasni dom treba pretvoriti u centar dobrodošlice. Tada vas čeka još 25 milja ponekad zavojitih cesta, prolazeći blizu Rio Grandea. Ako imate sreće, vidjet ćete kako neki bizoni poduzetnika / filantropa Teda Turnera pasu s druge strane ograde dok prolazite kroz pašnjak.
Kad se blacktop zaustavi na vratima svemirske luke, započinje drugačija vrsta avanture.
"Sad smo ušli u Područje 52", reče Landeene.
Landeene je izašao iz autobusa i otključao vrata koja su vodila na teren svemirske luke. Nakon što se turistički autobus zakotrljao, skočio je natrag i istaknuo ono što je nazvao "draguljem krune" objekta - buldožerskom stazom širokom poput nogometnog igrališta koja se pruža prema horizontu. Do sljedećeg kolovoza, ovo prostranstvo crvenkaste prljavštine pretvorit će se u pistu od 10,000 XNUMX metara svemirske luke.
Traka za slijetanje od 30 milijuna dolara mogla bi se koristiti suborbitalnim svemirskim avionima poput SpaceShipTwoa Virgin Galactic - ili vojnim bespilotnim letjelicama poput Predatora i Reapera koje trenutno izlijeću iz obližnje zrakoplovne baze Holloman. Pustinjski teren regije, u kojem dominiraju pijesak i kadulja, mesquite i kaktus, jedan je od razloga zašto je pogodan za borbene vježbe.
"Ovo ima vrlo tipičan domet za Bliski Istok", primijetila je Landeene.
Glavne prijetnje ovog dana, međutim, nisu dolazile iz zračnih napada ili eksplozija raketa, već od krava i zmija zvečarki. "Vidjeli smo zmiju preko ceste pet ili šest milja unatrag", upozorila nas je Donna Brown, izvršna direktorica hospicija u Las Crucesu koja je služila kao turistički vodič, dok smo izlazili iz autobusa.
Uz tešku opremu i ogromne dijelove preorane zemlje, nama turistima pokazali smo i trio podloga za slijetanje, konstruiranih za natjecatelje u Mjesečevom izazivu Lunar Lander Northrop Grumman. Kako su se stvari odvijale, jastučići nisu bili potrebni jer su raketari smjeli sami graditi svoje jastučiće bliže kući, u Teksasu ili Kaliforniji. Ali vježba neće propasti: Landeene je rekao da će se jastučići svemirske luke na kraju koristiti za studentska lansiranja raketa Super Loki s vojnim viškom.
Otprilike kilometar dalje niz zemljani kolosijek, odvezli smo se do okomitog mjesta za lansiranje, s podignutom vodilicom koja je bila zatvorena unutar skloništa nalik na prikolicu na kotačima. Kad je vrijeme za dizanje, prikolica se odmotava od tračnice, tračnica se podiže, raketa postavlja na svoje mjesto i vozi prema nebu kad odbrojavanje dosegne nulu.
Ranije ovog mjeseca Lockheed Martin i UP Aerospace uspješno su lansirali prototip raketnog zrakoplova. A u kolovozu je ispitan lansiranje bespilotne letjelice za zrakoplovnu tvrtku Moog-FTS.
"To pokazuje da ovo ovdje nije šala", rekla je Landeene.
Svakako se svemirskoj luci ne treba smijati. No, neki se mještani brinu da bi se možda našalio s njima, posebno u dvije županije koje su glasale za povećanje poreza kako bi pomogle u plaćanju svemirske luke. Uz te lokalne poreze, državni i savezni novac stavlja se na 198 milijuna dolara troškova izgradnje, u vrijeme kada se Novi Meksiko bori da uravnoteži svoj proračun.
"Nadam se da ćemo dobiti povrat od te investicije", rekao mi je privatno jedan stanovnik Las Crucesa.
Ostale brige zamagljuju horizont:
Rančei se brinu da će im svemirska luka oduzeti vodu. (Taj bi spor trebao započeti posredovanje ovaj tjedan.)
Prirodnjaci se brinu da će zgrade svemirske luke pokvariti prekrasan "proliveni pogled" na planinsko područje. (To je jedan od razloga zašto će većina objekata svemirske luke biti izgrađena pod zemljom.)
Stanovnici u istini ili posljedicama iznose prigovore zbog broja kamiona s šljunkom koji se valjaju njihovim gradom. (Prošli tjedan jedan je prosvjednik uhićen zbog blokiranja prometa, što je pokrenulo ružno sučeljavanje.)
Ekolozi provode istraživanje kako bi procijenili hoće li nekim divljinama u regiji trebati zaštita vrsta. ("To je malo problematično", rekao je Landeene.)
Čak i kad je postavljena glavna pista Spaceporta America, trebat će najmanje još godinu dana da se objekt pretvori u vrstu atrakcije prikazanu u konceptima dizajna u stilu "Zvjezdane staze". Terminal svemirske luke trebao bi biti završen 2011. godine - što je izgleda otprilike najranije vrijeme kada bi Virgin Galactic mogao započeti komercijalne svemirske operacije.
Samo izgradnja svemirske luke neće biti dovoljna. Landeene ulaže u druge atrakcije, poput golf igrališta s 18 rupa u obližnjem planinskom odmaralištu Turtleback, kako bi pružio svemirskim turistima potpetice još nešto za obaviti na jugu Novog Meksika. Ostala turistička izvlačenja mogla bi uključiti kuhanje s rančevima, povijesne ture Billyja Kida i vožnje s bubama.
Uspjeh može ovisiti o tome sazrijevaju li razvoj infrastrukture, turističke atrakcije i svemirske letove u sinkroniziranom voznom redu. "Sposobnost kolektiva omogućuje nam da radimo posao", rekao je Landeene.
Landeene već vizualizira amfiteatar koji bi mogao biti ugrađen u nisko spuštenu stražnju stranu i pruža sjajne poglede na vertikalna lansiranja raketa ... "ugljično negativni" električni sustav koji proizvodi više energije nego što troši ... i lansira u orbitu u roku od 20 godina. To su prilično napete stvari, s obzirom na to da građevinski radovi na svemirskoj luci upravo ubrzavaju. Ali ne pokušavaj reći Landeeneu da se to ne može učiniti.
"Ako mi netko kaže da to ne mogu, kažem, 'pokazat ću vam. ... Učinit ću to '', rekao je.
