Virgin Atlantic prvi je put ušao na domaće tržište Velike Britanije

Virgin Atlantic je otkrio planove za svoj prvi prodor na domaće tržište kratkih letova, a natjecat će se s rivalom British Airwaysom na unosnoj ruti London-Manchester.

Reuters izvještava da je zračni prijevoznik, kojeg je osnovao serijski poduzetnik Richard Branson 1984., najavio planove za obavljanje tri dnevna povratna leta od londonskog Heathrowa do zračne luke Manchester u sjeverozapadnoj Engleskoj od ožujka 2013., čime će biti konkurencija BA-ovoj usluzi kratkih letova.

Virgin Atlantic tvrdi da BA, dio IAG-a, upravlja monopolom na liniji Heathrow - Manchester nakon što je ove godine preuzeo britanskog prijevoznika bmi.

"Zrakoplovna tvrtka vjeruje da je konkurencija na ovoj liniji zanemarena u postupku pravnog lijeka i ima za cilj pružiti izbor za 650,000 putnika koji putuju između dva grada", rekao je izvršni direktor Virgin Atlantica Steve Ridgway.

Prema Reutersu, nova ruta bit će Virginov prvi prelazak na domaće letove i hranit će njegove dugolinijske usluge s Heathrowa. Također planira pokrenuti letove između Londona i Škotske u budućnosti.

Ridgway je dodao da se oko dvije trećine ljudi koji lete iz Manchestera u London zatim prebace na drugi dugolinijski let; tržište na kojem Virgin Atlantic želi imati udio.

BA ima 17 povratnih letova između Londona i Manchestera, od kojih je 13 s Heathrowa.

"Drago nam je vidjeti Virgin Atlantic kako povećava svoju prisutnost u Manchesteru i vidjeti povratak konkurencije na londonsku rutu", rekao je Ken O'Toole, glavni komercijalni direktor Manchester Airports Group.

Rivalstvo između Virgin Atlantica, koji je u djelomičnom vlasništvu Singapore Airlinesa, i BA-a datira više od 20 godina unatrag od takozvane afere "prljavi trikovi", kada je Virgin optužio BA za provođenje kampanje klevetanja.

To je završilo prisilnom BA da se javno ispriča i plati odštetu Bransonu i Virgini. Otada su se dogodili cjenovni ratovi, optužbe za određivanje cijena i javni sporovi oko veličine putničkih kreveta.

Virgin je zanijekao da je nova usluga odgovor na to što je Virgin Rail oduzeta franšiza West Coast Mainline koja pokriva London do Manchestera.

Britansko Ministarstvo prometa prošlog je tjedna dodijelilo FirstGroupu 13-godišnju franšizu za liniju Zapadne obale, odluku koju je Branson napao kao "ludilo".

Virgin, koji se prijavljuje za 12 slotova za polijetanje i slijetanje na Heathrowu kojih je BA bio prisiljen odustati u sklopu sporazuma s bmi-jem, rekao je da će koristiti neke od svojih postojećih slotova za pružanje usluga na liniji Manchester - London.

Očekuje se da će irski prijevoznik Aer Lingus dati ponudu za neke slotove kako bi mogao nuditi usluge između glavnog grada Škotske Edinburgha i Heathrowa. Prijave za mjesta su do kraja ovog tjedna.

Virgin planira koristiti iznajmljene zrakoplove Airbus A319 na liniji London - Manchester.