Godina 2009. vjerojatno će završiti s ukupnim brojem od otprilike 2.5 milijuna turističkih ulazaka u Izrael – brojkom koja je, na užas vlasnika hotela i članova turističke industrije, vrlo slična onima zabilježenima svake godine u proteklom desetljeću. Drugim riječima, turizam u Izraelu je dosegao plato.
Prije nekoliko mjeseci, dok je premijer Benjamin Netanyahu pokušavao okupiti koaliciju, Izraelsko hotelsko udruženje (IHA) održalo je prezentaciju koja je započela molbom, “G. Premijeru, postoji skriveno blago u Izraelu. To je resurs koji je daleko od razvoja, vrijednosti i potencijala, resurs koji može povećati rast i zapošljavanje – turizam!“
Ali Netanyahuov mandat nije poboljšao turizam, unatoč povećanju proračuna za oglašavanje u inozemstvu i velikom broju vjerskih, arheoloških i prirodnih turističkih atrakcija u Izraelu.
Jedan od razloga za to je što turisti uglavnom traže mirna mjesta. Stoga se zbog ratova i terorističkih napada turisti pitaju hoće li Izrael biti siguran u vrijeme planiranog odmora, a mnogi odustaju od posjeta.
Podaci Državnog zavoda za statistiku ilustriraju štetu koju je regionalna nestabilnost nanijela turističkoj industriji u Izraelu. Godine 1999. više od 2.5 milijuna turista posjetilo je Izrael iz inozemstva, au prvih devet mjeseci 2000. bilo je 2.6 milijuna ulazaka.
Međutim, u listopadu 2000. godine, nakon izbijanja druge Intifade i lokalnih arapskih nereda, turizam u Izraelu potpuno je stao. 2001. godine broj prijava iznosio je mizernih 1.2 milijuna. Kako se nestabilnost prelila u 2002., broj ulazaka je još više pao, a Izrael je te godine posjetilo samo 882,000 ljudi.
Ami Etgar, izvršni direktor Izraelske udruge dolaznih turoperatora (IITOA), kaže da, dok sigurnosna pitanja predstavljaju ozbiljnu prepreku za turističku industriju, drugi čimbenici također otežavaju velikim grupama posjet Izraelu.
“U Izraelu gotovo da nema međunarodnih hotelskih lanaca jer poduzetnici iz inozemstva ne vole ulagati u (zemlju)”, kaže. Etgar kaže da mora proći nekoliko mirnih godina da bi se privukli investitori. “Ali uglavnom (poduzetnicima) treba pomoć u uklanjanju birokratskih prepreka”, kaže.
Još jedna prepreka dolaznom turizmu je Ministarstvo unutarnjih poslova, kaže Etgar. “Prije nekoliko tjedana ovamo je iz Turske trebala stići grupa od 15 poslovnih ljudi”, prepričava. “Njihov putnički agent želio im je osigurati vize za Izrael, ali je Ministarstvo unutarnjih poslova tražilo polog od 50,000 NIS (13,200 dolara).
Drugi financijski aspekt također predstavlja probleme za velike grupe – naime relativno visoke cijene koje naplaćuju hoteli. Budući da mnoge grupe tijekom svog posjeta obilaze i Jordan i Egipat, radije prenoće u tim zemljama, gdje je gostoprimstvo jeftinije.
"Godine 1987. 1.5 milijuna turista došlo je u Izrael, a zabilježeno je 8.3 milijuna hotelskih boravaka", kaže Etgar. “U 2009. će doći možda 2.5 milijuna turista, ali broj hotelskih smještaja neće prijeći 8 milijuna. Ovo puno govori.”
