Nemam pojma kako se na tonganskom kaže "lude, lude budale", ali to je napisano na svim licima mještana koji bulje u nas preko vode.
Deseci njih – muškarci, žene, dječaci i djevojčice u šarenim školskim uniformama, mala djeca, pa čak i bebe – krstare pored nas u jarko oslikanim drvenim ribarskim čamcima koji ih vode iz njihovih udaljenih rubnih naselja do Neiafua, glavnog trgovačkog mjesta na Vavi. 'u otoci Tonga.
Duboka tutnjava muškog glasa, koji govori tonganski i koji se smije dok priča, prenosi se do nas na morski povjetarac, a ubrzo slijedi još dobroćudniji smijeh. Svi nam se cere i mašu dok očito ne razumiju zašto bismo željeli veslati kad su u blizini motori.
Moja šogorica Jo i ja smo obučeni u prsluke za spašavanje, hvatamo drvena vesla i sjedimo u lijepo izrezbarenom kanuu s podnožjem. Iza je vlasnik autriggera Bruce Haig. Za kormilom i sprijeda sjedi ne tako beznačajna gola leđa lokalnog Tonganca Arnie Saimonea.
Pogled na nas kako ritmično veslamo i negdje idemo, mještanima je zabavan.
“Vjerojatno ne mogu shvatiti zašto bi došao čak do Vava'ua na odmor i onda obavio sav ovaj posao”, poziva nas Arnie. “Tonganci se generacijama kreću u kanuima, ali veslanje nije nešto što rade samo iz zabave.”
Turistima je pak tvrtka Outriggers in Paradise sasvim logična, idiličan koncept i definitivno jako zabavna.
Pokrenut prije dvije ljetne sezone, Outriggers in Paradise je pustolovno-turistički posao osmišljen kako bi Bruceu Haigu i njegovoj supruzi Julianne Bell pružio "pojednostavljeni stil života".
“Radili smo dugo u Australiji i bili smo u braku tek nekoliko godina”, objasnila je Julianne. “Obožavamo ocean, Bruce je strastven u veslanju s outriggerima i bio je jako uključen u utrke zmajevih čamaca, a ja jednostavno volim plivati u oceanu.”
Napravili su popis svih otočnih država koje su se žalile i Tonga je završila na vrhu liste. Prodali su svoj dom u Australiji, zajedno s većinom svojih stvari, i vratili se u svoj novootkriveni južnopacifički raj u lipnju 2007.
Njihove se ture odvijaju između srpnja i studenog, što se podudara s dolaskom grbavih kitova s Antarktika u tople vode otoka Vava'u radi parenja ili okota.
Outriggers in Paradise nude dnevne ili noćne izlete, koji uključuju doziranje u vrećama za spavanje na plaži sa zvijezdama i mjesecom kao stropom spavaće sobe.
Parovi mogu odabrati opciju za mladence u kojoj im vodič postavlja kamp na osamljenom otoku i tamo ih ostavlja preko noći.
Naš kanu klizio je između pustih otoka, skrivenih uvala i špilja. Izašli smo na obalu na tropskim plažama gdje je bilo gotovo jezivo ostavljati prve otiske stopala na bijelom, svilenkastom pijesku. Arniejevi otisci su ogromni – što je vrlo zgodno, jer je svježe kokosovo mlijeko u dijelu jelovnika za napitke za ručak – a to znači da netko mora uzeti kokosove punjene mlijekom s visokih plantaža prirode.
Arniejeve noge bile su stvorene za to. Nestaje u hrskavom šipražju iza plaže. Nekoliko minuta kasnije, čuje se nepogrešivo "tucanje" kokosa napunjenih mlijekom kako slijeću na šumsko tlo.
On i Bruce spretno ih spoje mačetama smrtonosnog izgleda i predaju po jednu Jo i meni. Sjedimo na pijesku, večeramo bogato, slatko mlijeko, dok Bruce završava naše svježe ljetne ručkove sa salatom. Kupanje u zaljevu – bezbroj tropskih riba oko naših nogu – naša je opuštajuća zabava nakon ručka.
Naposljetku, vraćamo se u podnožje i krećemo kući u Neiafu – međutim, ne prije nego što doživimo vrhunac našeg dana – špilju lastavica.
Veslanje u špilju malo je poput ulaska u vodenu, visoku katedralu. Oceansko dno je tako daleko ispod nas, da se jedva vidi, ali sunčeva svjetlost koja dolazi kroz ulaz u špilju osvjetljava vodu jarko plavom bojom i jata tropskih riba jarkih boja. Jo i ja lagano izlazimo iz svojih sjedala i skočimo u duboku vodu, ronemo do otvora špilje i izlazimo na dnevnu svjetlost prije nego što se penjemo natrag na brod.
Kraj je dana na otocima, pa dok veslamo prema kopnu, svi oni mali vodeni taksiji u boji opet prolaze pored nas, a nasmijana tonganska lica – koja i dalje izgledaju zbunjena – daju nam glavom, kao da govore: “Super! Vi ludi, ludi turisti sigurno ste se vratili.”
