Zrakoplov -nosač dizajniran kao prva faza komercijalnog svemirskog sustava izvršio je prvi testni let danas u zračnoj i svemirskoj luci Mojave u Kaliforniji.
Dizajniran od strane Scaled Composites, ogromni i jedinstveni matični brod WhiteKnightTwo otkotrljao se uzletno -sletnom stazom i popeo se u zrak koristeći četiri Pratt i Whitneyjeva motora PW308A s turboventilatorom. WhiteKnightTwo je letio oko sat vremena, napuštajući pistu otprilike u 8:17 ujutro po pacifičkom standardnom vremenu, sigurno se spustivši u zračnu i svemirsku luku Mojave otprilike u 9:17 ujutro PST.
"Veliki je dan", rekao je Stuart Witt, generalni direktor zračne i svemirske luke Mojave. “Mislim da je to pravo vrijeme za razmišljanje. Kad svi traže pomoć, još uvijek postoje ljudi koji rade nešto iz mnogo većeg razloga ”, rekao je za SPACE.com.
Nakon niza pretresnih letova, WhiteKnightTwo će biti opremljen svemirskim brodom koji se trenutno gradi. Taj raketni avion također gradi Scaled Composites iz Mojavea u Kaliforniji. U konačnici, WhiteKnightTwo treba odnijeti svemirski avion na visinu, gdje će se zatim odvojiti i krenuti na suborbitalne svemirske letove.
Kombinacija WhiteKnightTwo/SpaceShipTwo poslužit će kao okosnica suborbitalnih svemirskih operacija Virgin Galactic ser Richarda Bransona.
Virgin Galactic ima po narudžbi pet raketnih zrakoplova SpaceShipTwo i dva letjelica -nosača, s mogućnostima za više.
S obzirom na progresivan popis testova ocjenjivanja u zračnoj i svemirskoj luci Mojave, svemirski sustav trebao bi se komercijalno upravljati na svemirskoj luci America koja se trenutno gradi u Novom Meksiku. Cijena po sjedalu na suborbitalnom SpaceShipTwo za dva pilota/šest putnika iznosi 200,000 USD.
Pojedinosti o letu
Satni testni let WhiteKnightTwo-a koristio je minimalnu letačku probnu posadu.
“I evo nas u nedjelju ujutro ... na mjestu ovdje usred ničega i događaju se zaista uredne stvari. Samo je izgledalo prekrasno ”, rekao je Witt. “Ono što dovodi ljude u ovaj pusti krajolik u nedjelju ujutro u prosincu više je o onome što ih je natjeralo ovdje. Inovacije privatnog sektora su praznina koja se popunjava jer je NASA napustila 90 posto pješčanika i ostavila je otvorenom za nas. "
Svjedok leta bio je Dick Rutan koji je u prosincu 1986. neprestano upravljao zrakoplovom Voyager po cijelom svijetu uz pomoć Jeane Yeager. On je brat Burta Rutana, glavnog tehnološkog direktora i zaslužnog predsjednika Scaled Compositesa.
"Sve je prošlo dobro ... sve velike stvari su dobro funkcionirale", rekao je Rutan za SPACE.com. “Sveukupno, 99 posto na meti i svi su stvarno sretni. Dobiješ ovako čudan avion, podigneš ga i spustiš ... i siguran je na palubi. ”
Program poslovnog prostora
Godine 2004. manji avion-nosač WhiteKnight držao je SpaceShipOne-sustav za lansiranje koji je omogućio da prvi nevladin pilotirani raketni brod doleti do ruba svemira. Leteći svemirskim letjelicom SpaceShipOne te godine timu Scaled Composites zaradio je 10 milijuna dolara u novcu nagrade Ansari X.
15. prosinca, Svemirska uprava New Mexico (NMSA) objavila je da je svemirska luka America primila Zapisnik o odluci i licencu za vertikalne i horizontalne operacije lansiranja od Ureda za komercijalni svemirski promet Savezne uprave za zrakoplovstvo.
U međuvremenu, nekoliko dana kasnije, NMSA je objavila odabir Gerald Martin Construction Managementa iz Albuquerquea, Novi Meksiko, koji će nadzirati izgradnju svemirske luke America.
Vladina odobrenja i odabir građevinske tvrtke sljedeći su koraci na putu do potpuno operativne komercijalne svemirske luke, istaknuo je izvršni direktor NMSA -e Steven Landeene. "Na putu smo da počnemo s izgradnjom u prvom tromjesečju 2009. i da naš objekt bude dovršen što je prije moguće", rekla je Landeene u izjavi za medije.
Očekuje se da će NMSA kasnije ovog mjeseca imati potpisan ugovor o najmu s Virgin Galactic -om.
NMSA trenutno projektira aktivnosti vertikalnog lansiranja na svemirskoj luci America kako bi se povećala u 2009., a izgradnja bi također trebala započeti sljedeće godine na terminalu i objektu u hangaru koji će se koristiti za operacije Virgin Galactic. Te bi strukture bile dovršene do kraja 2010.
