Posjetite Betlehem dok još uvijek možete

Izrael želi da turisti borave u skupim izraelskim hotelima i planiraju učiniti nezakonitim uživanje u jeftinijim hotelima na Zapadnoj obali u Betlehemu. Jeruzalem i Betlehem udaljeni su samo nekoliko kilometara, a većina turista posjeti oba grada. Ali ako izraelsko Ministarstvo unutarnjih poslova bude imalo svoj način, postat će teže prespavati u Betlehemu kao dio bilo kojeg putovanja.

Novo pravilo učinilo bi nezakonitim boravak turista koji u Izrael dolaze kao dio turističke grupe preko noći na Zapadnoj obali. Naredba izdana prošlog mjeseca posebno se poziva na Betlehem i čini se da je usmjerena na kršćanske hodočasničke skupine. To ne bi utjecalo na pojedine putnike.

Iako je Ministarstvo unutarnjih poslova izvorno citiralo sigurnosnu zabrinutost, izraelski i palestinski turoperatori rekli su da je taj potez namijenjen zaštiti izraelskih hotela, koji su znatno skuplji od hotela na Zapadnoj obali, od gubitka posla. Na kraju, nakon negodovanja javnosti, Ministarstvo je taj potez stavilo na čekanje, ali turoperatori s obje strane brinu se da bi ga mogli ponovno izdati bilo kada.

Betlehem s Crkvom Rođenja Isusova i Jerihon kao najstariji naseljeni grad stoljećima su bila popularna hodočasnička mjesta. Previranja u regiji, a posebno teroristički napadi u Izraelu i na Zapadnoj obali, zadali su oštar udarac turizmu. Niz sukoba između Izraela i islamističkog Hamasa u pojasu Gaze, posljednji put 2014. godine, kao i niz napada nožem i pucanjem 2015. i 2016. godine odvratili su mnoge turiste.

Postoje, međutim, znakovi da se turizam vraća natrag. U travnju je Izrael doživio najveći broj turista ikad u mjesec dana, a zemlju je posjetilo 394,000 turista, što je rast od 38 posto u odnosu na isto vrijeme prošle godine. Važno je, međutim, napomenuti da čak i najbolja turistička godina Izraela - 2012. s 3.5 milijuna posjetitelja blijedi u usporedbi s drugim bliskoistočnim zemljama. Primjerice, Tunis je 4.5. imao 2016 milijuna turista, unatoč dvama masakrima koji su godinu dana prije ubili na desetke turista. U 2010. godini Tunis je bilo gotovo sedam milijuna posjetitelja.

Ubrzo nakon što je najavljena naredba o zabrani noćenja u Betlehemu, međunarodna turistička zajednica imala je široku reakciju. Turoperatori s obje strane rezervirali su grupe i za sljedeću godinu. Medijski izvještaji kažu kako izraelsko Ministarstvo turizma nije bilo konzultirano.

"To bi (poredak) imalo štetan utjecaj ne samo na Palestince, već i na izraelske turoperatore", rekao je Sami Khoury, trenutni predsjednik Udruge dolaznih turoperatora Holy Land (HLITOA za The Media Line. Khoury surađuje sa Sheppard Toursom i vodi web mjesto visitpalestine.pa, turističko mjesto za neovisnog putnika koji želi stvoriti vlastito iskustvo na Zapadnoj obali.

Palestinci kažu da bi, ako se primijeni, izraelska naredba mogla imati poražavajući utjecaj.

"Turizam je žila kucavica mnogih palestinskih zajednica, poput Betlehema i Jerichoa", rekao je direktor The Green Olive toursa Fred Schlomka za The Media Line. Green Olive Tours vode grupe kroz Izrael i Zapadnu obalu kako bi posjetiteljima pokušali ponuditi pogled na obje strane sukoba.

Tisuće turista svake godine putuju na Zapadnu obalu, a Schlomka je rekao da su većina njegovih kupaca znatiželjni putnici koje zanima politički i vjerski krajolik regije.

"Doista bih voljela otići u Palestinu i otkriti više o povijesti, arheologiji naroda i njihovim običajima", rekla je 52-godišnja Nicki Spicer, obiteljska liječnica iz Ujedinjenog Kraljevstva koja je putovala svijetom, osim Bliski istok.

Spicer se boji posjetiti Zapadnu obalu, boji se da joj Izrael neće zabraniti ulazak zbog samo pokušaja posjeta tom području. "Brinem se hoću li me izraelska carina pustiti u Palestinu ako jesam putovao", rekao je Spicer za The Media Line putem e-pošte. "Znam da se vjerojatno neću osjećati opušteno kao kad bih planirao putovanje u Španjolsku."

Ministarstvo unutarnjih poslova Green Olive Tours nije izravno obavijestilo o narudžbi. Schlomka vjeruje da je odluka o objavljivanju naredbe, iako je kasnije zamrznuta, imala više veze s politikom nego s turističkom sigurnošću. "To je pad Izraela daleko od normi demokratskih zemalja," rekao je Schlomka.

Ministarstvo turizma Palestinske uprave izvijestilo je o značajnom porastu posjetitelja preko noći, s 39,700 više turista koji su prenoćili na Zapadnoj obali nego prethodne godine.

Ne postoje konkretne brojke koliko turista u Izrael odlazi u Betlehem za taj dan.

Izrael kontrolira granicu sa Zapadnom obalom, što Palestinskoj upravi otežava saznanje tko ulazi i izlazi iz zemlje i s kojom svrhom.

Khoury je rekao kako su prekonoćni posjeti za gospodarstvo važniji od izletnika. Velike turističke grupe organizirat će poludnevna putovanja u područja Palestine, poput Betlehema, a ove kratke posjete, prema Khouryjevom mišljenju, ne daju turistima dovoljno vremena za istraživanje i trošenje novca na mjestima koja posjećuju. Smatra da je motivacija za predloženom zabranom bila politička, ali i ekonomska. Jeftiniji je boravak u Betlehemu nego boravak u Jeruzalemu, a s trenutnim turističkim procvatom na Zapadnoj obali, Khoury misli da je porast konkurencije Izraelu dao više razloga za djelovanje.

"(Palestina) se sada može natjecati po cijenama, uslugama i sadržajima s izraelskim hotelima", rekao je Khoury za The Media Line.

Madison Dudley studentica je novinarka The Media Linea