U našem trajnom putuje ipak Portugalom s Centar za latino-židovske odnose posjetimo "sjeverni kontinentalni dio zemlje". Posjetili smo gradove kao što su Trancoso i Belmonte, "srce" židovskog Portugala.
Možda nijedna europska zemlja, osim Njemačke, nije prihvatila i prihvatila svoju odgovornost za prošlu patnju svog židovskog stanovništva više od Portugala. U cijeloj naciji postoje interpretativni centri posvećeni židovskom životu i kulturi, a nove židovske zajednice nastaju iz pepela prošlosti. U stvarnosti ima mnogo mjesta poput Belmontea u cijeloj naciji. Jedno od takvih mjesta je Castelo de Vide čiji je gradonačelnik 15 godina bio Židov, a tijekom njegove uprave stvorio je svoj mandat i stvorio više centara za proučavanje portugalsko-židovske povijesti. Upravo je u Castelo de videu vlada Portugala 1992. formalno izrazila duboku tugu i žaljenje zbog prošlih patnji svoje židovske zajednice.
Portugalci većinom nisu bježali od prošlih predrasuda i tragedija, već o njima aktivno podučavaju. Stalni podsjetnik na grijehe iz prošlosti alati su ne samo pamćenja, već i osiguranja da se više nikada neće ponoviti. Portugal prihvaća svoju židovsku prošlost i nastoji osigurati svijetlu i uspješnu židovsku renesansu.
Suvremeni Portugal ponosan je na rastuće židovsko stanovništvo, na stanovništvo „anusima“ (ljudi koji su bili prisiljeni preobratiti se i koji se sada nakon 500 godina vraćaju svojim židovskim korijenima), te na sve veće ekonomske veze s Izraelom, koje možda najbolje simbolizira redovni letovi između Lisabona i Tel Aviva.
Za razliku od mnogih drugih europskih gradova i gotovo cijelog Bliskog Istoka, Portugal uistinu prakticira slobodu vjeroispovijesti. Ljudi mogu bez straha šetati ulicama portugalskih gradova. Nasilnici ne tuku ljude jer su nosili kapu lubanje ili muslimanski pokrivač za glavu ili zato što su na ulici koristili hebrejski ili arapski jezik. Portugalsko je društvo uglavnom "živi-i-pusti-živjeti". Čini se da nikoga nije briga za to tko je, već se čini da je ljudima stalo do onoga što netko radi.
U petak navečer prisustvovao sam službama šabata u lokalnoj sinagogi. Kao i sam Portugal, usluga je spoj istoka i zapada, liberalne i pravoslavne; to su bila okretna vrata između 15. i 21. stoljeća. Bilo je ostataka prošlosti - barem su neki muškarci jasno stavili do znanja da se žene samo toleriraju i da su očito građanke drugog reda. Služba muškaraca bila je radosna i činilo se da miješa drevne sefardske običaje s radosnom glazbom koja kao da se nije samo prolila u gradsku dušu, već je sigurno dosegla i vrata Neba. Bila je to više glazbena interakcija s Bogom nego formalna služba i odražavala je osjećaj slobode nakon 5 stoljeća religioznog fanatizma.
Ove "sjeverne unutarnje" regije Portugala također su svijet prekrasnih krajolika, formalnih vrtova i mističnih kurija. Te su zemlje dio portugalske vinske zemlje. Ovdje su međunarodno priznata domaća vina obilna i ugodna za sva osjetila, a planine pružaju rog izobilja vizualnih iskustava.
Belmonte ima povijest koja je svijet odvojen od ostalih mjesta. Čini se da prkosi zakonima povijesti. Izolirani 1496. godine od ostatka židovskog svijeta, ljudi Belmontea vjerovali su da su jedini Židovi na svijetu. To su vjerovanje držali 5 stoljeća, sve do početka dvadesetog stoljeća. Tek nakon što ih je poljski inženjer "otkrio", shvatili su da je inkvizicija napokon završila, da je sigurno doći na svjetlo dana slobode i da postoji širi židovski svijet kojem pripadaju i u kojem mogli su sudjelovati. Jednom kad su prihvatili ovu novu stvarnost i promjenu povijesne paradigme, izronili su iz stoljeća straha.
Danas Belmonte ne samo da ima potpuno funkcionalnu židovsku zajednicu, već se izraelska zastava ponosno vijori pored portugalske zastave, a hebrejski jezik pojavljuje se na zgradama uz portugalski. Prihvaćanje Belmonteove prošlosti značilo je nove proizvode, vjerski i duhovni preporod i nove ekonomske mogućnosti. Primjerice, regija danas proizvodi izvrsno košer vino, a posjetitelji hrle u ovo selo, gotovo kao hodočasničko mjesto, iz cijelog svijeta.
U svijetu koji prečesto žuri ostavljati prošlost i kulturu iza sebe, Belmonte nas podsjeća da prigrlimo ono što jesmo, slavimo vlastitu kulturu, učimo od drugih i više se smiješimo. To je odredište vrijedno dosezanja.
