Visoko iznad strmog stjenovitog vrha središnje Moldavije, moje oči prelaze preko beskrajnog prizora brežuljaka obraslih vinovom lozom i dubokih riječnih dolina koje su elegantno odjevene popodnevnim suncem. Ovdje vlada tišina, osim tihih zvukova pucanja čepova iz boca lokalno proizvedenih vina. Ambrozijalni miris bogato strukturiranog vina i svježeg domaćeg sira širi se prostorijom, podignut naletom oštrog povjetarca. Takav je zavodljivi karakter dolce vita Chateau Vartely, vinarije i turističkog kompleksa na vrhu brežuljka smještenog na vapnenačkoj padini u povijesnom gradu Orhei, 60 kilometara sjeverno od glavnog grada Kišinjeva.

Dojam dobro oblikovane sofisticiranosti ovog imanja čudno se čini neumjesnim. Ovo je ipak najsiromašniji kutak Europe. Ali Moldavija, djelić zemlje ukliješten između Ukrajine i Rumunjske, praktički je definirana kontrastima.

Otprilike 150,000 hektara vinograda čini Moldaviju jednom od regija s najvećim uzgajivačima grožđa, nadmašujući regionalnu Mađarsku i Bugarsku u pogledu veličine, ali zaslužuje jedva usputno spominjanje u većini vinskih enciklopedija. Za mnoge je iznenađujuća činjenica da je vinogradarstvo jedno od uporišta gospodarstva zemlje, s proizvodnjom od preko 100,000 hektolitara godišnje prema brojkama poljoprivredne i industrijske agencije Moldova-Vin.

Vinarska industrija zapošljava čak oko 27 posto radno sposobnog stanovništva i čini 15 posto godišnjeg proračuna, a više od 85 posto ukupne proizvodnje plasira se na inozemna tržišta, ističu brojke Moldova-Vina.

“Vino je uvijek bilo dio kulture. Njegova potrošnja bila je usredotočena na jeftine robne marke velikih količina, pa se sada usredotočujemo na poučavanje kupaca kako cijeniti vina vrhunske kvalitete,” rekao je Arcadie Fosnea, njemački majstor vinar u Chateau Vartelyju, koji je bio ključan u preokretu vinarije u mjerilo kvalitete u domaćoj industriji.

U osnivanje ambicioznog poduzeća, ne manje od 20 milijuna eura uložila je skupina stranih financijera koji su vidjeli priliku u vrhunskoj vinariji i turističkom objektu koji spaja osjećaj povijesti Moldavije sa zapadnom poslovnom oštroumnošću, vrhunskom tehnologijom, i marketinška pamet.

Kao okorjeli inovator i sklon riziku, Fosnea je od 220. godine nadgledao plantažu na više od 2004 hektara vinograda, uzgajajući nove sorte grožđa za vinariju. Uz najprodavanije chardonnay, sauvigon bijeli i traminac, u portfelj je uveo i nova vina, među kojima su osvježavajući rose od merlota i crnog pinota te slatkasta ledena vina muškat i rizling.

Dok su luksuzna moldavska vina kao što je Chateau Vartely počela osiguravati globalno uporište, moldavsko vinogradarstvo ima dugu povijest koja vuče korijene sve do najranije grčke kolonizacije tog područja. Industrija je tijekom svoje povijesti dobivala mješoviti špil ekonomskih, društvenih i političkih karata, ali 20. stoljećem dominirali su ratna razaranja, masovna ponovna sadnja, rastuća potražnja za vinom niske kvalitete i postsovjetska privatizacija vinarija.

No, ekonomski najrazorniji udarac koji je daleko promijenio industriju bio je politički inspiriran embargo Rusije na moldavsko vino i meso 2006. Rusija, koja je tradicionalno uvozila oko 75 posto ukupnog vina proizvedenog u Moldaviji, uvela je ograničenja, navodeći sigurnosne rizike i kvalitetu nečistoće, uključujući prisutnost teških metala i pesticida. Neuspjeh pružanja bilo kakvih dokaza o kontaminaciji naglašava mišljenje da je blokada vina zapravo bila odmazda za tekuće sporove oko otcijepljenog teritorija Pridnjestrovlja. Kao rezultat toga, proizvodnja vina pala je za 60 posto, a više od polovice vinarija u zemlji bilo je prisiljeno zatvoriti svoja vrata. Oni koji su ostali stajati otimali su se tražeći nova tržišta.

Prema Fosneinim riječima: “Prije se nitko nije trudio plasirati vina jer su sva poluslatka vina loše kvalitete bila rasprodana. Ruska zabrana od 20 mjeseci promijenila je pravila igre. Samo su najjače vinarije preživjele, a to su uspjele nametanjem strogih standarda kontrole kvalitete, diverzifikacijom na zapadna tržišta i proizvodnjom delikatnijih vina europskog stila.”

Na kraju trgovinske krize, sedam vodećih vinarija udružilo se kako bi formirale Moldovan Wine Guild u nastojanju da prebrode promjenjivo tržište i osmisle prikladnu sliku za moldavsko vino.

"Ova je organizacija sila progresivnih i istomišljeničkih vinarija koje su bile spremne prihvatiti novu tehnologiju i stil koji bi zadovoljio zapadne potrošače", rekla je Doina Nistor, voditeljica projekta Jačanje konkurentnosti i razvoj poduzeća (CEED). sponzoriran od strane Agencije Sjedinjenih Američkih Država za međunarodni razvoj (USAID) koja je usmjerena na jačanje moldavskih tvrtki u privatnom sektoru.

“Jedan aspekt naše podrške je stvaranje proaktivnog marketinškog stava i razvoj novih tehnika promocije na ciljnim tržištima, koja smo identificirali kao Njemačku, Poljsku, Češku Republiku i Ujedinjeno Kraljevstvo,” dodao je Nistor.

Lion-Gri, vinarija koja se isključivo bavi izvozom i koja je 2010. bila na čelu Moldavskog vinskog ceha, brzo je uskočila u niz najnovijih tehnika proizvodnje vina. Uz visokotehnološku pomoć USAID-a i praktične upute talijanskih, francuskih i čileanskih konzultanata za proizvodnju vina, tvrtka je unaprijedila svoje pogone za preradu od prerade grožđa do obrade i skladištenja vina. Ovi su pomaci vidljivi u proizvodnom pogonu, skupu od pet zgrada smještenih na periferiji Chisinaua, kao iu cijelom asortimanu proizvoda koji uključuje više od 120 vrsta vrhunskih vina, klasičnih pjenušaca, divina i rakije.

Kao jedan od vodećih izvoznika vina u zemlji, Lion-Gri već posluje na tržištima vina kao što su Poljska, Njemačka i SAD. Dok se želi domoći novih tržišta, vinarija još uvijek izrazito ovisi o svojim etabliranim tržištima.

"Prije zabrane, Rusija je činila gotovo sedamdeset posto naše prodaje, a sada je oko jedne četvrtine", objasnila je Tatiana Climco, glavna vinarka u Lion-Gri.

Još jedna tvrtka koja Moldaviju stavlja na kartu kao proizvođača vina po razumnoj cijeni je vinarija Vinaria Purcari. Smješteno u zelenim brežuljcima jugoistočne regije Purcari, nekih 60 kilometara od Crnog mora, ovo ruralno imanje obavijeno je s više od 200 hektara uredno uređene vinove loze.

Cabernet sauvigon, merlot, malbec i autohtono grožđe Rara Neagra ovdje se posebno dobro ponašaju, što ide u prepoznatljiva vina tvrtke od jedne sorte, kao i mješavine kao što su Rosu de Purcari i Negru de Purcari, poznata vina koja su stekla pohvale za njihove intenzivne, kompleksne arome i raskošnog voćnog okusa.

Osim nagrađivanih vina, Vinaria Purcari svjedoči o dvojnosti tradicije i suvremenosti. Podzemni podrum u obliku križa vraća se na korijene vinarije iz 1827. godine, s velikim hrastovim bačvama, zidovima od gole opeke i nadsvođenim prolazima poredanim kolekcijskim vinima i bocama prekrivenim paučinom, uključujući i one namijenjene kraljici Viktoriji 1861. Ostatak prostor se sastoji od najsuvremenijih strojeva i proizvodnih pogona te elegantnog restorana i hotela s osam soba. Ovaj naglasak na kontroliranoj kvaliteti, osobnom gostoprimstvu i atmosferi susreta starog i novog čini Purcari jednim od najposjećenijih i najprepoznatljivijih mjesta na Moldavskoj vinskoj cesti koja je u tijeku.

Projekt razvoja turizma koji su pokrenuli lokalni dužnosnici, Moldavska vinska cesta ima za cilj stvoriti jednu točku ulaska u svijet moldavskih vina povezivanjem utjecajnih državnih i privatnih vinarija uključujući Milestii Mici, Cricova, Chateau Vartely, Cojusna, Branesti i Chateau Migdal-P. Izazvan lošom koordinacijom i nedostatkom odgovarajuće financijske potpore, kao i općim logističkim problemima poput neravnih cesta i nedostatka putokaza, projekt je još uvijek u ranoj fazi.

Ipak, krajem prošle godine, dašak svježeg zraka na lokalnu vinsku scenu unio je skup dinamičnih mladih vinara koji su se okupili pod drugom zastavom, Udrugom malih proizvođača vina Moldavije. Kvaliteta ispred kvantitete obvezujući je stav među grupom s maksimalnom proizvodnjom od 10,000 boca za etikete, koje uključuju Et Cetera, Equinox, Mezalimpe, Pelican Negru i Vinaria Nobila.

Nadovezujući se na međunarodno iskustvo vina, ovi su proizvođači eksperimentirali uzgojem novih sorti grožđa, uvođenjem organskih vinogradarskih praksi i finim podešavanjem starih formula za proizvodnju vrhunskih vina za probirljivije klijente.

Važan aspekt rada malog proizvođača je iskorištavanje prednosti timske moći i zajedničko udruživanje u lobiranju za promjene u vrlo birokratskim lokalnim propisima. Također dijele viziju poboljšanja kulture vina u zemlji. U tu svrhu, grupa organizira niz degustacija vina u najekskluzivnijim restoranima u Kišinjevu i koristi se društvenim mrežama poput Facebooka kako bi održala interakciju naprijed-natrag s klijentima. Također su objavili katalog s detaljima o pozadini svakog člana, parametrima vinograda i filozofiji vinarstva.

"Iz dana u dan vidimo nove entuzijaste koji razvijaju žeđ za učenjem o različitim vrstama finog vina i kako ih iskusiti", rekao je Alexandru Luchianov, dotjerana polovica bratskog tandema koji posjeduje i upravlja Et Cetera, butik vinarijom koja intenzivno proizvodi aromatizirani Cabernet Sauvignon i Chardonnay. Naša grupa postavlja temelje za sljedeću generaciju neovisnih vinara i fazu više orijentiranu na kvalitetu u moldavskom dugotrajnom odnosu s vinom.”

Anna J. Kutor s ontheglobe.com je novinarka i fotografkinja rođena u Budimpešti. Posljednje desetljeće provela je istražujući istočne rubove Europe. Putnica puna života i ljubavi, obogaćuje svoj život dijeljenjem priča i slika netradicionalnih odredišta i istinskih kulturnih iskustava.