Od poznanika u Nigeriji stigli su izvještaji o najnovijim zbivanjima oko nigerijske zrakoplovne (ne)avanture Sir Richarda Bransona. Virgin Nigeria, koja je počela s radom prije nekoliko godina i tada je dočekana gotovo kao spasitelj i dobila tretman “crvenog tepiha” od političkog vodstva Nigerije.
Od tada se mnogo toga promijenilo. Kao prvo, zračni prijevoznik bio je pod golemim pritiskom da preseli svoje domaće operacije na novi terminal. Problem s ovim potezom je, međutim, što putničke veze s terminalom za međunarodne dolaske praktički nedostaju i navodno je potrebno nekih 15 ili više minuta vožnje u najboljim okolnostima.
Međutim, zlokobniji je bio nalaz da se čini da je jedan od vlasnika terminala pravni savjetnik nigerijskog predsjednika Umarua Yar'Adue, što je odmah ušlo u političku dimenziju slučaja i sugeriralo trgovinu utjecajem na najvišoj razini i potencijalno još jedan slučaj istaknutih koruptivnih praksi .
Vjerojatno kako bi "pojačali" svoj argument da Bransonova Virgin Nigeria preispita svoje premještanje na novi terminal, banda nasilnika je potom uništila salon Virgin, dok su sigurnost zračne luke i drugi sigurnosni organi bili vidljivo odsutni sve dok otmjeni salon poslovne klase nije uništen i zločinci su ponovno pobjegli u zrak.
Virgin Nigeria tvrdi da ima važeći dodatak njihovom Memorandumu o međusobnom razumijevanju (MOMU) prema kojem je zrakoplovna tvrtka osnovana prije nekoliko godina i u kojem Bransonov Virgin Atlantic drži 49 posto udjela, kako bi se pridržavala nigerijskih zakona o zrakoplovstvu o vlasništvu, prema kojima su odobrene su međunarodne i domaće operacije s istog terminala.
Nigerijska vlada je nakon toga požurila s formiranjem vladinog odbora koji se sastoji od ministara prometa i pravosuđa, između ostalih, i ustvrdila je da aneks MOMU-u "nije valjan" i da je "samo ovjeren" od strane zrakoplovnih vlasti, ali da nije obostrano potpisan i stoga nije nevažeći i inzistira da Virgin Nigerija mora premjestiti svoje domaće operacije na novi terminal.
Branson je posljednjih tjedana već jasno dao do znanja da bi želio prodati svoj udio u potomstvu nigerijske avioprijevoznika, vjerojatno tada i povući svoju marku iz prijevoznika. Posljednji nasilni napad na salon nedvojbeno je pogoršao situaciju i malo će uvjeriti britanskog mogula da ostane.
Nigerija se dugo smatra jednom od najkorumpiranijih zemalja ne samo u Africi nego i globalno. Dok je od kraja vojnih diktatura izašlo mnogo detalja o masovnom osobnom bogaćenju bivših vojnih vladara, čini se da se malo, ako ništa, nije promijenilo otkako se zemlja vratila pod civilnu upravu.
U cijeloj ovoj priči, međutim, ima srebra. Virgin također svakodnevno leti iz Londona u istočnu Afriku, odnosno Nairobi, a u slučaju propasti nigerijske (avanturističke) avanture Branson ima mogućnost preusmjeriti pozornost na istočnu Afriku. Otkako je prošle godine započeo s radom u Keniju, avioprijevoznik je ostao na odredištu unatoč političkim pokolebanjima početkom godine i kasnijem padu broja putnika, koji se u međuvremenu stabilizirao i ruta je ponovno na putu da postane profitabilna destinacija.
Sir Richard Branson je u prošlosti više puta posjetio Keniju i angažirao se u potpori očuvanju u značajnom razmjeru. Stoga nije sasvim isključeno da bi Virgin Atlantic u nekoj fazi u budućnosti mogao razmisliti o formiranju "Virgin East Africa" nakon što se zrakoplovna industrija ponovno stabilizira od trenutnih globalnih previranja. Gubitak Nigerije bez sumnje bi bio potencijalni dobitak za istočnu Afriku.
