Kongres može izazvati projekt USAID-a

Projekt ASEAN za poboljšanje konkurentnosti koji financira USAID, promovirajući Mjanmar, krši pravila o načinu na koji je dopušteno isplaćivanje sredstava i mora se promijeniti ako se Kongres umiješa.

To je stajalište vodećeg stručnjaka za Mianmar u Washingtonu, direktorice američke kampanje za Burmu, Jennifer Quigley, koja je za TTR Weekly rekla: “Koliko mi je poznato, Kongres je svjestan ovog projekta i vjerujem da će možda zahtijevati od USAID-a da promijeni projekt kao rezultat ovog kršenja.”

Projekt ACE vrijedan 8 milijuna američkih dolara ima za cilj izgradnju komercijalne konkurentnosti u turističkoj i tekstilnoj industriji ASEAN-a. Otprilike 4 milijuna američkih dolara iz proračuna ACE od 2008. do 2013. odlazi na turističku marketinšku kampanju pod nazivom "Jugoistočna Azija: Osjetite toplinu" koja je izgrađena oko web stranice za potrošače koja će potaknuti turističke rezervacije u 10 zemalja ASEAN-a, od kojih je Mianmar član.

Službena reklama na SoutheastAsia.Org, pod oznakom O nama, navodi “članovi Udruge nacija jugoistočne Azije koji će imati koristi od jugoistočne Azije: osjetite toplinu su: Brunei Darussalam; Kambodža; Indonezija; Lao PDR; Malezija; Mjanmar; Filipini; Singapur; Tajland i Vijetnam.”

Projekt je kreirao, financirao i razvio USAID-ov ASEAN Competitiveness Enhancement (ACE) Projekt, kojim upravlja američka tvrtka Nathan Associates Inc. iz svoje podružnice u Bangkoku i pod ugovorom s Američkom agencijom za međunarodni razvoj (USAID) Regionalna razvojna misija Azija (RDMA).

U središtu marketinške kampanje, www.southeastasia.org funkcionira kao komercijalna, potrošačka stranica s mehanizmom za rezervaciju koji osigurava meta tražilica Wego.Com.

Upravljanje sadržajem propisuje da svaka od 10 zemalja ASEAN-a dobiva jednak prostor za svoje putne proizvode. O ovom pitanju intenzivno se raspravljalo među nacionalnim turističkim organizacijama ASEAN-a, koje su tražile jamstva da neće biti anti-Mjanmarske pristranosti u načinu na koji su predstavljeni turistički proizvodi.

Američka konzultantska tvrtka Nathan Associates Inc. odabrala je bivšeg službenika američke vlade i USAID-a, RJ Gurleya, za voditelja inicijative kao voditelja projekta.

Uz kampanju brendiranja jugoistočne Azije, g. Gurley je posvetio sredstva USAID-a za preuređenje potrošačke web stranice podregije Velikog Mekonga www.exploremekong.org koja će se usredotočiti na vožnju u blok od šest zemalja – Kambodžu, Laos, Mianmar , Tajland, Vijetnam i dvije provincije Kine (Yunnan i Guangxi). Projekt je pod pokroviteljstvom Ureda za koordinaciju turizma Mekonga, kojeg ravnopravno financira šest zemalja članica.

Exploremekong.org je kopija Southeastasia.org s istim Wego.Com alatom za rezervacije i sličnim komercijalnim ciljevima.

Kako je Mianmar dio i ASEAN-a i GMS-a, projekt ACE privukao je pozornost grupa koje promatraju Mjanmar u Washingtonu DC i tamo podiže obrve.

Nakon razmatranja detalja, gospođa Quigley je zaključila: “Ne možemo vjerovati da je netko uopće odobrio ovaj projekt. Upozoravamo neke zainteresirane članove Kongresa koji bi se složili da potencijalna burmanska komponenta ovog programa nije u skladu s politikom američke Burme.”

Po definiciji, projekt ACE mora uključiti Mianmar kao člana ASEAN-a. No, gospođa Quigley je izjavila: “Duh [sankcija SAD-a u Burmi] bio je zadržati američke dolare iz ruku burmanskog režima. Kako je burmansko turističko gospodarstvo strukturirano, nije teško pretpostaviti da bi režim imao financijsku korist od povećanja turizma.

“Osim toga, američko zakonodavstvo koje regulira način na koji SAD može trošiti državna sredstva ima jasne smjernice o tome kako USAID može koristiti sredstva u vezi s Burmom, a ovaj projekt USAID-a bio bi u suprotnosti s tim smjernicama.”

Izvršna direktorica Burma Campaign UK-a sa sjedištem u Londonu, Anna Roberts, iznijela je svoj stav rekavši: “Ne postoje nikakve sankcije za turizam, ali ne bismo podržali projekte koji promiču turizam u Burmi (kao ni britanska vlada).”

Upravljački tim ACE-a prepoznaje ove probleme. U nedavnoj e-mail komunikaciji s tajnikom ASEAN-a o financiranju putnih troškova, ACE je obavijestio svoje partnere iz ASEAN-a da će pružiti podršku za zrakoplovne karte i dnevnice za projektni tim prilikom posjeta svim državama članicama ASEAN-a osim Mjanmara "zbog politike svojih tehničkih pomoć."

Izlasci na teren zahtijevali su potporu ACE-a od oko 5,000 USD za ulaznice i dnevnice za tim koji je provodio konzultacije s ASEAN-ovim NTO-ima radi sastavljanja ASEAN-ovog strateškog plana za turizam 2011.-2015.

Značajno se više ulaže u razvoj SoutheastAsia.Org koji će u konačnici pružiti značajnu vrijednost za mjanmarski turizam, zahvaljujući USAID-u.

Studija svih dostupnih javnih dokumenata koje je izdao ACE, uključujući tablice predstavljene u Memorandumu o procjeni predloženih ciljnih sektora, lipanj 2008., otkriva dosljedan nedostatak podataka i referenci na Mianmar. Čak je i tablica s podacima o turizmu, dobivena iz ASEAN-a, uređena kako bi prikazala samo rezultate iz devet država članica ASEAN-a izostavljajući Mjanmar. U kasnijim dokumentima ACE-a izneseni su samo površni spomeni Mjanmara.

Te su proturječnosti odavno očite. Oni su prvi put pokrenuti u vrijeme kada je potpisan originalni Memorandum o razumijevanju između ACE i ASEANTA na Turističkom forumu ASEAN-a u Hanoiju, siječnja 2009. Zamoljen da objasni, predstavnik USAID-a u Hanoju odbio je komentar, uputivši upite glavnom uredu USAID-a u Washington DC.

Kontroverza se zahuktala. Na tiskovnoj konferenciji u ITB Berlin ranije ovog mjeseca, urednik Travel Business Analysta, Murray Bailey, pitao je o mogućnosti da se blogovi na stranici mogu koristiti za stvaranje komentara protiv Mianmara, kao i za kritiziranje drugih zemalja ASEAN-a ili privatnih sektor.

G. Gurley, koji je bio domaćin tiskovne konferencije, odgovorio je da projekt ima odgovarajuću proceduru za uklanjanje ovih komentara “bez ponašanja kao cenzorska ploča”. Međutim, odbacio je daljnja pitanja pitajući kako će se to nadzirati i tko će to kontrolirati. "Ne želim ulaziti u to", rekao je.

Stvarnost koju predstavlja web stranica ACE upućuje na jedan zaključak: Mianmar će imati znatne koristi od ulaganja USAID-a u web stranicu i srodne promocije.

Službeno, USAID navodi da je obustavio pomoć zemlji nakon gušenja prodemokratskog pokreta 1988. godine. Od 1998. državno financiranje ograničeno je na potporu demokraciji u Mianmaru i prodemokratskim skupinama izvan Mianmara i pružanje humanitarne pomoći kao što je primarna zdravstvena zaštita i osnovno obrazovanje za izbjeglice koje žive u graničnim izbjegličkim kampovima i hitnu pomoć tijekom ciklona Nargis.

Izvješće su zajednički istražili i napisali urednik tjednika TTR, Don Ross, i urednik Travel Impact Newswirea, Imtiaz Muqbil.