Otkako je spomenik Drugom svjetskom ratu podignut u nacionalnom trgovačkom centru u Washingtonu DC prije četiri godine, samo nekoliko tisuća ljudi koji svakodnevno hrle na to mjesto su preživjeli vojnici.
Honor Flights s volonterskim osobljem i donacijama osiguravaju besplatno putovanje i skrbništvo za veterane Drugog svjetskog rata kako bi posjetili spomenik koji obilježava njihovu službu.
“U 10 godina koliko sam pilotirao ExpressJetu, letenje Honor Flightom bio je najisplativiji dan u mojoj karijeri. Kao veteran zračnih snaga, osjećao sam veliki ponos što sam bio dio dana odavanja počasti onima koji su toliko dali,” rekao je pilot Jeff Rupp, pilot počasnog leta ExpressJeta.
Čarter služba ExpressJet Airlinesa će krajem lipnja letjeti drugim počasnim letom čvorišta Northwestern Ohio Honor Flight, nakon što je 29. travnja prevezlo 30 veterana iz Toleda na inauguracijski let.
Dee Pakulski, čiji je otac bio veteran Drugog svjetskog rata, osnovao je središte ovog programa u sjeverozapadnom Ohiju nakon što je služio kao skrbnik počasnog leta za neizlječivo bolesnog veterana Drugog svjetskog rata kroz središte programa u Michiganu.
"Svakim danom gubimo sve više pripadnika naše najveće generacije Amerikanaca", rekao je Pakulski. “Mnogi od ovih hrabrih Amerikanaca vratili su se iz službe nakon pobjede nezapaženi. Mnogi od njih prvi put čuju riječi zahvale i zahvalnosti kada posjete Memorijal.”
Prema web stranici Honor Flight, svaki dan umre 1200 veterana Drugog svjetskog rata. Kroz TLC programa ili inicijativu “njihova posljednja šansa” prioritet se daje neizlječivo bolesnim veteranima.
"Sigurnost je naš glavni prioritet", rekao je Pakulski. "Ti veterani su u '80-ima i '90-ima i potrebna su im invalidska kolica, kisik i trebaju im posebni putni smještaji."
ExpressJet-ova unajmljena usluga pružila je fleksibilnost, omogućivši skupini da veteranima pruži nezaboravan dan da dožive glavni grad nacije za koju su se borili.
Svako središte Honor Flighta plaća putovanje veterana putem prikupljanja sredstava i sponzoriranja grupe.
Od početka 2005. godine mreža Honor Flight proširila se na 30 država. Lokalna jezgra volontera prikuplja sredstva i planira izlete za veterane područja iz svakog središta Honor Flighta. Svaki veteran je uparen sa skrbnikom dobrovoljcem. Iako su putovanja za veterane besplatna, skrbnici sami plaćaju njihovo putovanje.
Kako je svijest o programu rasla, mnoga su središta vidjela kako liste čekanja veterana rastu na stotine.
“Idemo spavati svake večeri znajući da dok prikupljamo sredstva i planiramo sljedeći počasni let, neki od veterana možda neće biti ovdje sutra. Svakako želimo omogućiti što više putovanja što većem broju veterana,” nastavio je Pukulski.
Savjetuje svima koji su zainteresirani za pomoć da doniraju sredstva svom lokalnom središtu, rade kao volonteri prikupljanja sredstava ili skrbnici, ili uspostave lokalno središte Honor Flight u svom području, da kontaktiraju nacionalnu organizaciju za počasne letove na www.honorflight.org.
