Svjetski sat stanovništva Loro Parquea, temeljen na procjenama Odjela za ekonomska i socijalna pitanja Ujedinjenih naroda, ovaj je tjedan dosegao povijesnu brojku od 7,7 milijardi ljudi. Prema ovom trendu rasta stanovništva, do 2023. godine bit će više od 8 milijardi ljudi, a do 10. godine 2056 milijardi. Što znači da je sve više stanovnika, ali i sve više ugroženih vrsta.
Zaklada Loro Parque upozorava da ogroman pritisak sve veće populacije tjera životinje iz njihovih staništa. Na primjer, procjenjuje se da je u Africi, prije dolaska Europljana, moglo biti više od 29 milijuna slonova. Međutim, već 1935. broj stanovnika pao je na 10 milijuna i sada iznosi manje od 440,000, prema studiji koju je 2012. provela Međunarodna unija za očuvanje prirode.
Isti scenarij dogodio se s plavim kitovima, čija je populacija na Antarktici u manje od jednog stoljeća prešla s 340,000 na nešto više od 1,000 primjeraka. Srećom, zahvaljujući međunarodnoj zaštiti, populacija ove vrste polako se oporavlja. Međutim, neki kitovi kao što su meksička Vaquita ili zaljevska pliskavica nisu uspjeli poboljšati svoj broj i na rubu su izumiranja s manje od 50 registriranih primjeraka.
U ovom trenutku, procjene Ujedinjenih naroda pokazuju da 57 posto svjetske populacije već živi u gradovima, daleko od dodira s prirodom i životinjama. Osim toga, procjenjuje se da će do 2050. taj postotak premašiti 80 posto, čineći kontakt s prirodom još oskudnijim, a mnogi ljudi nikada neće imati priliku povezati se s divljim životinjama.
Azija je najmnogoljudniji kontinent na planetu s 4,478 milijuna ljudi i gustoćom od 144 ljudi po četvornom kilometru, a slijede Afrika s 1,246 milijuna i Europa sa 739 milijuna. Gustoća naseljenosti u Europi i Americi ne prelazi 30 ljudi po četvornom kilometru, no ogromna količina infrastrukture i poljoprivredna upotreba fragmentirali su i smanjili prirodna staništa.
Ovaj problem prenaseljenosti utječe na sve pojedince, jer su iscrpljivanje resursa, krčenje šuma i zagađenje samo uzorak posljedica koje utječu na sve.
Iz tog je razloga uloga centara za očuvanje divljih životinja kao što je Loro Parque važnija nego ikad – neophodna za održavanje živog kontakta između životinja i javnosti. Stoga je misija modernih zooloških vrtova boriti se za očuvanje ugroženih vrsta, raditi na povećanju znanstvenih spoznaja o životinjskim vrstama kako bi ih zaštitili i nastojati potaknuti ljubav i zaštitu životinja kod svih svojih posjetitelja. Dakle, u sve naseljenijem i urbanijem svijetu, zoološki vrtovi su veleposlanstvo životinja i prirode.
