Sedamdesete, osamdesete i devedesete bile su mračne godine za velike primate u Africi. Gorile i čimpanze suočavale su se s neprestanim sukobima, progonima i krivolovom ljudi. Međutim, zahvaljujući radu Jane Goodall i Dian Fossey pod vodstvom dr. Louisa Leakeyja, perspektiva ljudi na ove velike primate promijenila se.

Nakon uspjeha Jane Goodall s čimpanzama u Gombe Tanzaniji, dr. Leaky je smatrao da je potrebno provesti slično istraživanje s planinskim gorilama u regiji Virunga i orangutanima u Indoneziji. Goodalllova ljubav prema čimpanzama omogućila joj je da proučava i nauči složeno ponašanje od ovih velikih primata. Otkrila je da čimpanze žive u složenim društvima i imaju nekoliko osobina koje uključuju ratovanje sa susjednim suparnicima. Također je uspjela ilustrirati koliko su šimpanze mogle biti suosjećajne, pune ljubavi i inventivne. Goodalllov uspjeh, zajedno s poticajem dr. Leakeyja, naveo je Dian Fossey da postane primatolog i kasnije postane autoritet u svim stvarima vezanim uz planinske gorile.

Raniji život Dian Fossey

Dian Fossey rođen je u Kaliforniji 1932. godine, a kasnije je živio sa strogim očuhom koji je bio poslovni čovjek. Nikad nije znala što znači odrastati u ljubavnoj i brižnoj obiteljskoj okolini što bi moglo objasniti njezin često izolirani način života tijekom rada u Africi. Emotivna podrška koja joj je nedostajala kod kuće pridonijela je njezinoj ljubavi prema životinjama, što je dovelo do toga da je s 19 godina upisala predveterinarski tečaj na Sveučilištu u Kaliforniji i završila poslovni tečaj na Martin Collegeu. Njezinu promjenu kursa nisu podržali roditelji, a financijska podrška od sada nije bila pouzdana. Kako bi financirala svoj studij, zaposlila se kao činovnik i operater strojeva u tvornici koja je diplomirala kao radni terapeut na državnom koledžu San Jose. Nakon diplome 1956. godine, Dian Fossey radio je kao radni terapeut u osakaćenoj dječjoj bolnici Kosair u Louisvilleu. Ovdje je razvila blizak odnos s Mary White, suradnicom koja ju je pozvala u njihov dom i obiteljsko poljoprivredno gospodarstvo. Dian Fossey ovdje se osjećala kao kod kuće i radila je sa stokom i svojom omiljenom životinjom, a zatim s konjem.

Njezin rad u Africi

1963. Dian Fossey krenula je na sedmotjedno putovanje u Afriku gdje je posjetila Nacionalni park Tsavo, krater Ngorongoro, Mt. Mikeno, jezero Manyara i na kraju klisura Olduvai. U klancu Oduvai upoznala je obitelj Leakey koja ju je upoznala s Jane Goodall i njezinim radom s čimpanzama u Gombeu. Dian Fossey prvi susret s planinskim gorilama bio je dok je bio u divljini i turneja gorile u Ugandi pri tom prvom posjetu. Iz Ugande, Dian Fossey proveo je neko vrijeme u Rodeziji, a zatim se vratio u Louisville. Napisala je nekoliko članaka o svom nevjerojatnom iskustvu u Africi za novine, od kojih je neke predstavila Leakyju tijekom njegove predavanja u državi u Louisvilleu. Leaky je bila impresionirana njezinim radom i odlučnošću te joj je u prosincu 1966. ponudila priliku za financiranje istraživanja gorskih gorila u Africi. Jane Goodall upoznala je u Istraživačkom centru Gombe Stream na putu za Kongo prije nego što je započela posao u Kabari.

Oslanjajući se na svoju prirodnu ljubav prema životinjama, dodatni trening koji je stekla o primatima i vještine koje je stekla kao radni terapeut, Fossey je shvatila da imitiranje Gorilla-inih akcija poput udaranja u prsa i ispuštanja zvukova gunđanja daje sigurnost da im stoga dovodi do povjerenja. Napisala je nekoliko članaka koji su objavljeni u vodećim časopisima i časopisima, uključujući National Geographic. Njezino istraživanje planinskih gorila opsežno je pokriveno i dalo je njoj i planinskim gorilama velik publicitet na globalnoj razini.

Iako je njezin rad s planinskim gorilama privlačio pažnju i podršku, njezin rad u Africi uvijek je bio izazovan. Dobila je prvu dozu ovih izazova kad je njezin početni rad u Zairu (Demokratska Republika Kongo) prekinuo politički nemir nakon neovisnosti i uspona Mobutu Sese Seka na vlast. Nakratko se preselila u Ugandu prije nego što je dogovoreno da osniva bazu u Ruandi. Dian Fossey dobro se nastanio u Ruandi, kasnije osnovavši Istraživački centar Karisoke, 24. rujna 1967.

Njezin drugi i glavni izazov bio je nositi se s neprovjerenim krivolovom i divljim lovom u široj regiji Virunga i posebno u Ruandi. Dojenačke planinske gorile, zajedno s drugim divljim životinjama, lokalni su krivolovci oteli na prodaju na međunarodno crno tržište. Dijelovi životinjskog tijela poput ruku koristili su se za izradu čarobnih draži i poslužavnika pepela. Svaki napad na mladu planinu često je doveo do smrti između 5 i 10 jedinki jer odrasle gorile brane svoje mlade do smrti. Lokalne vlasti parka nisu imale stvarnih napora da suzbiju lovokradski porok jer su često primale mito od nekih krivolovaca s obzirom na njihovu lošu plaću. Dian Fossey shvatila je da će kontinuirani pad broja planinskih gorila i krivolov potkopati njezin rad. Smrt njene omiljene gorile Digit posebno je naštetila i traumatizirala. Kaže se da ju je bol zbog tragičnog gubitka Digita privela teškom pušenju i pijenju unatoč dijagnozi emfizema. To je također jedan od razloga zašto je kasnije usmjerila većinu svojih napora od istraživanja gorila do očuvanja gorile.

Uzela je stvari u svoje ruke i zajedno sa svojim timom lokalnog osoblja uništila je 987 zamki i zamki 1979. godine - nešto što 24 čuvara parka nisu mogla učiniti u četiri mjeseca. Dian Fossey išao je čak do uhićenja, ispitivanja i mučenja krivolovaca - povremeno je držao djecu krivolovaca samo da bi došao do samih krivaca. Često je nosila maske tijekom susreta s lovokradicama izazivajući strah kod mještana koji su mislili da je vještica. Te metode i njezina velika odlučnost da pod svaku cijenu okonča krivolov nisu često osvajali njezine prijatelje, posebno među krivolovcima i onima koji su imali koristi od poroka.

Ostavština konzervacije gorila

Dian Fossey dao je velik doprinos na području očuvanja i istraživanja gorile. Njezini početni nalazi podijelili su sve napore na očuvanju gorile u tri kategorije - Aktivni, teoretski i pristup zajednice. Aktivni pristup zahtijevao je uklanjanje krivolova putem jakih zakona, traženje i uništavanje zamki i zamki u parkovima. Teoretski pristup obuhvaćao je promicanje turizma kroz poboljšanu infrastrukturu i sigurnost. Pristup zasnovan na zajednici zahtijevao bi zaštitu parkova i šumskih rezervata od zadiranja, uz istovremeno senzibiliziranje zajednica o važnosti turizma. Pristup zasnovan na zajednici također je zahtijevao razvoj lokalnih zajednica oko parka i poticanje održive poljoprivrede da zaustavi zadiranje u rezervate divljih životinja. Te su teorije uvelike oblikovale suvremene programe i aktivnosti gorile poput popisa gorila i procesa navikavanja.

U kasnijim godinama, Dian Fossey oštro se usprotivio programima turizma gorila od strane međunarodnih organizacija za zaštitu gorila koje su počele uviđati novčane mogućnosti u izuzetno popularnom iskustvu planinarenja gorila. Smatrala je da planinske gorile treba neometano ostavljati u divljini. Vjerovala je da će poticanje turizma gorila izložiti obitelji gorila bolestima poput gripe koja dovodi do smrti. Ova promjena u mišljenju o turizmu gorila, vlastitim metodama rada i kasnijim problemima s pićem dovela je do sukoba s kolegama koje je nadzirala u svom udaljenom istraživačkom centru. Nažalost, neke od njezinih stažistica smatrale su da nije dovoljno stabilna da bi nastavila upravljati istraživačkim centrom. Čini se da su njezini protivnici imali samo sebične namjere, uključujući preuzimanje kontrole nad njezinim istraživačkim centrom Karisoke.

Njezina smrt i ostavština

Dian Fossey pronašli su ubijenu u njezinoj sobi ljudi za koje se vjeruje da su lovokradice. Pronađena je kako leži u svojoj kabini u lokvi krvi od udarca mačete u glavu. Napadač nije imao drugu namjeru osim što je okončao njezin život, jer su sve njezine dragocjenosti ostale netaknute. Kroz svoju neumornu borbu protiv krivolova, Dian Fossey stekla je mnogo neprijatelja, ali ostaje nejasno tko je stvarno odgovoran za smrt. Postoje čak i tvrdnje da je njezina smrt djelo ilegalnih krijumčara zlata. Wayne McGuire, jedan od njezinih asistenata, ruandski je sud osudio na smrt, ali je pobjegao iz zemlje neposredno prije presude za utočište u SAD-u u srpnju 1987. Lokalni Sanwekwe, za kojeg se govorilo da je sudjelovao u napadu, pronađen mrtav u svojoj zatvorskoj ćeliji. Dian Fossey je počivala pored Digit, svoje omiljene gorile. Za istinske ljubitelje primata, posjet grobu Dian Fossey i istraživačkom centru Karisoke je sjajan način da oda počast ovoj sjajnoj primatologici i također detaljno razumije njezin rad s planinskim gorilama u Africi.

Bez obzira na poteškoće s kojima se suočavala, uočene osobne slabosti, ništa ne može oduzeti činjenicu da je Dian Fossey istinski voljela planinske gorile i velik dio svog produktivnog života posvetila proučavanju i osiguranju zaštite i opstanka ugroženih vrsta. Dian Fossey ostavila je veliko nasljeđe iza sebe i kroz svoja istraživanja razvila metode koje se i danas koriste za nekoliko programa očuvanja gorila - uključujući i pokretanje prvog pravog popisa gorile. Navikavanje gorile ne bi bilo moguće da nije bilo nekih metoda koje je otkrila, a koje su gorile činile ugodnima oko ljudi. Zaslužna je za osiguravanje opstanka planinskih gorila, a nekoliko drugih organizacija nastavilo je odakle je otišla nastavljajući podržavati i promovirati programe očuvanja gorila kao što je Fond gorile Dian Fossey. Broj planinskih gorila sada se povećao s manje od 400 u 1980-ima na preko 1000 koliko je otkriveno tijekom popis gorile 2018. Kao priznanje za njezino veliko djelo, vlada Ruande prilagodila je ceremoniju imenovanja djeteta Gorilla Baby koju je ona sama započela.