STOCKHOLM - Očekuje se da kratki turistički letovi u svemir započnu iz sjeverne Švedske 2012. godine, izjavila je u srijedu jedna od tvrtki uključenih u projekt.
"Očekujemo da će prvi turistički letovi koji kreću iz Sjedinjenih Država započeti oko 2011. godine, a da će Kiruna (na sjeveru Švedske) biti otprilike godinu dana kasnije, 2012.", rekla je glasnogovornica Spacesport Švedska Johanna Bergstroem-Roos za AFP.
Letove će voditi Virgin Galactic, u vlasništvu britanskog tajkuna Sir Richarda Bransona, koja će prvo poslati kupce koji plaćaju na oko 110 kilometara (70 milja) iznad zemlje iz Novog Meksika u Sjedinjenim Državama.
Virgin Galactic izjavio je u utorak da je potpisao pet nordijskih turističkih agencija koje će biti ovlaštene prodavati karte za američka i švedska porinuća, koja će početi koštati 200,000 dolara (153,000 eura) po komadu, iako će cijena vjerojatno pasti tijekom vremena.
"Nadamo se da će Kiruna postati glavna europska lansirna točka za turističke letove", rekao je Bergstroem-Roos, ističući da je grad smješten oko 145 kilometara sjeverno od Arktičkog kruga dom svemirskog centra Esrange od 90. godine.
"Suborbitalni letovi koji će se slati turistima vrste su letova koje već vodimo iz Kirune, iako danas šaljemo letove bez posade mnogo više, do 800 kilometara", rekla je.
"Uistinu smo iskusni što se tiče svemirskih misija."
Kiruna je također već magnat za avanturističke i divlje turiste željne vidjeti prirodne fenomene poput Sjevernog svjetla i Ponoćnog sunca, odsjesti u obližnjem Ledenom hotelu ili krenuti na izlete na skijama, psećim saonicama ili snježnim skuterima.
"Očekujemo da ako jedna osoba u obitelji koja ovdje dođe želi poletjeti u svemir, možda će se ostali članovi obitelji prijaviti za druga iskustva", rekla je Bergstroem-Roos.
Gotovo 300 karata već je prodano za kratke turističke svemirske letove, rekla je, dodajući da dok su Danci, Finci i Šveđani bili među kupcima, većina postojećih vlasnika karata ne bi htjela čekati da pokretanje Kirune započne i odlučite letjeti iz Sjedinjenih Država.
"Većina ljudi želi biti prva", rekla je.
