U minibusu s europskim i američkim turistima Ziad Abu Hassan objašnjava zašto vodi ture do okupirane Zapadne obale, prožete napetostima između Palestinaca i izraelskih doseljenika i vojnika.

"Želim da vidite stvarnost na terenu, svakodnevni život Palestinaca", kaže on. "A kad odete kući, recite drugima što ste vidjeli."

Osjećaji su visoki u podijeljenom gradu Hebronu, gdje su politički i vjerski sukobi dio svakodnevnog života.

Posjetitelji koji fotografiraju slijede svog vodiča kroz uske ulice stare četvrti, koja je prekrivena žičanom mrežom za hvatanje boca, cigle i smeća koje su na Palestine bacali tvrdi židovski naseljenici koji žive iznad trgovina.

Izraelski vojnici s glomaznim puškama M16 istrčali su iz zgrade nakon prividne potrage i blokirali cestu na 15 minuta prije nego što su propustili nekoliko mještana i turista.

Čak i Hebronovo sveto mjesto, Grobnica patrijarha, gdje se smatra da su pokopani starozavjetni prorok Abraham i njegov sin Isaac, odražava duboke podjele grada, sa smjesom podijeljenim između džamije i sinagoge.

Neprijateljstvo u Hebronu seže do 1929. godine kada su Arapi ubili 67 Židova. 1994. godine, židovski ekstremist ubio je 29 muslimana unutar džamije.

"Imao sam neku predodžbu o situaciji [Palestinaca], ali ne u onoj mjeri u kojoj sam vidio iz prve ruke", kaže Bernard Basilio, sredovječni kalifornijanac koji putuje sa starijom majkom i drugom rodbinom. "Bila sam zgrožena."

Zapadna obala, koja je primila oko milijun posjetitelja u prvih osam mjeseci 2000. godine, upala je u nasilje izbijanjem intifade ili pobune u rujnu te godine, zbog čega su turisti pobjegli.

Palestinsko ministarstvo turizma, koje prati posjetitelje po gradovima, kaže da napokon postoje znakovi oživljavanja.

Tijekom prva tri mjeseca ove godine, Betlehem, glavno odredište, prijavio je 184,000 posjetitelja - više nego dvostruko više nego u istom razdoblju prošle godine. Hebron je vidio 5,310 posjetitelja, u usporedbi s nijednom godinu prije.

Većina palestinskog turizma sada je u misiji, bilo da jača političku svijest ili pomaže u zaštiti kulturne baštine.

Na periferiji grada Nablus, Adel Yahya, arheolog koji je na čelu Palestinskog udruženja za kulturnu razmjenu, vodi nekoliko Europljana do iskopanog mjesta usred stambenih blokova.

Mjesto je natrpano plastičnim bocama sode i vrećicama, okruženo je ogradom od lanca bez vidljivog stražara. Vrata su otvorena za svatko tko može nesmetano hodati oko nekadašnjeg kanaanskog grada Shechema, koji datira iz 1900.-1550.

"Četiri tisuće godina stare toliko koliko i piramide", kaže Yahya, pokazujući na ruševine drevnog hrama i gradskih vrata.

Za razliku od egipatskog blaga, povijesna i vjerska mjesta na okupiranoj Zapadnoj obali bila su zanemarena tijekom godina nemira. Ministarstvo turizma kaže da je palestinska vlada odobrila formiranje jedinice za upravljanje lokacijama koja bi trebala biti u potpunosti operativna do kraja godine.

Za razliku od gotovo milijun ljudi koji su posjetili židovsku državu u prvih pet mjeseci ove godine - što je 1 posto više u odnosu na isto razdoblje prošle godine - autobusi turista ne hrle u ovaj kutak Svete zemlje.

Palestinci kažu kako su turisti obeshrabreni zbog izraelske granične pregrade i više od 500 zapreka na cestama koje ograničavaju kretanje diljem Zapadne obale. Izrael kaže da su potrebni za sigurnost.

Većina turista koji posjete Zapadnu obalu odvažuju se samo do Betlehema, svetog kršćanima kao rodnog mjesta Isusa Krista, samo 10 kilometara južno od Jeruzalema. Ipak, čak i na ovom kratkom putovanju, moraju proći kroz izraelsku kontrolnu točku i sivi betonski zid visok 6 metara, koji brtvi grad.

"Zid je Betlehem pretvorio u veliki zatvor za svoje građane", kaže gradski gradonačelnik Victor Batarseh.

No, dodaje kako se situacija s turistima poboljšala posljednjih godina brzim prolaskom kroz kontrolne točke, a vijest da je grad miran i siguran šire kršćanske crkve i putničke agencije.

Ipak, posjet palestinskom teritoriju daleko je od onoga što bi mnogi turisti nazvali putovanjem iz užitka.

Vodič Abu Hassan, 42, sa sjedištem u hotelu Jerusalem na većinski arapskom istoku grada, vodi grupe na alternativnu "političku turneju" koja uključuje zaustavljanje u izbjegličkom kampu i ukazivanje na kanalizacijsku cijev kojom Palestinci prolaze da bi prošli ispod izraelske barijere .

"Pokušavamo to uravnotežiti", kaže Yahya iz PACE toursa. "Malo povijesti i malo politike, što je depresivno u ovom dijelu svijeta, a zatim nešto uobičajenog života poput zaustavljanja u lijepom restoranu."

Tijekom ručka u Nablusu, gdje su suvenirnice ispred restorana zatvorene, optužuje Izraelce za pad turizma i cjelokupne palestinske ekonomije od intifade 2000. godine.

"Da nije bilo zanimanja, ne bi bilo ni intifade", kaže Yahya.

Unatoč poteškoćama u posjetu Zapadnoj obali, Rori Basilio (77), koja je na svom četvrtom putovanju u Svetu zemlju od ranih 1980-ih, pobožno hodočasnički gleda na situaciju u mjestima poput Hebrona.

"Ako nešto zahtijeva malo borbe, to može biti duhovnije iskustvo", kaže ona.

taipetimes.com